El lunes, la Asamblea de Kerala descalificó al legislador de la alianza gobernante Antony Raju después de que fuera condenado a tres años de cárcel por presunta manipulación de pruebas en un caso de drogas de 1990. La prueba en cuestión era la ropa interior de un hombre australiano que de repente no le quedaba, lo que obligó al tribunal a absolverlo.
Raju, quien sirvió como ministro de Transporte en la primera mitad del actual gobierno de la LDF, ejercía como abogado en Thiruvananthapuram en el momento del caso. Así se desenredaron finalmente los hilos del caso, 36 años después.
El caso de las drogas
Comenzó con el arresto de un australiano, Andrew Salvatore Cervelli, que aterrizó en el aeropuerto de Thiruvananthapuram procedente de Mumbai el 4 de abril de 1990 con dos paquetes de hachís (55 gramos y 6,5 gramos) ocultos en su ropa interior. La ropa interior fue confiscada y presentada ante un tribunal de primera instancia en Thiruvananthapuram. Raju, entonces abogado junior, era abogado del acusado. Un tribunal de distrito, que posteriormente se hizo cargo del caso, concedió a Cervelli una sentencia de 10 años y una multa de 1 lakh de rupias.
El australiano apeló ante el Tribunal Superior, señalando que el tribunal inferior no había considerado su solicitud de una “prueba práctica”, es decir, si la ropa interior le quedaba bien.
Resultó que no. El secretario del Tribunal Superior señaló que “a pesar de los repetidos intentos”, a Cervelli le resultó imposible subirse la ropa interior hasta los muslos. El Tribunal Superior anuló la condena de Cervelli en 1991 y regresó a Australia como un hombre libre.
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Pero el abogado de Cervelli, Raju, no iba a salir de la situación tan fácilmente: el tribunal observó que existía una gran posibilidad de que la ropa interior hubiera sido plantada.
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La vigilancia del Tribunal Superior informó al juez de distrito de Thiruvananthapuram que la ropa interior involucrada en el caso había sido sustituida. El funcionario del tribunal de distrito presentó una denuncia que condujo al registro de una FIR en 1994 según las secciones del IPC relacionadas con el fraude y la desaparición de pruebas.
Mientras tanto, Raju fue elegido como Trivandrum West MLA en 1996 bajo el Congreso de Kerala, un partido regional. Fue elegido nuevamente como Thiruvananthapuram MLA en 2021, esta vez como miembro del Congreso Janadhipathya Kerala, un grupo escindido del Congreso de Kerala.
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El caso de la ropa interior que encoge
Mientras un equipo policial tras otro investigaba el asunto, no se presentó una hoja de cargos hasta 2006. La hoja de cargos encontró que la ropa interior había sido efectivamente manipulada por Raju, con la ayuda de un empleado llamado K Jose en el tribunal de primera clase judicial en Thiruvananthapuram.
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Como abogado del acusado, Raju consiguió que el tribunal retirara la prenda. El 9 de agosto de 1990, José le entregó la ropa interior a Raju. A pesar de ser una prueba clave, permaneció en posesión de Raju durante cuatro meses. Durante este tiempo, supuestamente alteró la prenda para que no le quedara bien y la devolvió como si fuera prueba original el 5 de diciembre de 1990. El tribunal de primera instancia remitió la ropa interior alterada al tribunal de sesiones, desde donde llegó al Tribunal Superior.
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Los expertos forenses encontraron una serie de factores que sugerían que la ropa interior había sido alterada. Una etiqueta, que declaraba que la talla de la prenda era de 85 a 90 cm, parecía haber sido cosida nuevamente en un pequeño trozo de la etiqueta original. Algunas partes de la tela eran de color más claro y más desgastadas que el resto. Y las fibras en algunas partes estaban más deshilachadas y alteradas en comparación con regiones plegadas similares.
Basándose en el informe policial, el tribunal de distrito de Thiruvananthapuram ordenó que se registrara un caso contra Raju y el secretario José por manipulación de pruebas materiales.
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La intervención del Tribunal Supremo
La policía presentó la acusación ante el tribunal de primera instancia en 2013, pero el caso fue aplazado varias veces y permaneció pendiente durante años. Posteriormente, Raju y José acudieron al Tribunal Superior, que anuló el proceso en su contra en 2022. En noviembre de 2024, actuando sobre un litigio de interés público, la Corte Suprema restableció el proceso, observando que el caso emanaba de casi dos décadas antes, y ordenó al tribunal de primera instancia que concluyera el juicio en el plazo de un año.
El 3 de enero, el tribunal de primera instancia condenó a Raju y José. Un aparente alarde de Raju durante el juicio en el tribunal de sesiones hace tantos años también volvió en su contra. Al parecer, le había dicho al agente investigador que se había colocado una “bomba” en el caso, que explotaría una vez finalizado el juicio y que el caso estaría terminado. El agente de policía había informado en ese momento al fiscal, quien inicialmente lo desestimó. Este testimonio del investigador ante el tribunal de primera instancia resultó crucial.
Sin embargo, el tribunal de primera instancia concedió a Raju y a José la libertad bajo fianza durante un mes, lo que les permitirá apelar el veredicto.
