Después de años de estar a la vanguardia de los acontecimientos en Yemen –y en la región en general– los hutíes han estado observando los acontecimientos recientes desde la barrera.
El grupo rebelde yemení, respaldado y financiado por Irán, ha controlado la capital Saná y gran parte del noroeste del país desde 2014. Muchos lo consideran en parte exitoso durante la última década porque sus oponentes han estado muy divididos.
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El gobierno yemení ha sido débil, incapaz de gobernar todas las áreas que nominalmente estaban bajo su control, y mucho menos retomar territorio de manos de los hutíes.
Pero una campaña en curso respaldada por Arabia Saudita contra el separatista Consejo de Transición del Sur (STC) ahora hace que el gobierno reclame el control de todo el territorio que no está bajo el dominio hutí.
Por primera vez en años, el gobierno, encabezado por el presidente Rashad al-Alimi, irradia confianza. Al-Alimi ha anunciado la formación de un Comité Militar Supremo (SMC) que integrará todas las fuerzas dispares anti-Houthi en el ejército yemení.
En un discurso el sábado, al-Alimi dijo que el SMC se “prepararía para la siguiente fase si las milicias rechazan soluciones pacíficas”, en una clara amenaza a los hutíes.
Los hutíes parecen haber reconocido la amenaza y varios funcionarios de alto rango expresaron la necesidad de estar preparados para luchar.
La supervivencia es la victoria.
Actualmente, los hutíes se sienten envalentonados por su capacidad para resistir los ataques, habiéndose convertido en un actor regional influyente con sus ataques contra el transporte marítimo en el Mar Rojo e Israel.
También han resistido los ataques de Estados Unidos, el Reino Unido e Israel desde 2023, y antes de eso, la coalición liderada por Arabia Saudita que respalda al gobierno yemení.
Los hutíes ven su propia supervivencia como una victoria. Surgiendo de las montañas del extremo norte de Yemen, han regresado de una derrota casi total contra el ejército yemení a finales de la década de 2000 a su posición actual como autoridad de facto en las regiones más pobladas de Yemen.
Impulsados por el celo religioso y la devoción a un líder, Abdel-Malik al-Houthi, a quien creen designado divinamente, el grupo todavía cree que están en una posición fuerte, incluso si el gobierno yemení está dando señales de vida.
La cuestión central que impidió un acuerdo de paz en Yemen –la creencia de ambas partes de que es posible lograr una victoria total– persiste.
Para los hutíes, el gobierno yemení es una mera marioneta en manos de Arabia Saudita y Occidente, con quien no vale la pena hablar.
En cambio, opinan que sólo se pueden mantener negociaciones reales con Riad y están firmes en que el resultado final será su presencia continua en Saná.
Los hutíes también creen que los ataques anteriores contra Arabia Saudita finalmente llevaron a negociaciones, y que los ataques con misiles contra objetivos como una instalación de almacenamiento de petróleo en Jeddah en 2022 dañaron la imagen del reino como un país seguro y favorable a los negocios.
Por lo tanto, los hutíes saben que mantienen una amenaza hacia Arabia Saudita y el Golfo, una amenaza que puede impedir una campaña encarnizada para retomar Saná. Eso significa que los hutíes no tienen necesidad de tomar medidas precipitadas y, en cambio, pueden esperar y observar las consecuencias de los acontecimientos en el sur y el este de Yemen.
Apuesta hutí
Y, sin embargo, la voluntad de Arabia Saudita en diciembre de enfrentarse militarmente abiertamente a los aliados de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) en Yemen puede indicar un cambio de mentalidad en Riad.
El STC lanzó una ofensiva contra las tropas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudita en diciembre, buscando un estado independiente en el sur.
Su avance tenía como objetivo controlar amplias zonas del sur de Yemen, incluidas las provincias de Hadramout y Mahra, desafiando las advertencias de Riad. Hadramout limita con Arabia Saudita, mientras que Mahra está cerca de la frontera.
El conflicto entre los hutíes y sus oponentes ha estado en gran medida congelado desde un alto el fuego en 2022. Durante ese tiempo, se han llevado a cabo periódicamente negociaciones entre los hutíes y Arabia Saudita, lo que indica una apertura por parte de este último a cerrar el capítulo de su participación en la guerra de Yemen.
¿Creen ahora los hutíes que corren el riesgo de sufrir nuevos ataques por parte del gobierno yemení y de Arabia Saudita? ¿O se sienten seguros de que son lo suficientemente fuertes como para disuadir cualquier ataque de ese tipo?
Una fuerza anti-Houthi reorganizada y unida sería una amenaza mucho mayor que la que los Houthis han enfrentado desde al menos 2018. Luego, los Houthis casi perdieron su puerto más importante –Hodeidah en la costa del Mar Rojo- antes de que la presión internacional detuviera el avance anti-Houthi.
Hodeidah parece ser la opción más obvia para el gobierno yemení si decide actuar militarmente contra los hutíes. Es más fácil luchar contra los hutíes en la llanura costera que en las montañas, y la comunidad internacional puede estar menos dispuesta a intervenir para detener un ataque después de la conducta de los hutíes en el Mar Rojo.
Perder la ciudad portuaria también sería un golpe económico vital para los hutíes, particularmente ahora que el principal patrocinador del grupo, Irán, atraviesa sus propios problemas económicos y probablemente no pueda brindar el mismo nivel de apoyo que antes.
Los hutíes se enfrentan a un dilema. ¿Atacan primero o esperan haber establecido una disuasión suficiente para detener cualquier movimiento contra ellos respaldado por Arabia Saudita?
El congelado conflicto de Yemen puede estar a punto de derretirse, y los hutíes, cada vez más solos en la región, tendrán que apostar cuál será su próxima decisión.
