Stonehenge ha parecido durante mucho tiempo ser la pieza central del antiguo mundo ritual de Gran Bretaña. Sin embargo, los científicos ahora sostienen que puede haber sido sólo la punta visible de algo mucho más grandioso. Debajo del paisaje circundante cerca de Stonehenge en Wiltshire, los investigadores han verificado un enorme circuito de pozos artificiales, una de las estructuras prehistóricas más grandes jamás identificadas en Gran Bretaña, lo que sugiere que los constructores inscribieron sus creencias en la tierra a una escala que nunca antes habíamos reconocido. Todo el complejo fue construido entre el 3100 a.C. y el 1600 a.C., y claramente las personas que lo crearon tenían un propósito que impulsaba su trabajo.
¿Qué se ha encontrado exactamente?
La estructura recientemente confirmada se encuentra alrededor de Durrington Walls y Woodhenge en Wiltshire, dentro del sitio más amplio del Patrimonio Mundial de Stonehenge.Los arqueólogos han identificado alrededor de 20 enormes pozos, cada uno de aproximadamente 10 metros de diámetro y más de 5 metros de profundidad, colocados a intervalos regulares para formar lo que llaman el círculo de pozos de Durrington. Según el investigación equipo, estos pozos tienen más de 4.000 años y fueron excavados deliberadamente por humanos, evidencia de que el paisaje de Stonehenge contiene características diseñadas mucho más allá del icónico círculo de piedras sobre el suelo.El profesor Vince Gaffney de la Universidad de Bradford le dijo a la BBC que los pozos no sólo fueron cavados intencionalmente, sino que también fueron colocados cuidadosamente en relación con otro monumento cercano, un nivel de esfuerzo que implica planificación, medición y propósito. Considerado como un solo diseño, dijo, la precisión es sorprendente:“El círculo es bastante preciso. Sugiere que las personas estaban marcando las distancias para asegurarse de que los pozos estuvieran alineados a la misma distancia en todos los sentidos que la distancia desde el henge hasta el recinto anterior”. Los pozos se delinearon por primera vez en 2020, basándose en un trabajo de estudio geofísico a gran escala alrededor de Stonehenge. En ese momento, algunos arqueólogos elogiaron la característica como “una de las estructuras prehistóricas más grandes de Gran Bretaña”, e incluso sugirieron que podría ser una evidencia temprana de conteo numérico porque el círculo es demasiado grande para haber sido trazado a simple vista. Pero había un problema: no todos estaban convencidos de que los rasgos fueran artificiales. Algunos especialistas argumentaron que podrían ser huecos naturales en la tiza y que todo el “anillo” sería una coincidencia. El nuevo estudio, publicado en Internet Archaeology, llamado The Peligros de los pozos pretende resolver ese argumento.
¿Cómo demostraron los arqueólogos que los pozos son artificiales?
