Opinión
The Secret Pilot lo lleva al mundo de las aerolíneas y le ofrece sugerencias y consejos de expertos desde la perspectiva de un piloto. En su columna mensual Traveler, este activo piloto de línea aérea revela los viajes aéreos tanto dentro como fuera de la cabina.
El 11 de septiembre de 2001, 38 aviones de aerolíneas comerciales aterrizaron en el aeropuerto de la pequeña comunidad de Gander, Terranova, después de haber sido desviados del espacio aéreo estadounidense. Es una nota al margen de los otros terribles acontecimientos de ese día, pero es una historia bien conocida por cualquiera que haya visto el exitoso programa. venir de lejos.
Si bien la afluencia de 7.000 personas a ese pequeño aeropuerto internacional fue el extremo de lidiar con desvíos, que esperemos que nunca se repita, sí puso de relieve algunas de las consideraciones y desafíos para los pilotos que se ven en la necesidad de desviar sus aviones en un día determinado.
Los desvíos son ocasionales, perturbadores e incluso extremadamente molestos, pero casi siempre necesarios. Por lo general, ocurren debido a una falla importante en el sistema de la aeronave. Un Boeing 787 Dreamliner, por ejemplo, tiene más de 300 listas de verificación que los pilotos pueden necesitar para tratar de gestionar un mal funcionamiento del sistema y casi 50 de ellas incluyen las palabras mágicas “planee aterrizar en el aeropuerto disponible más cercano”. Airbus es un poco más directo, con un mensaje rojo en pantalla: “Aterriza lo antes posible”.
Volar arriba y abajo por la costa este de Australia presenta muchas opciones si el problema mecánico es crítico. Sin embargo, es más difícil volar sobre un vasto océano donde el aeropuerto más cercano puede estar a cuatro horas de distancia.
Y no todos los aeropuertos serán adecuados. Los pilotos deben evaluar todos los aeropuertos cercanos en función del clima, las ayudas a la navegación y la longitud y el ancho de las pistas. De nada sirve lanzarse a un aeropuerto a poca distancia si está cubierto de niebla, ni si no hay instalaciones ni apoyo en tierra para desembarcar pasajeros o repostar combustible.
Un desvío puede empujar a un piloto fuera de los límites de sus restricciones de vuelo y deber, obligándolo a terminar el día en el aeropuerto de desvío.
La calidad de la atención médica disponible también puede ser un factor clave porque la enfermedad de los pasajeros es otra razón común para un desvío. La tripulación de cabina está capacitada para administrar primeros auxilios básicos y sí, preguntarán por megafonía si hay un médico a bordo si necesitan ayuda con el diagnóstico. La mayoría de las aerolíneas también cuentan con un asesor médico de guardia para brindar evaluación y soporte en tiempo real a través de una llamada telefónica satelital desde la cabina de vuelo. Ellos son quienes darán una recomendación sobre cómo tratar al pasajero hasta que el vuelo llegue a su destino o indicarán a los pilotos que deben desviarse inmediatamente para recibir atención urgente.
Solo hay ciertos destinos que se consideran adecuados en caso de una emergencia médica, y esto crea un desafío para los pilotos cuando el tiempo es esencial. Imagínese a un pasajero que sufre un ataque cardíaco y recibe reanimación cardiopulmonar. Los pilotos deben llegar a tierra lo antes posible, sin poner en peligro la seguridad de todo el avión durante esos momentos estresantes.
El clima es la tercera razón común para un desvío. Como sabe cualquiera que alguna vez haya planeado una barbacoa en el patio trasero, si bien los pronósticos meteorológicos son en su mayoría precisos, no siempre lo son. Hay ocasiones en las que se puede desarrollar una tormenta eléctrica o una banda de niebla que no se pronosticó o que es peor de lo que se pensaba originalmente.
Los pilotos a menudo llevan combustible adicional para permitir que la aeronave espere hasta que mejore el mal tiempo para un aterrizaje seguro, pero si el patrón climático permanece en el área por más tiempo de lo previsto, entonces puede ser necesario un desvío.
Los aeropuertos de desvío a menudo pueden llenarse de llegadas inesperadas si el clima es muy malo, por lo que a veces puede ser prudente que un piloto tome una decisión temprana de desviarse, lo que permitirá reabastecer el avión y crear un nuevo plan de vuelo. Estos “gas’n’gos” pueden durar tan solo 45 minutos y cuando el avión esté listo para despegar nuevamente el tiempo puede haber mejorado.
Sin embargo, muchos pasajeros no se dan cuenta de que los pilotos y la tripulación de cabina están sujetos a estrictas limitaciones de vuelo y funciones. Estas reglas son extremadamente complejas, pero en última instancia están diseñadas para garantizar que todas las personas necesarias para tripular una aeronave de manera segura no se cansen demasiado. Los pilotos nacionales en Australia pueden realizar hasta cuatro, incluso cinco vuelos en un día, hasta un total de 12 a 14 horas. Un desvío puede empujar a un piloto fuera de los límites de sus restricciones de vuelo y de servicio, obligándolo a terminar el día en el aeropuerto de desvío, incluso si una aeronave desviada puede despegar nuevamente de manera segura.
Y si eso no es lo suficientemente frustrante para los pasajeros, muy ocasionalmente, un pasajero puede terminar sin darse cuenta en “casa” si el vuelo se ha desviado a su aeropuerto local, en lugar del destino al que iban a realizar la conexión. Naturalmente, solicitan bajar, pero las complicaciones con la descarga del equipaje pueden hacerlo demasiado difícil. Los pilotos comparten las frustraciones, pero no hay mucho que se pueda hacer.
Uno de los atractivos de ser piloto es que no hay dos días iguales. Pero, por supuesto, eso no significa que nos guste la imprevisibilidad de tener que desviar un avión. Sólo recuerde, ya sea que se trate de un avión enfermo, de un pasajero enfermo o de un clima desagradable, el mantra siempre es que es mejor estar en tierra deseando estar en el aire, que estar en el aire deseando estar en tierra.
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