Cómo Jobe Watson encontró la paz y por qué cree que la saga de las drogas todavía pesa sobre Essendon

Cuando se tomó la decisión del Tribunal de Arbitraje Deportivo, Jobe Watson no estaba pensando en su Medalla Brownlow. Otros lo fueron. Había sido una conversación importante sobre la planificación de escenarios en la AFL y una cuestión reflexionada durante mucho tiempo en Essendon.

Con una decisión que acabó con la temporada 2016 para los jugadores activos entre los 34 de Essendon (una docena de ellos todavía en la lista de los Bombers en ese momento), era comprensible que el capitán estuviera más preocupado por sus compañeros de entonces y sus ex jugadores.

Inmediatamente después de uno de los días más significativos del deporte australiano, las consecuencias individuales fueron eclipsadas por el impacto del equipo.

“El Brownlow probablemente fue más una pregunta a medida que transcurrió el año, donde comenzó a ser más importante para mí, supongo, cuando me di cuenta de cómo podría ser y cuáles serían las consecuencias del resultado, se hizo más claro. Pero no fue algo en lo que pensé de inmediato”, dijo Watson.

“Era como una herida que estaba supurando, ya sabes. Llegas a un punto en el que aceptas que no puedes jugar durante 12 meses y esa es la realidad de tu situación. Y entonces puedes pensar y deprimirte por eso, o puedes seguir adelante.

“Pero el Brownlow era parte de eso, era una herida que no sanaba, que todavía estaba infectada, y se estaba infectando cada vez más a medida que pasaba el año. Así era como me sentía”.

“Era algo que todavía estaba ahí y nadie realmente tenía una idea clara de cómo se vería, y eso no me fue comunicado hasta fin de año, realmente, así que sentí como algo que se estaba pudriendo”.

La Medalla Brownlow, la capitanía de Essendon y el apellido Watson significaron que Jobe recibió gran parte del foco de la suspensión.

Verse obligado a devolver un Brownlow por el delito de dopaje fue una especie de castigo adicional.

Diez años después del día en que los 34 jugadores fueron suspendidos (12 de enero de 2016), Watson ahora está en paz con lo sucedido. Desde su jubilación en 2017, vivió y abrió un negocio de cafetería en Nueva York, donde conoció a su esposa, Virginia, y ahora es director general de Watson Property Advisors en Melbourne. Se ha mantenido conectado con el fútbol como comentarista de comentarios especiales en Channel Seven.

Pero con tres niños en edad de escuela primaria, admite que se ha preguntado cómo hablará de lo sucedido una vez que tengan edad suficiente para comprenderlo.

“Es una pregunta interesante y algo en lo que he pensado de vez en cuando. Por el momento no creo que realmente crean que jugué”, dijo.

“Pero creo que simplemente les explicaré que, a veces, hay cosas que están fuera de tu control y todo lo que puedes hacer es lidiar con el escenario al que te enfrentas. Diré que no creo que haya hecho nada malo, no creo que haya engañado al sistema, pero otras personas descubrieron que sí lo hicimos. No creo que sea una posición irrazonable estar en esa situación.

“Puedes creer que no hiciste algo malo cuando otra persona descubre que lo hiciste. Pero puedes insistir en eso y esa puede ser la historia de tu vida, o puedes seguir adelante”.

“Habrá momentos, y creo que les diré esto a mis hijos, en los que la gente te haga cosas que crees que son injustas o que no crees que sean correctas, y puedes llevar eso por el resto de tu vida y hacer que esa sea la forma en que abordas todas las cosas en la vida, y dictará cómo vivirás el resto de tu vida, o puedes aceptarlo y seguir adelante.

“Se necesita tiempo, pero el tiempo lo cura todo, ¿sabes?”

Hace cinco años, dijo Watson, una conversación sobre los Brownlow sería cruda.

“Fue profundamente doloroso tener que devolver el Brownlow”, dijo Watson. “Pero, ya sabes, así es la vida, puedes seguir adelante. Fue sólo un premio.

“A menudo me preguntan: ‘¿Cómo te sientes al respecto?’ Y yo digo: ‘Mira, tengo recuerdos increíbles de las experiencias de ganar la Medalla Brownlow’. Pude celebrarlo con mi mamá y mi papá en el evento. Hice que toda mi familia y amigos vinieran después y lo celebraran conmigo. Tuve una semana de celebraciones con todos mis amigos. Todavía hablan de eso ahora. Y para mí, toda la experiencia de ganar la medalla es de alegría y reconocimiento del esfuerzo y el trabajo que se hizo. Ahora hay partes que fueron dolorosas después, pero la experiencia de ese momento, todavía la miro con cariño”.

Otra pregunta frecuente es por qué los jugadores no desafiaron al personal de ciencias del deporte cuando les aplicaban inyecciones en el estómago en la oficina de un científico del deporte.

A los ojos de los jugadores, no había motivo para resistirse. Creyeron a los líderes del club desde el entrenador y el director de fútbol hasta el médico del club sabían que los jugadores estaban siendo inyectados y se les aseguraba que no había nada malo.

Como dijo el entonces director ejecutivo, Ian Robson, al anunciar su renuncia: “Decepcionamos a nuestros jugadores y sus familias… No hay excusa para no saber (qué pasó) y, como director ejecutivo, soy responsable”.

