No recuerdo nada de lo que aprendí durante mis últimos años de secundaria. Hoy en día, las calculadoras hacen mis cálculos, los abogados hacen mis estudios jurídicos y mi carrera en el teatro comenzó y terminó con un terrible cameo en Lleno hasta los topes. Nada de lo que metí en mi cerebro duró un momento después de que se me cayó el bolígrafo. Pero todo lo que aprendí después de aterrizar en Vietnam se me quedó grabado para siempre.
No era mi plan ir a Vietnam. Tenía la intención de pasar el verano sirviendo mesas y jugando videojuegos, antes de que mi madre me señalara lo inmensamente aburrido que era esto. Me explicó que ese tiempo libre era un lujo que tal vez nunca volvería a tener y que era mucho mejor dedicarlo a hacer algo que valiera la pena, en lugar de hacer lo mismo de siempre.
Algo en sus palabras debió haber penetrado los estrechos pasillos de mi mente adolescente porque no mucho después me encontré en un avión volando hacia Hanoi, donde pasaría un verano enseñando inglés a niños ciegos.
Desde el momento en que aterricé, la burbuja que Australia me envolvía estalló. Había tantas cosas simples que había dado por sentado toda mi vida. Cosas como que todos hablan inglés, nuestra excelente agua del grifo y la posibilidad de ducharnos sin saturar por completo mi último rollo de papel higiénico que tanto necesito, todo desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
Incluso algo tan simple como cruzar la calle fue una dura prueba, algo que enfrenté cuando mi taxi me dejó en el lado equivocado de la calle desde mi casa de huéspedes. Me quedé allí, con la mochila al hombro, observando cómo pasaba rugiendo una interminable procesión de motos. Casi rompí a llorar, preguntándome cómo diablos iba a llegar al otro lado.
El truco consistía en no dudar. Sal con confianza y camina a un ritmo lento y uniforme, y el río de motos fluirá a tu alrededor. Fue una metáfora apropiada para mi primer viaje en solitario al extranjero. Aunque cruzar este camino fue difícil, cada camino posterior que crucé se volvió un poco más fácil.
Viajar tiene una forma de enseñarte cosas intangibles que nunca encontrarás en un libro de texto ni aprenderás en un aula. Te enseña a tener la mente abierta, como cuando te llevan a comer un animal con cuatro patas, cola y hocico (pista: no es un cerdo).
Te brinda habilidades de pensamiento crítico, como las que necesitas cuando te venden un viaje a la Bahía de Ha Long que suena demasiado bueno para ser verdad. Te enseña sobre la independencia, como cuando pierdes tu vuelo de Nha Trang a Ho Chi Minh y no tienes a nadie a quien culpar excepto al barman que te dio todos esos mojitos gratis (y a ti mismo).
No se trata de ver cómo vive la “otra mitad” para que tú puedas sentirte agradecido por lo que tienes. Se trata de comprender que las personas en todo el mundo son esencialmente iguales y, por todo lo que nos hace diferentes, todos estamos unidos por nuestras esperanzas, sueños y amor colectivos por banh mi.
Si hay alguna desventaja de darles un empujón a sus hijos para que salgan por la puerta, es que pueden ser un poco insoportables cuando regresen. Colocarán banderas de oración tibetanas por toda la casa y corregirán sin cesar tu pronunciación de cosas como pho. Pero este es un pequeño precio a pagar en comparación con el valor abrumador de esos viajes formativos al extranjero, que le muestran que hay mucho más en la vida de lo que jamás podrá incluir en sus exámenes finales.
Sí, muy raramente las cosas pueden salir mal. Pero lo peor que probablemente soportarán serán algunas resacas fuertes, tal vez un ataque de gastroenteritis. En el mejor de los casos, es una oportunidad para que se liberen de las eventuales esposas doradas. A nadie le importa a qué escuela fuiste. No les interesa si eres de Sydney o Melbourne. Lo único que importa es el contenido de tu personaje. En nuestras búsquedas adolescentes de autodeterminación, son momentos como estos los que nos enseñan quiénes somos realmente.
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Paul Marshall es un escritor de viajes radicado en Sydney que dejó su corazón en Banana Pancake Trail. Con más de 10 años de experiencia en las industrias del cine, la televisión y los videojuegos, ahora escribe sobre su vida anterior como nómada digital y siempre está planeando su próxima fuga. Ya sea cruzando Corea en bicicleta o viviendo en un pueblo pesquero japonés, le encantan los destinos poco conocidos y las aventuras poco convencionales.Conéctese por correo electrónico.
