Para la mayoría de los viajeros, visitar veinte países es un logro. Para Henrik Jeppesen, un mochilero danés convertido en bloguero, los veinte años fueron sólo el calentamiento. A los 28 años, había estado en más de 2.000 destinos y había puesto un pie en todos los países reconocidos por la ONU, terminando en Eritrea. Desde entonces se ha establecido con una esposa y un hijo, pero sus años como nómada le dieron suficiente historias para llenar varias vidas. Y una de las historias más aterradoras ocurrió en Corea del Norte. Henrik había sobrevivido a la República Centroafricana (“el peor país que visité”, dijo una vez), se quedó sin agua en Samoa, dependió de extraños, sacerdotes y suerte, pero todavía insiste en que “Prefiero vivir allí que vivir en Corea del Norte..” Porque, a diferencia de cualquier otro lugar, Corea del Norte es el único país del mundo donde no puedes moverte ni un centímetro sin supervisión. Está prohibido viajar por cuenta propia; debes ceñirte a las guías aprobadas por el gobierno. Cualquier paso en falso, intencionado o no, puede considerarse un acto político. Y un paso en falso del compañero de viaje de Henrik casi termina en prisión.
El proyecto sentimental que se convirtió en ‘gran delito’
Henrik viajó a Corea del Norte hace unos diez años con un hombre que tenía una misión profundamente personal. Su amigo, uno de los que más ha viajado en el mundo, había muerto antes de cumplir su objetivo de visitar todos los países. Entonces el compañero había asumido un proyecto de homenaje: esparcir las cenizas del difunto amigo en todas las naciones de la Tierra. Funcionó en todos los demás lugares. Pero Corea del Norte fue diferente.
Corea del Norte sólo permite turistas en viajes estrictamente controlados y aprobados por el Estado, donde incluso pequeñas infracciones de las reglas pueden provocar interrogatorios, confiscaciones y detenciones repentinas/AFP vía Getty Images
Henrik escribió en su blog. Todos los países del mundo que su compañero pidió permiso a sus guías. Como era de esperar, la respuesta fue no. En un país donde incluso fotografiar el ángulo equivocado de una estatua puede causarte problemas, esparcir cenizas extranjeras estaba fuera de discusión. Aún así, el hombre se negó a abandonar su proyecto. De todos modos, silenciosamente siguió adelante y filmó un video selfie de sí mismo esparciendo las cenizas en el lado norcoreano de la DMZ, la frontera fuertemente militarizada entre las dos Coreas. Ese vídeo casi descarriló la vida de ambos.
Interrogatorio en el aeropuerto: el momento en que todo cambió
En el camino de regreso a Pyongyang, los guías de repente quisieron revisar su cámara, una mala señal en un lugar donde nada es casual. Él esquivó la petición, pero el indulto no duró. En el aeropuerto internacional de Pyongyang, los funcionarios le ordenaron que entregara todos los equipos electrónicos. Revisaron todo. Finalmente, encontraron el video. Henrik recordó su furia: “Se metió en problemas porque encontraron un video donde se filma a sí mismo haciéndolo… Creo que esto es un delito grave”. La atmósfera cambió instantáneamente. El personal norcoreano acusó al compañero de “contaminando su país”y más funcionarios se reunieron. Para los dos daneses, lo que estaba en juego se volvió terriblemente real. Henrik dijo a los periodistas que ver años después el caso de Otto Warmbier, el estudiante universitario estadounidense arrestado por supuestamente tomar un cartel y que murió días después de regresar a EE.UU., le hizo pensar: Ese fácilmente podría haber sido yo. “Probablemente más él que yo, porque él es quien lo hizo, pero viajé con él para que fácilmente nos hubieran metido en campos de trabajo”, dijo. Henrik no exageraba el peligro. Los extranjeros han sido encarcelados por mucho menos.
La carta de disculpa que los salvó
Su destino se redujo a un trozo de papel. “Tuvimos una gran suerte de salir vivos de Corea del Norte y sin ir a prisión. Escribió una carta de disculpa al querido líder, y así fue como se nos permitió salir de Corea del Norte”. dijo Henrik. La carta pareció calmar la situación. Las autoridades decidieron que encarcelar a dos turistas podría ser mala publicidad; o tal vez simplemente perdieron el interés. Henrik admite que oportunidad también jugó un papel. Pero, según lo recuerda, ni siquiera la partida fue tranquila: Los funcionarios norcoreanos les gritaron en el aeropuerto, diciendo que su compañero había “contaminado” el país. Se reunió una multitud. Uniformes, voces alzadas, incertidumbre, todo por un puñado de cenizas.
Un país como ningún otro
Después de todo, Henrik todavía llama a Corea del Norte: “el país más interesante del mundo… el único país donde no tienes total libertad para hacer lo que quieras”. Eso “interesante” El borde corta en ambos sentidos. Para el pequeño número de extranjeros que entran, el país es un laberinto de reglas tácitas, y las consecuencias de violarlas son impredecibles y a menudo graves. Henrik y su amigo tuvieron suerte. Un gesto sentimental fácilmente podría haberse convertido en una crisis diplomática. Y un homenaje a un viajero muerto podría haber terminado con la desaparición de dos hombres más detrás de los muros de Corea del Norte. Lo lograron. Muchos no lo han hecho.
