Uno de mis jóvenes pacientes, un profesional de 32 años que tiene problemas de ritmo cardíaco, me preguntó si podía volver a tomar una o dos tazas de café solo. Ahora, hace dos años, había acudido a urgencias con palpitaciones, aturdimiento y dificultad para respirar. Luego me dijo que tenía que terminar un proyecto en una noche y que tomaba varias tazas de café solo para mantenerse despierto. Aunque no tenía antecedentes de enfermedad cardíaca, las varias tazas de café que tomó actuaron como hiperestimulantes y provocaron latidos elevados e irregulares en las cámaras superiores de su corazón o aurículas, lo que llamamos fibrilación auricular (FA).
Ahora bien, tomar una o dos tazas de café solo está bien para el corazón. Pero tomar demasiado, incluso sin leche para atenuar los efectos, actúa como una droga estimulante y provoca palpitaciones como a mi paciente. Es por eso que los cardiólogos limitan el consumo de café en pacientes con FA, pensando que provocaría latidos cardíacos irregulares y elevaría la frecuencia cardíaca.
Esto también lo confirma un nuevo estudio presentado en las sesiones científicas de la American Heart Association. Descubrió que beber una taza de café en realidad puede proteger a las personas contra los latidos cardíacos irregulares. Aunque esto pueda parecer un desafío a la sabiduría convencional, es un estudio observacional y de ninguna manera aboga tampoco por el exceso. De hecho, limita el consumo a una taza diaria.
¿Qué dice un nuevo estudio?
El ensayo clínico ¿La eliminación del café evita la fibrilación (DECAF) encontró que 200 pacientes con latidos cardíacos irregulares persistentes informaron un riesgo “significativamente” menor de que la afección se repitiera a pesar de beber café. Durante los seis meses posteriores al tratamiento para restaurar el ritmo cardíaco normal, los adultos con FA, que fueron asignados aleatoriamente a beber una taza de café todos los días, tenían un 39 % menos de probabilidades de tener una recurrencia de FA en comparación con los participantes asignados a no tomar café ni otras bebidas con cafeína.
En el ensayo de seis meses participaron adultos mayores de Estados Unidos, Canadá y Australia.
¿Qué es la FA?
La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco irregular y, a menudo, rápido (arritmia) en el que las cámaras superiores del corazón laten caóticamente, provocando que tiemblen. En un corazón normal, sus cámaras superior e inferior se contraen a un ritmo regular y coordinado para bombear sangre. Pero cuando las señales eléctricas en las aurículas se vuelven caóticas, el corazón late de manera irregular y, a menudo, demasiado rápido.
Esto puede provocar acumulación de sangre y coágulos, lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones. Los síntomas comunes incluyen palpitaciones o latidos cardíacos fuertes, mareos y dificultad para respirar, aunque algunas personas no presentan ningún síntoma. Se desencadena por el consumo excesivo de cafeína y alcohol, la deshidratación, el estrés, la falta de sueño y la presión arterial alta.
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Puede tratarse con medicamentos y, en casos extremos, con ablación, en la que se guía un catéter hasta el corazón para utilizar energía fría o caliente para crear pequeñas cicatrices que bloquean las señales eléctricas defectuosas. A veces se aplica una descarga eléctrica al pecho para restablecer el ritmo del corazón. A veces el paciente puede necesitar un marcapasos.
Es necesario vigilar la FA porque desencadena accidentes cerebrovasculares en el grupo de edad de más de 60 años.
¿Por qué el café está debajo de un escáner?
La cafeína del café es un estimulante que aumenta la liberación de adrenalina, una hormona del estrés. Esto hace que su corazón lata más rápido y aumenta la presión arterial. Además, el cuerpo puede tardar hasta 10 horas o más en eliminar por completo la cafeína de una sola taza. Las elevadas hormonas del estrés afectan la calidad del sueño, que es esencial para la salud cardíaca preventiva.
(El Dr. Shetty es cardiólogo principal, Sparsh Hospitals, Bangalore)
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