‘Señora… ¿puedo compartir algo?’: Al crecer en línea y solos, por qué los adolescentes de Delhi se acercan

Lo que el consejero escuchó a continuación no fue sorprendente ni inesperado: era una historia cada vez más familiar para los consejeros de las escuelas de toda Delhi.

“Los niños están recurriendo a la autolesión para frenar pensamientos imparables o cuando se sienten inútiles”, dijo el consejero a The Indian Express. “A este niño le tomó meses reunir el coraje para abrirse a un adulto”.

Los casos como el del joven de 15 años eran menos frecuentes hasta hace unos años, dijo el consejero; ahora las cosas son diferentes y cada vez más niños hablan. “Hay una conciencia cada vez mayor… Se anima a los estudiantes a acercarse, saben que se respetará la confidencialidad”, dijo.

Un cartel afuera de la habitación del consejero dice: “Lo que digas aquí se queda aquí a menos que alguien te esté lastimando… Quieres lastimar a alguien… Quieres lastimarte a ti mismo”.

Los consejeros describen una generación que entra a sus habitaciones sin filtros y sin máscara, utilizando un vocabulario de salud mental que los adolescentes de hace algunos años descubrieron solo en la edad adulta.

Ellos irrumpirán diciendo: “Señora, estoy teniendo una ataque de pánico; mi examen es la próxima clase”, o colapsar en sillas sin poder aceptar que un amigo cercano haya elegido sentarse con otra persona durante el recreo.

Muchos de ellos llevan teléfonos inteligentes cargados con contenido para adultos, tienen vocabularios de programas OTT y ansiedades agudizadas por la incapacidad de sus padres para establecer límites adecuados para ellos, dicen los consejeros.

En los días posteriores al suicidio de un estudiante de la décima clase de la escuela St Columba el mes pasado, The Indian Express contactó a consejeros en varias de las mejores escuelas de la capital. De esa serie de conversaciones surgió el retrato de una ciudad llena de adolescentes que luchan contra un estrés emocional significativo, resultado de las cicatrices persistentes de la pandemia; de la vida en Internet que es a la vez íntima y remota, comprensiva e impersonal; y de tratar de arreglárselas en el mundo físico adulto cuyas tirones y presiones aún no pueden comprender.

Se han ocultado los nombres de estudiantes, consejeros y escuelas para proteger las identidades.

Los padres tienen “miedo” de sus propios hijos

Una consejera veterana de una escuela importante en el oeste de Delhi dijo que nunca había visto a padres ser tan cuidadosos con sus hijos como ahora. Esta consejera lleva 18 años en su trabajo actual, que asumió después de trabajar en dos de las escuelas más prestigiosas del sur de Delhi.

Recordó a un padre que era maestro y le dijo: “Señora, si le decimos algo, se encierra en su habitación. ¿Y si se hace daño? Por favor, díganos qué hacer”.

Los padres protestan frente a St Columba’s después de que un estudiante de la Clase X se suicidara el mes pasado. Archivo

Esta impotencia que muchos padres sienten es el resultado de “mimar demasiado” a sus hijos durante sus años de crecimiento, dijo el consejero. “En la configuración de la familia nuclear, los padres cumplen con todas las demandas irracionales para mostrar su amor, en lugar de enseñar las habilidades y los valores adecuados para la vida para hacer de sus hijos ciudadanos dignos del país”, dijo.

Desesperados, estos padres a veces acuden a las escuelas, dijo el consejero. Solicitarán a los maestros que confisquen los teléfonos de sus hijos adolescentes porque no pueden hacerlo por sí mismos, o llamarán para tal vez decir que su hijo se niega a levantarse de la cama para ir a la escuela.

La irreverencia general de los niños de hoy parece carecer de conciencia de gradación, dijo: muchos no parecen entender la diferencia entre burlas e intimidación, y casualmente llaman a sus maestros y padres nombres que las generaciones anteriores ni siquiera imaginarían.

Parte de este comportamiento se puede atribuir a la pandemia, afirmó el consejero. “En los dos años de aislamiento, la relación estudiante-adulto se aplanó. Los adultos ya no pueden reclamar una autoridad automática para imponer decisiones o hacer cumplir la obediencia”.

‘Ya tienen las respuestas’

Una joven consejera de una escuela en el centro-sur de Delhi recordó una ocasión en la que una niña de 14 años buscó en Google todos los síntomas que creía tener. El consejero que se había preparado para ayudar gentilmente a los niños a identificar y nombrar sus sentimientos se enfrentó a un joven adolescente que era capaz de articular matices emocionales con una sofisticación que no tienen muchos adultos.

“Me quedé atónito”, dijo el consejero. Se dio cuenta de que, al menos en algunos casos, el problema de los niños no era la ignorancia, sino la saturación.