El TAS consideró que esta explicación era comprensible pero insatisfactoria, dado que ninguno de los jugadores había incluido inyecciones de timosina en los formularios de declaración durante los controles antidopaje.

La actitud actual de Watson ante todo el proceso es diferente de lo que era. Durante mucho tiempo, fue demasiado crudo para discutirlo en detalle. Ahora es más flemático y no desea que eso defina el resto de su vida como marcó su carrera como jugador.

“Ahora que lo miro en retrospectiva, todavía hay decepción y frustración por todo el escenario, y lo que le hizo a las carreras de los jugadores, lo que le hizo a mi carrera, lo que le hizo al ambiente que habíamos creado. Y creo que eso es algo que es sólo parte de la experiencia. No es algo en lo que me detenga”, dijo.

“La frustración de lo que se permitió que sucediera mientras estábamos en el club, y luego las consecuencias de eso, y la forma en que se desarrollaron esas consecuencias, y la duración de esas consecuencias, y lo que eso significó para las carreras de los jugadores, y el tiempo que tomó desarrollarse.

“Supongo que todavía me aferro a la evidencia. Tampoco creo que sea ignorante o ingenuo con respecto a la evidencia, porque la absorbí toda y participé en ella hasta cierto punto proporcionando evidencia, pero también leyendo y recopilando activamente la evidencia a través de transcripciones. Así que creo que todavía hay un nivel de frustración sobre lo que se presentó, y luego las consecuencias de esa evidencia y el juicio que se encontró.

“Creo que las consecuencias, y esto es cierto en la vida, en todas las facetas de la vida, es que cualquier cosa que te suceda lo sienten más las personas que te rodean que tú mismo. Y eso ocurre con todo: enfermedad, tragedia, cualquier cosa por el estilo. Y es lo mismo para nosotros, y es lo mismo para mis padres. Es lo mismo para los miembros de la familia. Es lo mismo para los familiares de todos los demás jugadores”.

“Ha sido un ancla para el club”

El impacto de la saga del dopaje fue profundo. Dividió grupos dentro del club. Su impacto en los jugadores y en el rendimiento en el campo fue significativo. No es la única razón por la que Essendon ha tenido un desempeño pobre en el campo durante la última década, pero ha tenido un impacto duradero.

“Creo que ha sido un ancla para el club desde ese período en adelante”, dijo Watson.

“Y no sólo el aspecto financiero. El equipo que habíamos formado en ese momento parecía un equipo muy fuerte, un equipo con mucho talento, y los jugadores se fueron debido a la consecuencia directa de lo que había sucedido. Y perdimos buenos jugadores, pero también perdimos impulso, y perdimos la capacidad durante 12 meses de fútbol para mejorar y jugar juntos y luego tener que regresar y volver a intentarlo”.

Pero, como explicó Watson, no fue sólo la temporada de suspensiones la que se vio afectada.

“También la temporada 2012 fue una temporada difícil porque estás lidiando con gente real allí y su comportamiento errático. La temporada 2013 se vio afectada por lo que sucede con la investigación. La temporada 2014 se ve afectada porque pierdes a un entrenador y entra otro entrenador. La temporada 2015 se ve afectada porque tienes la audiencia, (y) luego tienes la apelación. Y luego la temporada 2016 se ve afectada porque estás fuera, y luego la temporada 2017 afectado porque te has perdido 12 meses de fútbol.

“Así que no es sólo que te perdiste 12 meses de fútbol y todo estuvo bien. Esa es la frustración, y lo que probablemente más te enoje como jugador, es que hay un período de cinco años de tu carrera que se ha visto afectado.

“Hay muchachos que son compañeros de equipo, que llegaron al club en 2012 y se fueron en 2015 o 2016, y toda su experiencia fue este caos y eso es lo que creen que era el fútbol, ​​o esa era su realidad… Y eso es realmente triste para los muchachos que intentaban vivir su sueño, y no fue por culpa suya. Toda su experiencia en el sistema de la AFL fue ese período.

“Así que creo que el ancla de la que hablo fue que el club y el grupo de jugadores habían sido preparados, y fue un período de cinco años de interrupción, y eso provocó que el perfil de la lista cambiara drásticamente”.

La ex presidenta de Essendon, Lindsay Tanner, está de acuerdo y señala también el impacto de las selecciones perdidas en el draft debido al castigo de la AFL. Estos son jugadores que, si los Bombers hubieran sido elegidos correctamente en el draft, ahora estarían en sus mejores años como jugador.

“Creo que habría que decir que el impacto de todo el tema en los resultados en el campo fue significativo, pero hay factores más importantes en juego, como que al final del día tomamos decisiones como club sobre el reclutamiento de jugadores, la selección de jugadores, la contratación de entrenadores, los entrenadores asistentes”, dijo Tanner.

“No quisiera atribuirlo todo (a la decisión del TAS), pero definitivamente no es irrelevante.

“Lo que les he dicho innumerables veces a los miembros es que sí, hay varios aspectos de toda esta saga que creo que fueron completamente escandalosos e injustos, pero nunca olviden que si hubiéramos administrado el club correctamente, ninguno de ellos estaría sucediendo.

“Así que las consecuencias que estamos viviendo, por dolorosas que sean, son todas consecuencias que efectivamente nos hemos acarreado a nosotros mismos”.

Lea la primera parte de esta serie de dos partes aquí.

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