Por JENNIFER McDERMOTT y PAT GRAHAM
La biatleta belga Maya Cloetens no puede evitar pensar en el futuro de los deportes de invierno mientras se entrena para los Juegos Olímpicos del próximo mes en Milán y Cortina, Italia.
La evidencia del cambio climático la rodea en las montañas de Grenoble, Francia, donde la joven de 24 años se enamoró del deporte que combina el esquí de fondo y el tiro.
Grenoble fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968, pero hoy en día sus inviernos son más cortos y suaves, y con nevadas intensas menos constantes. Cuando los juegos regresen a los Alpes franceses en 2030, Grenoble no será el punto focal.
“Crecí allí y realmente veo la diferencia entre la nieve”, dijo Cloetens. “En 15 años, esto ha cambiado completamente”.
Con el Calentamiento de la Tierra a un ritmo récordla lista de lugares que podrían albergar de manera confiable unos Juegos de Invierno se reducirá sustancialmente en los próximos años, según los investigadores. La situación es lo suficientemente grave como para que el Comité Olímpico Internacional esté considerando rotar los juegos entre un grupo permanente de lugares adecuados y celebrarlos más temprano en la temporada porque marzo se está volviendo demasiado caluroso para los Juegos Paralímpicos, dijo Karl Stoss, quien preside la Comisión de Futuros Anfitriones de los juegos.
Anfitriones menguantes
De los 93 lugares de montaña que actualmente cuentan con la infraestructura de deportes de invierno para albergar competiciones de élite, sólo 52 deberían tener la profundidad de nieve y temperaturas suficientemente frías para poder albergar unos Juegos Olímpicos de Invierno en la década de 2050, según una investigación realizada por el profesor Daniel Scott de la Universidad de Waterloo y el profesor asociado de la Universidad de Innsbruck, Robert Steiger, que está utilizando el COI. La cifra podría descender hasta 30 para la década de 2080, dependiendo de cuánto frene el mundo la contaminación por dióxido de carbono.
Además, el COI da prioridad a ubicaciones con al menos un 80% de sedes existentes, lo que hace que el grupo de posibles anfitriones sea significativamente menor.
La situación es más sombría para los Juegos Paralímpicos de Invierno, que normalmente se celebran en las mismas sedes dos semanas después de que concluyan los Juegos Olímpicos de Invierno. Sin embargo, Scott dijo que él y Steiger descubrieron que comenzar ambos conjuntos de juegos unas tres semanas antes casi duplicaría el número de ubicaciones confiables para los Juegos Paralímpicos. Su modelado supone una fabricación de nieve avanzada y descubre que casi no hay lugares que puedan albergar de manera confiable deportes de nieve sin fabricación de nieve a mediados de siglo.
Grenoble no es el único anfitrión anterior que los investigadores creen que no será lo suficientemente “climáticamente confiable” como para volver a hacerlo en la década de 2050. Chamonix, Francia, Garmisch-Partenkirchen, Alemania y Sochi, Rusia, tampoco pasaron el corte, mientras que las sedes anteriores en Vancouver, Canadá; Palisades Tahoe, California; Sarajevo, Bosnia-Herzegovina; y Oslo, Noruega, serían “climáticamente riesgosos”.
“El cambio climático va a cambiar la geografía sobre dónde podemos celebrar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno. No hay duda”, dijo Scott. “La única pregunta es, ¿cuánto?”
Depender de la fabricación de nieve, por ahora
La nieve fabricada se utilizó por primera vez para los Juegos de Invierno de 1980 en Lake Placid, Nueva York. Beijing fue el primero en depender casi por completo de la producción de nieve en 2022.
Para estos Juegos Olímpicos, el comité organizador prevé producir casi 2,4 millones de metros cúbicos (3,1 millones de yardas cúbicas) de nieve. Por el contrario, cuando Cortina fue sede de los Juegos Olímpicos de 1956, no se utilizó nieve fabricada, aunque el ejército italiano sí transportó camiones llenos de nieve desde los Dolomitas.