“Estos niños consumen narrativas complejas en plataformas OTT antes de haber tenido la oportunidad de comprender su propio mundo real. Internet les ha ofrecido un lenguaje, tal vez incluso apoyo de algún tipo. Pero también ha creado niños que acuden en busca de asesoramiento porque tienen demasiadas respuestas”, dijo el consejero.

Los alumnos de tercer y cuarto grado pueden sorprenderte cuando hablan de “consentimiento”, “dignidad” y “límites”, dijo. Recordó a una niña de ocho años especialmente “limitada” que sabía exactamente lo que le gustaba y lo que no le gustaba, lo que aceptaría y lo que no; otro que podía describir estados emocionales internos con una claridad que no se veía ni siquiera en niños de secundaria hace cinco años.

“Se supone que cada generación evoluciona”, afirmó el consejero.

‘Nueve horas en línea, luego escuela’

La consejera de la escuela del sur de Delhi que había hablado con el estudiante en manga larga en la parte superior de este informe recordó el tiempo que pasó con un niño que le había lanzado una frase sexualmente explícita a un compañero de clase, aparentemente inocentemente. Después de bloquearla durante una hora, el estudiante confesó que había captado la expresión del contenido que algunos chicos mayores le habían mostrado en sus teléfonos.

“La información adecuada a la edad y la cuidadosa supervisión de un adulto son esenciales”, afirmó el consejero. Dijo que con frecuencia descubre las vidas digitales secretas nocturnas que tienen muchos niños. “Las largas horas que pasamos en línea, cambiando entre (juegos de computadora como) Roblox y Minecraft y las redes sociales, con frecuencia contribuyen a una mayor impulsividad”.

Los problemas de imagen corporal, que hasta hace poco se observaban en adolescentes o niños mayores, parecen estar apareciendo ahora en la escuela primaria. Un consejero recordó a una niña con un cuerpo perfectamente proporcionado para su edad que quería perder 10 kilogramos porque quería “elogios de todos”.

Luego están las cuestiones de comportamiento interpersonal. Muchos estudiantes se niegan a asumir la responsabilidad de sus acciones, reaccionan bruscamente ante sus compañeros y les resulta difícil reparar amistades dañadas, dijeron los consejeros. En varias escuelas, los consejeros organizan sesiones sobre resolución de conflictos y disputas, y sobre reflexión y rendición de cuentas.

Interrupción catastrófica de Covid

Una consejera de otra escuela del sur de Delhi identificó fases claras previas y posteriores al Covid en su década de trabajo con niños. La generación post-Covid, dijo, regresó a la escuela sin capas enteras de andamiaje de desarrollo.
Muchos no podían pasar todo el día escolar sentados; Solicitaban “medio día” porque el largo tiempo pasado con sus compañeros los abrumaba, dijo. Los conflictos por los asuntos más pequeños aumentaron porque los niños habían perdido la memoria muscular que guía las relaciones cara a cara.

Muchos niños perdieron a uno de sus padres a causa del virus, algunos perdieron a ambos. La consejera dijo que también comenzó a notar una tendencia a la autolesión, “un comportamiento similar al Blue Whale Challenge (‘juego suicida’ en línea)” en el que los niños chasqueaban bandas elásticas en las muñecas o golpeaban las paredes hasta que les sangraban los nudillos. “No saben cómo expresar lo que sienten”, dijo. “Entonces copian lo que ven”.

Una vez, un estudiante fue sorprendido con un vaporizador y le dijo al consejero: “¿Cuál es el problema? Encontré esto en el cajón de mi padre”. Otra anunció emocionada en la escuela que sus padres le habían prometido celebrar su cumpleaños número 16 con vino. “Me tomó un tiempo comprenderlo. No sabía cómo responder”, dijo el consejero.

‘Padres y escuelas, juntos’

Y, sin embargo, en la mayoría de los casos el núcleo de la infancia permanece inalterado, coinciden todos los consejeros. Los niños todavía buscan un lugar donde no se les identifique con sus fracasos, donde su ira no sea castigada y donde puedan expresar su angustia en voz alta. Por eso las salas de asesoramiento a menudo se sienten como el corazón de una escuela: “a pesar de todo lo que ha cambiado, los niños todavía anhelan seguridad”, dijo uno de los consejeros citados anteriormente.

Para los padres, los consejeros tienen una receta: reclamad vuestra autoridad, pero no por miedo; fomente los límites en la medida en que sus hijos puedan apoyarse en ellos; construir entornos para la exploración, no para la perfección; privilegian la base emocional sobre los vocabularios emocionales; reconstruir la comunicación; enseñar a los niños a navegar los conflictos en lugar de huir de ellos.

Al final, todos los consejeros coinciden en la necesidad crítica de colaboración (con los padres y otras partes interesadas) para facilitar las cosas a una generación en la escuela que está creciendo demasiado rápido pero no lo suficiente.