Los joyeros australianos tienen que acostumbrarse a una nueva rutina diaria: comprobar las enormes ganancias del precio del oro. “Tengo que hacerlo ahora”, dijo Timothy Sung, director de Janai Jewellery de Melbourne.
Si han caído bombas en algún lugar, o el presidente estadounidense Donald Trump ha desatado un nuevo caos con amenazas de aranceles, el año pasado ha demostrado que invariablemente seguirá un salto en el precio del oro. Esto podría añadir cientos o incluso miles de dólares al coste de un artículo de joyería, presionando los márgenes de beneficio de los minoristas.
Más que nunca, los ansiosos inversores y bancos centrales han estado invirtiendo en oro, el metal amarillo que ha sido apreciado por las civilizaciones durante miles de años por su brillo, pero que ahora se prefiere con mayor frecuencia como refugio seguro para almacenar riqueza en tiempos de incertidumbre. En una era definida por tensiones geopolíticas, temores inflacionarios, políticas erráticas y una erosión de la confianza en el dólar estadounidense, el valor del oro se disparó un 64 por ciento el año pasado, su mayor ganancia anual desde 1979.
Predecir el próximo shock de precios había resultado ser “un desafío” últimamente, dijo Sung, mientras recorría la sala de exposición de su tienda en Collins Street en el CBD de Melbourne. La última sacudida se produjo a principios de esta semana ante el temor de que el plan de Trump de apoderarse de Groenlandia pudiera desencadenar nuevas crisis diplomáticas y comerciales, lo que asustó a los mercados financieros e impulsó el atractivo del oro. El miércoles alcanzó un máximo histórico por encima de los 4.800 dólares la onza.
“Tan pronto como escucho noticias, tengo que ser lo suficientemente valiente como para comprar oro”, dijo Sung, quien obtiene oro de productores australianos, lo procesa en su fábrica en Vietnam y lo fabrica en joyería en Melbourne. Estimó que gastó decenas de miles de dólares cada mes el año pasado para asegurar el suministro del metal antes de que los precios subieran aún más.
La demanda de joyería se ha mantenido resistente, dijo Sung, especialmente de anillos de compromiso. “Todo el mundo todavía necesita uno: sin anillo, sin boda”, dijo. Janai vende alrededor de 300 anillos al mes, lo que obliga a Sung a intentar ir un paso por delante de cualquier fluctuación importante.
Pero a medida que los costos crecientes han reducido los márgenes minoristas y obligado a los joyeros a ajustar los precios, las preferencias de los consumidores también han comenzado a cambiar a favor de piezas que contienen menos oro. Los joyeros informan que cada vez más personas piden oro de nueve o 14 quilates, en lugar de oro de 18 quilates, o un metal completamente diferente, como el platino, que antes se vendía con descuento. También han ganado popularidad las alianzas de boda masculinas con un ancho de 5 milímetros o 4,5 milímetros, en lugar de 6 milímetros.
Los aumentos del precio del oro del año pasado fueron tan pronunciados que algunas piezas de joyería más pesadas terminaron siendo cientos de dólares más caras entre el momento de la cotización y la entrega, dijo Talitha Cummins, fundadora y directora de The Cut Jewellery, que tiene dos tiendas en Sydney y abrirá la primera en Melbourne el próximo mes.
“Hay que estar muy atento a las cifras y pensar un poco en el futuro cuando se cotizan para tratar de anticipar hacia dónde se dirigen los precios”, dijo Cummins.
“Existe la percepción de que los joyeros están ganando mucho dinero con estos aumentos de precios, pero ese no es el caso a menos que tengas existencias disponibles que hayas mantenido durante mucho tiempo”.
Naturalmente, los precios más altos han disuadido a la gente de comprar tanto oro como antes, afirmó. La Navidad pasada, por ejemplo, menos clientes compraron cadenas de oro con colgantes que el año anterior. “Algunas personas ahora podrían optar simplemente por un colgante para usarlo en su propia cadena”, dijo.
“La gente se está volviendo astuta y piensa un poco diferente”.
Queda por ver lo que los próximos 12 meses podrían deparar al precio del oro, pero algunos administradores de dinero ya están apostando a que los inversionistas del sector privado no venderán sus acciones de oro en el corto plazo. Citan preocupaciones como los altos niveles de deuda en Estados Unidos y Japón, las tensiones por Groenlandia y los crecientes esfuerzos de Trump por ejercer control sobre el banco central estadounidense.
“Nada ha cambiado. En todo caso, Trump se ha vuelto más loco que nunca”, dijo el economista jefe de AMP, Shane Oliver. “Esto socava la fe en Estados Unidos, y las preocupaciones sobre la Reserva Federal no hacen más que aumentar. Creo que esto continuará por un tiempo todavía”.
Otros aumentos de precios no serían lineales, afirmó Oliver. “Tendremos retrocesos a medida que el oro llegue al punto en que técnicamente esté sobrecomprado y los operadores reduzcan sus posiciones, pero la tendencia seguirá siendo alcista”, dijo. “Esa es la naturaleza de un mercado alcista, y el oro se encuentra claramente en un mercado alcista”.
Cummins se estaba preparando para que continuaran tiempos difíciles. “No veo que la paz mundial o una estabilización global suceda en el corto plazo”, dijo. “No parece prometedor, pero tendremos que aceptar lo que se nos presente”.
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