Estados Unidos ha designado al llamado Cartel de los Soles de Venezuela como “organización terrorista extranjera”, lo que marca la última escalada en las tensiones entre Estados Unidos y Venezuela.
Washington alega que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, encabeza la organización que, según Estados Unidos, está involucrada en corrupción generalizada y tráfico de drogas. Maduro niega las acusaciones en medio de crecientes temores de una posible acción militar estadounidense en la región, y su gobierno ha calificado al cartel de “invento”.
La designación estadounidense se produce después de continuas intercepciones de barcos por parte de Estados Unidos en el Caribe y el Pacífico oriental y la reciente llegada del Gerald R. Ford Carrier Strike Group al Caribe este mes. Estados Unidos dice que el fortalecimiento militar tiene como objetivo el narcotráfico, pero Caracas acusa a Washington de usarlo como pretexto para planes “imperialistas” para derrocar la administración de Maduro, una opinión que comparten algunos analistas.
Venezuela ha luchado durante mucho tiempo contra la inestabilidad política y el declive económico, arraigados en parte en su dependencia del petróleo. Esta fragilidad, agravada por años de sanciones, también ha llevado a uno de los éxodos más grandes del mundo a medida que los venezolanos buscan estabilidad y mejores oportunidades en el extranjero.
Aquí hay 10 gráficos para ayudar a explicar cómo Venezuela llegó a este punto:
Venezuela de un vistazo
Venezuela alberga a unos 28,4 millones de personas, lo que lo convierte en el 53º país más poblado del mundo.
Alrededor del 85 por ciento de la población de Venezuela vive en áreas urbanas en el norte del país, una región montañosa costera donde se encuentran la mayoría de las principales ciudades del país. Las ciudades más pobladas son la capital, Caracas (3 millones de personas), Maracaibo (2,4 millones) y Valencia (2 millones).
Según los últimos datos del Banco Mundial, la esperanza de vida en Venezuela es de unos 73 años con una tasa de fertilidad de dos, lo que significa que cada mujer tiene en promedio dos hijos. Esto es mucho más alto que en muchas naciones occidentales, donde las tasas de fertilidad están muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1, el número de hijos que una mujer debe tener para que la población se mantenga en los niveles actuales.
El producto interno bruto (PIB) de Venezuela asciende a 108.500 millones de dólares, lo que la sitúa entre las economías más pequeñas de América Latina a pesar de sus vastos recursos naturales.
Casi el 90 por ciento de la población de Venezuela es cristiana, principalmente católica.
Venezuela se independizó de España en 1811. El español es el idioma oficial de Venezuela, pero también se hablan varias lenguas indígenas.
¿Qué tan grande es Venezuela?
Por superficie, Venezuela es el 32º país más grande del mundo y el sexto país más grande de América del Sur, con una superficie de 916.445 kilómetros cuadrados (353.841 millas cuadradas). Venezuela tiene aproximadamente el mismo tamaño que Nigeria o Pakistán y aproximadamente 1,5 veces el tamaño del estado estadounidense de Texas.
Su paisaje está formado por montañas, concretamente los Andes al oeste y la cordillera costera de Montanoso al norte y este; selvas tropicales, incluida la selva amazónica; llanuras fluviales; y llanuras costeras.
Liderazgo político
El panorama político de Venezuela ha oscilado históricamente entre gobiernos democráticos, populismo y gobiernos de línea dura. Desde el fin del régimen militar en 1958, gobiernos alternos han tomado el poder en el país, liderados en gran medida por dos partidos principales, Acción Democrática, un partido socialdemócrata, y el partido democristiano COPEI.
En la década de 1980, la economía del país, dependiente del petróleo, comenzó a tambalearse. El exceso de petróleo mundial desencadenó una grave recesión, lo que obligó a Venezuela a buscar un rescate del Fondo Monetario Internacional y adoptar impopulares medidas de austeridad. El declive económico, la corrupción y la creciente desilusión pública con los partidos tradicionales debilitaron el sistema bipartidista durante la década de 1990.
Esta agitación allanó el camino para el ascenso de Hugo Chávez, un ex oficial militar que había liderado un golpe fallido en 1992. Aprovechando la ira pública hacia lo que muchos venezolanos veían como un orden político corrupto, Chávez fue elegido presidente en 1999 después de prometer abolir el antiguo sistema político.
