La cadera rueda por las plazas públicas. Saltar sobre hileras de portabicicletas con “kongs dobles”, llamados así debido a los empujones hacia adelante parecidos a los de un gorila con ambos brazos. “Toboganes de chimenea” por los lados de los edificios de apartamentos. Y hacer volteretas para “hacer rodar bombas” desde las paredes de las calles.
Estos son algunos de los muchos movimientos temerarios del parkour, un arte de movimiento único que combina acrobacias con correr, saltar y escalar y que a menudo se practica en entornos urbanos.
Fue desarrollado por primera vez en Francia por David Belle, quien se inspiró en su padre, un veterano de las Fuerzas Especiales francesas que se había entrenado en una carrera de obstáculos conocida como “parcours du combattant”. Pero muchas personas vieron por primera vez el parkour en la película de James Bond de 2006 “Casino Royale” y, como fenómeno de la cultura pop, ha tenido sus altibajos y sus beneficios desde entonces.
En el Área de la Bahía, la práctica (en parte expresión artística, en parte demostración de destreza atlética y todo eficiencia, agilidad y coordinación) continúa creciendo y evolucionando de nuevas maneras.
En la Academia de Movimiento Sessions de 12,000 pies cuadrados de San José, los entusiastas practican una versión clásica del deporte mientras superan los límites de lo que se puede hacer. Ese gimnasio centrado en parkour fue fundado por el propietario Angel Abiang como una forma de apoyar a su hijo Ryan, quien ha estado obsesionado con el deporte desde que tenía 4 años y hoy, a los 17, es un atleta competitivo de parkour de clase mundial.
Desde el momento en que vio un vídeo de YouTube sobre parkour, “eso era lo único que quería hacer”, recuerda Abiang. “Nada más importaba”.
Pero encontrar a alguien que entrenara a su hijo pequeño en el arte del parkour fue más complicado. Viajó a eventos de parkour en el Área de la Bahía, a veces en vecindarios industriales no tan amigables para los niños, y comenzó a preguntar por ahí para tratar de encontrar personas que le enseñaran en privado. Finalmente, hace unos 10 años, decidió subarrendar un gimnasio de Cross-Fit y buscar otros estudiantes para que se unieran a las clases y crear un programa que pudiera cubrir los costos de su hijo y al mismo tiempo beneficiara a la comunidad. En aproximadamente un mes, dice, el programa se había ampliado de tres niños a alrededor de 40 o 50.
La actividad parece resonar ampliamente entre los niños porque ofrece algo que muchos otros deportes organizados no ofrecen, dice Abiang. En el parkour, los niños no tienen que lidiar con la política del equipo ni ser enviados a la banca mientras la superestrella tiene todo el tiempo de juego. Son más libres para moverse sin que les digan qué hacer ni les critiquen su forma, explica.
“El parkour se relaciona con lo que muchos niños quieren”, dice Abiang. “Es esta forma libre pero técnica de expresión atlética”.
Aún así, el deporte se ha mantenido como un nicho, debido a la falta de espacios públicos que fomenten estas formas de movimiento (la responsabilidad es una gran preocupación para muchos propietarios) y la percepción de que el parkour es riesgoso. Pero la práctica tiene muchos beneficios, desde aumentar la confianza hasta desarrollar una mayor gama de habilidades de movimiento funcional y desarrollar patrones de determinación y resiliencia, dice Abiang. Ha visto el impacto en su propio hijo, ahora dos veces campeón nacional de estilo libre de Parkour de EE. UU.
“Fuera de la familia, fue lo mejor que le pudo haber pasado”, dice Abiang.
Y si bien el gimnasio de Abiang representa una versión más tradicional del parkour, en el que no hay relleno, en los últimos años se han desarrollado otras derivaciones del deporte que sí se basan en un enfoque más acolchado, pero aún así bastante intenso.
Parte de eso se debe a la creciente popularidad de los programas de televisión. guerrero ninja americanosegún Raúl Piscoya, profesor y practicante de parkour del Área de la Bahía desde hace mucho tiempo. En los primeros días de la serie, hubo más cruce entre los atletas de parkour y la participación en la competencia, pero los deportes se han ido separando cada vez más con el paso de los años, dice. Los gimnasios tienen surgió a nivel nacional con instalaciones de entrenamiento para estos desafíos específicos de Ninja Warrior.
Y hay aún más riffs sobre el concepto. Un gimnasio a sólo unos kilómetros de Sessions está adoptando un enfoque más nuevo para el parkour, usándolo solo como una parte de un plan de estudios más amplio.
En un parque industrial de oficinas en el barrio japonés de San José, el praxeum Combina parkour con entrenamiento de MMA. Allí, varias veces a la semana, un gimnasio lleno de niños y adultos jóvenes organiza entrenamientos con volteretas, lucha libre y carreras de obstáculos sobre colchonetas y equipos acolchados, algo así como personajes de videojuegos de la vida real (o superhéroes).
Los participantes atraviesan una serie de desafíos mientras su entrenador Condor Nguyen les dice que piensen en los objetos en su camino como accesorios, no como obstáculos, y cómo usarlos en su beneficio.
Nguyen, propietario del gimnasio, creció queriendo ser un superhéroe, pero cuando se dedicó a las artes marciales para lograr ese objetivo, descubrió que le faltaban, dice. Muchos programas enseñaban defensa personal, pero era más raro ver un enfoque en defender y ayudar a los demás. Después de trabajar con mentores nativos americanos, desarrolló un plan de estudios descrito como “artes guardianas”, centrado en conceptos de cuidado y trabajo en equipo, al mismo tiempo que desarrolla habilidades que hacen que los niños se sientan como superhéroes. En 2014, dejó su trabajo de bioingeniería para desarrollar Praxeum a tiempo completo, dice. Los estudiantes, al parecer, son fanáticos de la combinación.
Shreya Das, de 8 años, dice que le gustan los juegos de trabajo en equipo porque a menudo requieren “soluciones locas”. “Me gustan las soluciones locas”, dice.
Julie Francisco dice que trae a su hijo Tyler al programa porque a él “le encanta”. No sólo aprendió a “hacer caso omiso de cualquier cosa”, sino también a animar y proteger a sus compañeros, dice.
“El combate te anima a trabajar con tu pareja”, dice Hannah Chiu, de 14 años. “La comunicación es realmente importante aquí”.
“Nada es tan emocionante”, dice Gael González, de 15 años. “Aquí recibo los golpes más duros. Hago grandes volteretas y peleo contra personas más grandes. Empujo fuerte, pero es lo mejor”.
Entonces, ¿hacia dónde se dirige el parkour en el futuro? “Va a seguir evolucionando”, dice Piscoya. “Es simplemente movimiento. A todos nos encanta el movimiento”.
