En medio de una amenaza de retirada, un penalti fallido, un gol fulminante, celebraciones eufóricas y amargas acusaciones, en la dramática final de la Copa Africana de Naciones, el portero de Senegal La toalla azul de Edouard Mendy se convirtió en un lienzo de intriga. Vudú, milagros o juju, las historias del fútbol africano siempre han estado llenas de picardía y fantasía.
¿Lluvia o más?
En Rabat llovía a cántaros. Naturalmente, el portero buscó la toalla con frecuencia para mantener sus guantes lo más secos posible. Lo mismo hizo su homólogo marroquí, Bono. Pero Mendy insistió en una toalla concreta. Rechazó otras toallas que le ofrecieron los recogepelotas. Los recogepelotas empezaron a sospechar de algo más siniestro que el hábito o la superstición.
Cada vez que la atención de Mendy se centraba en el juego, intentaban colarse y robar la toalla. Las intrusiones llamaron la atención del segundo de Mendy, Yehvann Diouf, quien lo guardó ferozmente, como si fuera un tesoro. Pronto, se convirtió en una pelea abierta con algunos de los exuberantes recogepelotas que intentaban arrebatarle la pelota.
El lateral marroquí Acharaf Hakimi también se unió una vez y arrojó la toalla al cartel publicitario. Pero Diouf recuperaría la preciada posesión y se aseguró de que permaneciera con él incluso después de que terminara el partido. Los acontecimientos bastaron para que los aficionados marroquíes olieran algo de vudú, o más precisamente lo que en África Occidental se llama “Juju”, o brujería, y que ha sido protagonista recurrente en el fútbol africano y en la AFCON. Algunos aficionados destrozados incluso afirmaron que se dirigieron al vestuario, protestando por el penalti, para realizar el ‘juju’. El penalti fallado habría galvanizado sus sospechas.
La parafernalia de juju proviene directamente de una película de terror: polvo blanco, agua sagrada, hojas de arbustos misteriosos, aceite (a menudo untado en los postes de las porterías).
No es la primera vez
Todos los campeones de la AFCON, al menos en este siglo, tenían equipos formidables, y la mayoría de los jugadores procedían de las cinco principales ligas de Europa. Pero corren rumores sobre la influencia del mundo oscuro en los juegos.
En la edición de 2002, la policía local detuvo a miembros del cuerpo técnico camerunés alegando que habían colocado un amuleto en el terreno de juego. En la edición anterior, un funcionario nigeriano quitó un “amuleto” del fondo de la portería de Senegal. A los aficionados de Ghana se les negó la entrada al estadio por llevar recipientes con hojas y líquidos en la edición de 2008.
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La acusación más extraña fue dirigida contra el delantero de Zambia Christopher Katongo. Su único gol marcó la diferencia en la mayoría de los partidos y algunos oponentes afirmaron que había realizado un “juju” para atornillar el poste después de marcar el gol.
Los fanáticos están tan cegados por los poderes de lo sobrenatural que un autoproclamado sanador les estafó 33,000 libras para realizar un “juju” y garantizar la victoria en la AFCON en Mali la semana pasada. En noviembre pasado, el seleccionador de Nigeria, Éric Chelle, afirmó que la RPD del Congo venció a su equipo mediante el vudú. En 2011, un gato inocente fue mutilado hasta la muerte por un grupo de fanáticos de Heart of Oaks en la Premier League de Ghana, simplemente porque temían que el felino fuera idea de sus oponentes para lanzar un hechizo juju.
La leyenda camerunesa Samuel Eto’o recuerda una historia cuando su rival Nigeria se negó a entrar al vestuario durante el descanso. “Dijeron que no iban a entrar porque habíamos hechizado su camerino”, explicó. Luego también lo hizo Camerún, que entró al vestuario sólo después de que un místico hubiera purificado el área.
Memory Mucherahowa, el mejor futbolista de Zimbabwe, escribió en su autobiografía de 2017. “Cada semana, antes de un partido, el equipo consultaba a un curandero tradicional. Yo, como capitán del equipo, sería quien ejecutaría lo que el sangoma (juju-man) hubiera dicho. Si realmente nos ayudó, no lo sé”.
Acción
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Las disputas por supuestos rituales Juju se volvieron tan frecuentes que la Confederación Africana de Fútbol (CAF) comenzó a imponer fuertes multas si se demostraban tales casos. “No estamos más dispuestos a ver hechiceros en el campo que caníbales en los puestos de comida. Este tipo de incidentes sirven para propagar la imagen de África como un continente del tercer mundo”, se lee en un comunicado de la CAF.
Algunos países, como Zambia, han prohibido la práctica. Eso no significa que tales prácticas o afirmaciones hayan cesado, añadiendo una capa de color e intriga a un juego que se está volviendo cada vez más científico y estructural. Pero si influye en los partidos de fútbol es tan misterioso como las prácticas mismas.
Una cita del ex entrenador senegalés Bruno Metsu lo resume así: “Tal vez dos o tres sean susceptibles a este tipo de cosas, pero el resto simplemente lo toma como una broma. De lo contrario, habríamos ganado la Copa del Mundo hace mucho tiempo”.