Una vez en el poder, lanzó lo que llamó la Revolución Bolivariana, que lleva el nombre de Simón Bolívar, el líder independentista sudamericano. Chávez redirigió los ingresos petroleros hacia programas sociales que ampliaron el acceso a la vivienda, la educación, la atención médica y el gasto militar en lugar de ir directamente a la élite política a través de un sistema de clientelismo. Si bien el gobierno populista de Chávez inicialmente redujo la pobreza y la desigualdad, el gasto insostenible de Venezuela y su profunda dependencia del petróleo dejaron al país vulnerable.
A mediados de la década de 2010, una crisis petrolera y el endurecimiento de las sanciones estadounidenses habían desencadenado una importante crisis económica, provocando una de las mayores emigraciones masivas del mundo.
Después de la muerte de Chávez en 2013, Maduro, su sucesor cuidadosamente elegido, ascendió a la presidencia y consolidó al Partido Socialista Unido de Venezuela de Chávez como la fuerza política dominante del país.
La economía y los socios comerciales de Venezuela
Venezuela financia la mayor parte de su presupuesto gubernamental con ingresos petroleros. Se estima que en 2024, los ingresos por exportaciones de petróleo y los impuestos pagados por la compañía petrolera estatal, PDVSA, representarían alrededor del 58 por ciento de los ingresos estatales.
La economía del país ha estado profundamente turbulenta durante más de cuatro décadas, y su PIB se redujo en más de un 70 por ciento entre 2014 y 2024. Sin embargo, en 2023, la administración del presidente estadounidense Joe Biden alivió algunas sanciones sobre el petróleo y el gas, lo que llevó a una tasa de crecimiento anual del 5 por ciento en 2023.
Los funcionarios del gobierno pronostican un crecimiento del 8 por ciento en 2024. Según Economía comercialel crecimiento del tercer trimestre de este año fue del 8,7 por ciento interanual, impulsado en gran medida por un aumento en la actividad petrolera.
En 2023, el petróleo crudo representó la mitad de las exportaciones de Venezuela. Estados Unidos era el mayor socio comercial de Venezuela y compraba la mitad de las exportaciones de Venezuela, principalmente petróleo crudo.
El coque de petróleo es la segunda mayor exportación de Venezuela y representa más del 7 por ciento de las exportaciones totales.
En 2023, China fue el segundo socio comercial de Venezuela y representó casi el 10 por ciento de sus exportaciones totales, la mitad de las cuales fueron coque de petróleo.
España fue el tercer socio comercial de Venezuela en 2023 y representó alrededor del 9 por ciento de sus exportaciones, principalmente petróleo crudo.
Las mayores reservas probadas de petróleo del mundo
Venezuela alberga las mayores reservas conocidas de petróleo, estimadas en 303 mil millones de barriles (bbl) a partir de 2023.
Sin embargo, según datos del Observatorio de la Complejidad Económica, Venezuela exportó sólo 4.050 millones de dólares en petróleo crudo en 2023. Esto está muy por debajo de otros exportadores importantes, incluidos Arabia Saudita (181.000 millones de dólares), Estados Unidos (125.000 millones de dólares) y Rusia (122.000 millones de dólares).
Las reservas de petróleo de Venezuela se concentran principalmente en el Cinturón del Orinoco, una vasta región en la parte oriental del país que se extiende a lo largo de aproximadamente 55.000 kilómetros cuadrados (21.235 millas cuadradas).
La Faja del Orinoco contiene petróleo crudo extrapesado, que es muy viscoso y denso, lo que hace que su extracción sea mucho más difícil y costosa que el crudo convencional. La producción de petróleo en esta región requiere técnicas avanzadas, como la inyección de vapor y la mezcla con crudos más ligeros para hacerlo comercializable.
Debido a su densidad y contenido de azufre, el crudo extrapesado suele venderse con descuento en comparación con los crudos más ligeros.
Además de petróleo crudo, Venezuela exporta volúmenes más pequeños de productos refinados del petróleo, como gasolina y diésel, pero su potencial para aumentarlos es limitado debido al envejecimiento de la infraestructura de las refinerías, los desafíos técnicos y las sanciones.