La empresa italiana que suministra casi todos los nuevos sistemas de producción de nieve, TechnoAlpin, desarrolló una tecnología para producir nieve a temperaturas muy por encima del punto de congelación. La compañía dijo que envió su “SnowFactory” a Antholz, el sitio de biatlón, para garantizar una capa de nieve suficiente.
Davide Cerato supervisa las operaciones de fabricación de nieve en varias sedes olímpicas. Con los sistemas más nuevos, dijo, pueden producir mucha nieve, de manera eficiente, incluso a temperaturas marginales de producción de nieve, por el momento.
“Pero no sé en el futuro”, dijo.
El norte de Italia es conocido por sus inviernos fríos y nevados. Pero las nevadas estacionales se han reducido considerablemente en toda la región alpina, con las caídas más pronunciadas principalmente en los últimos 40 años debido al aumento de temperatura.
El climatólogo italiano Luca Mercalli recuerda haber contemplado los Alpes desde su casa en Turín, Italia, hace 50 años y haber visto las montañas blancas de nieve desde finales de octubre hasta junio. Ahora, a menudo ve canas.
La fabricación de nieve tiene sus límites
Uno de los principales expertos en la construcción de una pista de carreras de esquí es un ranchero de Wyoming. Tom Johnston. Para él, la nieve artificial es preferible a la que la madre naturaleza puede ofrecer, con una salvedad.
“Necesito sus temperaturas más frías”, dijo Johnston.
Los equipos tradicionales para fabricar nieve requieren temperaturas frías y baja humedad. Europa es la continente que se calienta más rápido.
Se necesita una inmensa cantidad de energía y agua para producir nieve. Eso puede empeorar el cambio climático si la electricidad se obtiene quemando combustibles fósiles y puede exacerbar los problemas del agua en regiones donde es escasa. Para Milán Cortina, el socio eléctrico Enel garantiza una electricidad totalmente renovable y certificada.
El comité organizador estima que se necesitan 250 millones de galones (946 millones de litros) de agua, el equivalente a casi 380 piscinas olímpicas, para hacer nieve. Excavó nuevos depósitos de agua, o lagos, a gran altura para almacenarla.
“Sin agua no hay Juegos”, afirmó Carmen de Jong, profesora de hidrología de la Universidad de Estrasburgo.
Critica la construcción de embalses que alteren el ecosistema natural, aunque no ve ninguna solución: el apetito por la nieve artificial no hará más que aumentar debido al cambio climático.
Planificando para el futuro
Eventos como los Juegos Olímpicos atraen a participantes y aficionados de todo el mundo y siempre han contribuido al cambio climático. Mucha gente vuela allí, se construyen nuevos lugares y se utiliza mucha electricidad para alimentarlos, emitiendo grandes cantidades de contaminación de carbono.
Reconociendo esto, el COI exige a los anfitriones que minimicen el uso de agua y electricidad y eviten construcciones innecesarias. Es posible que eventualmente deba reducir la cantidad de deportes, atletas y espectadores que asisten, dijo Stoss, presidente de la Comisión Anfitriona del Futuro.
Como organización líder en deportes, dijo Stoss, es responsabilidad del COI mostrar cómo proteger los deportes de invierno a largo plazo.
El COI eligió los Alpes franceses para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030 y Salt Lake City, Utah, para 2034. Está hablando exclusivamente con Suiza sobre 2038. Stoss dijo que le gusta Suiza por su infraestructura existente y su excelente transporte público.
Dijo que este es el futuro, elegir países con buenas condiciones y altos estándares para proteger el clima. Elogió a Milan-Cortina por utilizar principalmente las sedes existentes y reducir el impacto ambiental de los juegos.
Diana Bianchedi, directora de estrategia, planificación y legado del comité organizador, dijo que desde el principio buscaron modelar un futuro más sostenible, tanto para el movimiento olímpico como para una transformación social más amplia.
“Este es el punto”, dijo, “donde tenemos que cambiar”.
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