Ana Faguyen el condado de Loudon, Virginia
Cuando cruzas al condado de Loudon, Virginia, una de las primeras cosas que notas es el zumbido: es el sonido de 199 centros de datos zumbando de fondo.
Pocas personas han oído hablar de esta zona discreta del norte de Virginia, que además es el condado más rico de Estados Unidos. Pero Loudon estaba en el radar de todos a principios de esta semana, cuando una interrupción masiva global de Amazon derribó todo, desde servicios bancarios cruciales hasta divertidas rachas de Snapchat para millones.
Esto se debe a que el condado alberga la mayor franja de instalaciones de procesamiento y almacenamiento de datos del mundo, superando incluso a China.
Los centros de datos (espacios dedicados a sistemas informáticos que ayudan a impulsar Internet y la inteligencia artificial) son esenciales para nuestra conectividad global.
Pero si bien han demostrado ser un negocio lucrativo, contribuyendo con miles de millones a la economía local, a algunos residentes les preocupa que el costo sea demasiado alto.
Meiying Wu/BBCHay unas 200 instalaciones que ocupan unos 45 millones de metros cuadrados en Loudoun, lo que le dio al condado el sobrenombre de Data Center Alley.
Los centros de datos ocupan el 3% de la superficie total del condado y el 40% de su presupuesto.
Y ahora hay más instalaciones en camino.
Emily Kasabian estaba paseando a su hijo recién nacido por la pintoresca carretera de su vecindario en Virginia a principios de este año, cuando vio algo que la detuvo en seco.
Un letrero de un centro de datos propuesto que se muda al otro lado de la calle.
Hace dos años, cuando Kasabian compró su casa, dijo que se sentía aliviada de estar lejos de los centros de datos que se han apoderado de otras partes del condado. La falta de centros cercanos fue la razón por la que muchos de sus vecinos eligieron vivir allí, dijo.
“Nunca pensé que se construiría un centro de datos frente a mi casa”, dijo. “No habría comprado esta casa si hubiera sabido lo que estaba pasando al otro lado de la calle”.
La razón por la que ella, y tantos otros, se oponen a estas grandes instalaciones no es sólo por su apariencia abrumadora (un centro de datos típico puede tener 100.000 pies cuadrados, convirtiendo calles enteras en grandes bloques industriales), sino también por algunos de sus efectos secundarios.
Un enorme centro de datos de vidrio y concreto azul brillante se encuentra a solo unos pasos de la puerta principal de Greg Pirio en el condado de Loudoun. Hace trece años, cuando compró su casa, ese terreno estaba lleno de árboles verdes y pájaros cantando.
Hoy aborda en tiempo real los impactos del centro: el que más le molesta es la contaminación acústica.
“Ya no hay pájaros por aquí”, dijo, señalando que el zumbido que emite el centro ahuyenta a mucha vida silvestre de su área.
Imágenes falsasAdemás de las preocupaciones por el ruido, los habitantes de la zona expresaron su frustración por el aumento de las facturas de electricidad.
En los últimos cinco años, los costos mayoristas de electricidad han aumentado hasta un 267% en áreas cercanas a los centros de datos, según una investigación de Bloomberg News encontró.
Pero aunque la mayoría de los locales con los que habló la BBC se opusieron a los centros de datos, la industria tiene muchos defensores poderosos, incluido el presidente estadounidense Donald Trump.
Los centros de datos son esenciales para ayudar a hacer crecer la floreciente industria de la IA, un campo en el que Trump ha dicho que quiere que Estados Unidos lidere.
Su administración ha dicho que “acelerará la concesión de permisos federales para la infraestructura del centro de datos” para evocar “una edad de oro para la fabricación y la tecnología de Estados Unidos”.
Los centros también pueden tener grandes impactos en las economías locales y estatales. Anualmente, la industria de los centros de datos crea alrededor de 74.000 puestos de trabajo, por un total de 5.500 millones de dólares (4.000 millones de libras esterlinas) en ingresos laborales para la economía de Virginia, según una auditoría estatal.
Meiying Wu/BBCEl condado de Loudoun fue uno de los primeros en ver el potencial, hace aproximadamente una década, y comenzar a hacer crecer esta nueva industria.
Los desarrolladores se dieron cuenta de que la zona era el lugar perfecto para los centros de datos: estaba llena de terrenos planos y baratos.
Los funcionarios locales pronto se sumaron y comenzaron a dar luz verde a corporaciones como Amazon y Google para comenzar a construir sus instalaciones.
Y el área tenía una cosa más a su favor en su búsqueda por crear una sede para una nueva industria floreciente: el talento adecuado.
“El norte de Virginia estuvo realmente en el centro del crecimiento de Internet, (era) donde tenía su sede AOL, y por eso, naturalmente, tienen el talento, ya tienen la gente allí, simplemente era más fácil construir (los centros de datos) allí”, dijo el experto en ciberseguridad Thomas Hyslip.
Desde que la industria comenzó a crecer rápidamente a principios de este siglo, las regulaciones sobre los centros han sido limitadas.
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, vetó la legislación estatal que habría regulado los centros a principios de este año.
Dan Diori, vicepresidente de política estatal de Data Center Coalition, un grupo industrial, dijo que la industria necesitaba hacer un mejor trabajo comunicando las ventajas de estos centros y escuchando las preocupaciones de la gente. Pero no cree que sea necesaria más regulación.
Los centros de datos no van a ninguna parte, afirmó. Son y seguirán siendo la “columna vertebral de la economía del siglo XXI”.
Pero algunos residentes, como Barbara Day, dicen que la gente no debería tener que elegir entre la economía y la calidad de vida.
“Estos centros de datos están creciendo más rápido de lo que nos dimos cuenta de sus implicaciones y luego estamos retrocediendo para arreglarlo”, dijo.
Los informes de mercado muestran que en agosto de 2025actualmente había más de 1.100 centros de datos en todo Estados Unidos y se estaban construyendo casi 400 nuevos centros.
Activistas como Kasabian esperan reducir esas cifras presionando a las legislaturas estatales y locales para retrasar o pausar proyectos.
“Este es un gran lugar hermoso para vivir, pero si este tipo de desarrollo continúa ocurriendo y permiten que invada, están erosionando lo que hace de este un gran lugar para vivir y comenzaremos a ver las consecuencias de eso pronto a menos que comencemos a corregir el rumbo de manera muy importante”, dijo.
La madre de dos hijos sabe que tal vez no gane esta batalla y que los centros de datos pronto aparecerán frente a su idílico vecindario suburbano, lo que obligará a su familia a tomar la difícil decisión de mudarse.
“La pregunta es, bueno, ¿queremos quedarnos en el condado? ¿Cómo sabemos adónde nos mudaremos a continuación? No va a suceder lo mismo”.
Vídeo de Meiying Wu