La crisis migratoria
Alrededor de 2015, la migración neta de Venezuela se redujo drásticamente con un récord de 1,4 millones de personas que emigraron en 2018.
Durante la última década, Maduro ha reforzado su control del poder, erosionando las instituciones democráticas mediante la censura, el acceso restringido a Internet y la persecución de opositores políticos.
Combinada con las sanciones y los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19, la crisis humanitaria de Venezuela se ha profundizado, provocando una grave escasez de alimentos, agua, combustible y medicinas. La mitad de la población todavía vive en la pobreza, aunque la tasa ha mejorado ligeramente desde 2021. Mientras tanto, la tasa de inflación para 2025 se estima en 180 por ciento, según cifras de Statista, lo que significa que la gente está lidiando con una grave crisis del costo de vida.
La mayoría de quienes salen de Venezuela han huido a países de América Latina y el Caribe, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales dijo que la crisis económica ha sido “impulsada por políticas devastadoras y una cleptocracia que ha caracterizado el panorama político durante los últimos 20 años”.
¿Cuál es la tasa de desempleo?
La tasa de desempleo de Venezuela se situó en el 5,5 por ciento en 2024. El desempleo promedió el 10 por ciento entre 1999 y 2024, alcanzando un máximo histórico del 21 por ciento en 2003.
¿Qué tan equipado está el ejército de Venezuela?
Las fuerzas armadas de Venezuela son las principales responsables de proteger el país, sus fronteras, la seguridad interna y las operaciones antinarcóticos. Sin embargo, según Military Balance, una documentación de fuente abierta sobre las fuerzas militares y el gasto en todo el mundo, el declive económico de Venezuela ha debilitado los esfuerzos de modernización de sus fuerzas armadas.
En 2018, las fuerzas armadas tenían 123.000 efectivos activos y 8.000 reservistas.
Venezuela mantiene estrechos vínculos militares con China, Rusia, Irán y Cuba, y depende de ellos para obtener armas y entrenamiento. En los últimos años se han llevado a cabo ejercicios militares conjuntos con estos países en China y Rusia, más recientemente los Juegos Militares Internacionales de 2022, organizados por Rusia.
Ataques de Estados Unidos en el Caribe
El ejército estadounidense ha llevado a cabo al menos 21 ataques mortales contra embarcaciones frente a la costa de Venezuela, en el Mar Caribe y el Océano Pacífico oriental desde el 2 de septiembre, lo que marca la actividad militar estadounidense más intensa en América Latina desde la invasión estadounidense de Panamá en 1989.
Los ataques, llevados a cabo bajo la autoridad del Comando Sur de Estados Unidos, han matado al menos a 83 personas, según declaraciones del presidente estadounidense, Donald Trump, y de altos funcionarios de defensa estadounidenses.
El siguiente mapa muestra las ubicaciones aproximadas de estos ataques, según datos compilados por Armed Conflict Location and Event Data. La mayoría de los ataques ocurrieron cerca de la costa venezolana y en aguas internacionales, lo que generó dudas sobre la legalidad del uso de la fuerza por parte de Estados Unidos, especialmente cuando no había ninguna amenaza inminente.
Rutas de la droga hacia Venezuela
Trump ha defendido los ataques estadounidenses diciendo que Estados Unidos está desmantelando las rutas del narcotráfico desde Venezuela, incluido el flujo de cocaína y fentanilo.
Sin embargo, datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) muestran que la mayor parte de la cocaína no se produce en Venezuela y el país desempeña un papel menor en el tráfico de drogas, principalmente como ruta de tránsito. Algunos envíos y vuelos se originan o pasan por Venezuela debido a su frontera con Colombia. Venezuela tiene fronteras con tres países: Brasil al sur, Colombia al oeste y Guyana al este.
Colombia, Perú y Bolivia producen la gran mayoría de la cocaína del mundo y representan aproximadamente el 99 por ciento de la producción global, según la ONUDD.
Además, la mayor parte de la cocaína con destino a Estados Unidos se contrabandea a través del Pacífico, pasando a menudo por Centroamérica y México.
