Salarios impagos, rescate retrasado: un estudio señala la difícil situación de los trabajadores en condiciones de servidumbre en Delhi y otras partes del país

El trabajo en régimen de servidumbre es cualquier trabajo o servicio prestado bajo el sistema de trabajo en régimen de servidumbre y es ilegal en todas sus formas, subraya la NCCEBL. La Ley (abolición) del sistema de trabajo en régimen de servidumbre de 1976 proporciona definiciones de lo que es el trabajo en régimen de servidumbre según la ley. Un trabajador en régimen de servidumbre es una persona que trabaja bajo un sistema de deuda en régimen de servidumbre, donde se le obliga a trabajar para pagar un préstamo, a menudo con un salario nominal o nulo y con movimientos restringidos.

Entre los 20 estudios de caso señalados en el estudio se encontraba el de una mujer tribal de Jharkhand que trabajaba como empleada doméstica en una casa de la capital y supuestamente no recibió salario durante tres meses. El informe subraya que en mayo de 2024 se presentaron múltiples denuncias ante las autoridades distritales, pero el rescate se retrasó.

También dijo que cuando los funcionarios llegaron a la dirección del empleador, la habían trasladado a otro lugar. Incluso después de una petición de hábeas corpus ante el Tribunal Superior de Delhi, no recibió rehabilitación y el certificado de liberación que se le emitió no aclaraba su condición de trabajadora en condiciones de servidumbre, lo que limitaba su acceso a la asistencia social.

En otro caso ocurrido en Delhi, una trabajadora sanitaria que limpiaba baños públicos con su familia no recibió salario durante años. Incluso cuando más tarde fue rescatada como trabajadora en condiciones de servidumbre mediante un juicio sumario, siguió careciendo de derechos básicos como raciones, atención sanitaria y apoyo a la vivienda, a pesar de la compensación que finalmente recibió.

Existe “una presencia abrumadora del sistema de trabajo en régimen de servidumbre” en las fábricas de juguetes de Delhi, en los hornos de ladrillos de Uttar Pradesh y en otros estados, prevaleciente en destilerías, obras de construcción, hoteles, unidades de fabricación de carbón y de joyería, entre otros, subraya el estudio.

El estudio también ha descubierto que la casta es fundamental en el patrón de explotación. Cada trabajador rescatado en la muestra pertenecía a un grupo de casta marginado: el 63% eran castas registradas, el 13% tribus registradas y el 24% OBC, destacan los hallazgos a nivel nacional.

Los autores han señalado que este perfil muestra que el trabajo en condiciones de servidumbre es “no sólo una cuestión económica, sino un resultado estructural del sistema de castas”, vinculado a opciones restringidas de medios de vida, la falta de tierras y una discriminación arraigada.

Otra preocupación planteada es la migración. Más del 93% de los trabajadores rescatados encuestados eran migrantes interestatales y, según el informe, ninguno de estos trabajadores había sido registrado bajo la Ley de Trabajadores Migrantes Interestatales de 1979, que los dejó sin protección formal, subsidios de desplazamiento o salarios mínimos exigibles.

Otro hallazgo clave ha demostrado que el robo de salarios es generalizado y a menudo excede las deudas utilizadas para justificar la servidumbre. Según los resultados, el 53% de los trabajadores rescatados declararon salarios impagos. El informe registra que el salario medio no pagado adeudado por trabajador se situó en 32.514 rupias, mientras que la deuda media fue de 5.283,14 rupias.

Los autores afirman que esta evidencia “desafía directamente las narrativas dominantes que se centran principalmente en la deuda como característica definitoria del trabajo en servidumbre”, lo que demuestra que retener los salarios ganados es a menudo la herramienta central de control.

Además de esto, solo una pequeña proporción de trabajadores vio registradas las FIR y la gran mayoría de los casos no resultaron en condenas. Muchos certificados de liberación estaban incompletos o retrasados, y a menudo no se proporcionaba ninguna medida provisional, que debería concederse inmediatamente después del rescate. Entre los más afectados se encontraban los niños, ya que de los 55 niños rescatados de la muestra, 28 no recibieron rehabilitación y sólo 14 lograron ser admitidos en la escuela.

También se ha descubierto que el total de los fondos asignados rara vez llega a los trabajadores. Por ejemplo, entre 240 mujeres que tenían derecho a recibir 200.000 rupias en virtud de un plan revisado posterior a 2016, solo una había recibido una cantidad de entre uno y dos lakh de rupias. Muchos recibieron sólo 20.000 rupias o nada en absoluto.

Las recomendaciones exigen reformas de procedimiento, incluidas encuestas inmediatas en los distritos, pagos obligatorios de salarios directamente a las cuentas bancarias de los trabajadores, alivio provisional en efectivo dentro de las 24 horas posteriores a la emisión de un certificado de liberación, acceso a tarjetas de racionamiento, tarjetas de salud y registros de trabajadores de la construcción, y apoyo al desarrollo de habilidades. Los autores también proponen modificar las disposiciones legales, incluido cambiar la redacción de la Sección 21 de la Ley de Trabajo en Servidumbre de “se considerará” a “deberá considerarse”, para permitir flexibilidad y al mismo tiempo garantizar que los juicios sumarios sigan siendo rápido y con plazos determinados. El informe también insta al gobierno a reconocer legalmente el impago del salario mínimo como una forma de trabajo forzoso.