Debido a que los pozos son tan grandes, no se pueden excavar e inspeccionar sin más sin una gran excavación. En cambio, el equipo combinó varias técnicas científicas para “ver” el suelo y fechar lo que había allí, una estrategia que Gaffney describe como sin precedentes para un sitio como este. “El tamaño excepcional de los pozos exigió una estrategia novedosa para explorarlos sin la necesidad de una excavación importante y muy costosa”, dijo. “Como ninguna tecnología puede responder todas las preguntas, se utilizaron múltiples tipos de equipos geofísicos para establecer el tamaño y la forma de los pozos”.Antes de que se hicieran afirmaciones dramáticas, los investigadores comenzaron escaneando el paisaje alrededor de Durrington Walls utilizando herramientas de topografía de alta resolución. Los datos revelaron un sorprendente patrón circular debajo del suelo, como si un enorme anillo de vacíos se escondiera en la tiza. Para investigar más a fondo, el equipo utilizó métodos como la tomografía de resistencia eléctrica para estimar la profundidad de estas características, seguido de radar y magnetometría para visualizar sus formas bajo tierra. Esto confirmó que existían huecos reales con lados empinados donde el modelo predijo, pero aún dejó abierta la pregunta de si los crearon los humanos o la naturaleza.Para responder a esto, los arqueólogos recurrieron al suelo mismo. Extrajeron núcleos delgados de las profundidades de los pozos y analizaron las capas de sedimento utilizando técnicas diseñadas para leer la historia de la tierra. Un método, la luminiscencia estimulada ópticamente, data el suelo midiendo cuándo estuvo expuesto por última vez a la luz solar, lo que nos dice efectivamente cuándo se abrieron originalmente los pozos y cuándo finalmente se rellenaron. Otro método, el análisis de ADN sedimentario, extrajo del suelo fragmentos conservados de material biológico antiguo. En estas muestras, los investigadores encontraron rastros de animales como ovejas y ganado vacuno, evidencia de un paisaje de asentamiento, pastoreo y actividad ritual con forma humana en lugar de una formación geológica aleatoria. El Dr. Tim Kinnaird, de la Universidad de St Andrews, que utilizó la datación por luminiscencia de los sedimentos, describió el complejo como una especie de “super henge” y dijo que las fechas mostraban que los pozos fueron excavados a finales del Neolítico y se mantuvieron abiertos durante aproximadamente 1.000 años, abarcando culturas cambiantes. El punto crucial, dijo Gaffney el guardiánes que el mismo patrón de suelo aparece una y otra vez en núcleos de diferentes pozos alrededor del anillo: “No pueden ocurrir naturalmente. Simplemente no puede suceder. Creemos que lo hemos logrado”. En conjunto, la profundidad, la forma, la datación y las repetidas huellas del suelo convencieron al equipo de que no se trata de sumideros aleatorios sino de elementos deliberadamente excavados, que forman un único diseño monumental en el paisaje.
¿Qué podría haber significado el círculo del pozo?
Nadie finge que ahora sabemos exactamente por qué Las comunidades neolíticas cavaron un anillo de pozos abiertos alrededor de Durrington Walls; las personas que lo hicieron no dejaron ninguna explicación escrita, y los pozos en sí ahora están rellenos y son invisibles en la superficie. Pero la escala y el diseño dejan una cosa clara: no se trataba de una excavación casual de una zanja. Se cree que algunos pozos tienen 10 metros de ancho y 5 metros de profundidad y están tallados en tiza dura. Tallar quizás 20 de ellos, espaciados con precisión a lo largo de más de una milla, habría exigido planificación, trabajo y una visión acordada de para qué servía el círculo. Gaffney y sus colegas creen que la estructura puede haber estado ligada a ideas sobre un inframundo, en contraste con las alineaciones familiares de Stonehenge con el Sol y el cielo, y al menos muestra que los pueblos antiguos fueron capaces de reunir una fuerza laboral significativa para armar todo esto. “Ahora que estamos seguros de que los pozos son una estructura, tenemos un monumento enorme que inscribe en la tierra la cosmología de la gente de la época de una manera que no habíamos visto antes”, dijo.“Si esto va a suceder en cualquier lugar de Gran Bretaña, sucederá en Stonehenge”.La larga vida de los pozos, aparentemente mantenida o respetada durante aproximadamente un milenio, sugiere que cualquiera que fuera el propósito original, las comunidades posteriores siguieron reconociendo el círculo como significativo, incluso cuando las prácticas cambiaron.Por ahora, los arqueólogos tienen cuidado de enfatizar lo que sigue siendo incierto: si los pozos marcaron un límite, guiaron el movimiento a través del paisaje, señalaron áreas restringidas o actuaron como marcadores simbólicos de algún tipo. Sin embargo, lo que establece la nueva investigación es significativo. Esto hace que el círculo del pozo de Durrington pase de ser una especulación a una construcción humana confirmada, una característica importante y deliberada que cambia la forma en que entendemos el área más amplia de Stonehenge. En lugar de pensar únicamente en términos de las piedras mismas, tenemos que reconocer un paisaje moldeado por personas tanto en la superficie como debajo de ella.
