Cómo la exprofesora rusa Polina atrapa a hombres extranjeros para luchar en Ucrania

Conozca a Polina Alexandrovna Azarnykh (40), una ex profesora rusa que alguna vez organizó viajes de estudiantes a Moscú. Ahora engaña a jóvenes extranjeros para que se unan al ejército ruso. Antes de que se den cuenta de lo que les está sucediendo, se encuentran con los pies en el barro en el frente de Ucrania. Y Polina va a buscar el próximo grupo de perdedores.

La BBC ha investigado la notable historia de Polina Alexandrovna Azarnykh (40). Según la emisora ​​​​británica, el ruso se caracteriza por utilizar Telegram para estafar a jóvenes de países a menudo pobres de Oriente Medio y África y llevarlos al frente con mensajes sonrientes y alegres de reclutamiento.

A veces, la exprofesora rubia olvida su sonrisa, como en un vídeo en el que prende fuego con delicadeza al pasaporte de Omar*, albañil sirio de 26 años (seudónimo, teme por su seguridad). “Arde bien este pasaporte sirio”, se le oye decir en inglés. “¿Reconoces este pasaporte? Mira lo que le pasa”.

Omar recibió el vídeo en su teléfono cuando ya llevaba nueve meses en primera línea en Ucrania. Según declara a la BBC, reconoció inmediatamente su voz: Polina, la mujer que le había ayudado a incorporarse al ejército ruso. Ella le había prometido un trabajo lucrativo y la ciudadanía rusa. Si él le pagara 3.000 dólares (unos 2.500 euros), ella podría garantizarle que conseguiría un papel no combativo.

Pero después de 10 días de entrenamiento militar, los rusos enviaron rápidamente a Omar a Ucrania. Ha estado atrapado en primera línea desde entonces. Él se niega a pagarle el dinero a Polina, ella respondió quemando su pasaporte. Omar dice que lo están obligando a luchar en Ucrania; de lo contrario, sus superiores amenazan con matarlo. “Nos han engañado”, suspira. “Esta mujer es un fraude y una mentirosa”.

Omar dice “nosotros”, porque en realidad no está solo. El Servicio Mundial de la BBC ha identificado casi 500 casos en los que Polina Azarnykh ha proporcionado documentos –llamados “invitaciones”– que permiten a los destinatarios ingresar a Rusia para servir en el ejército ruso. La mayoría de los hombres proceden de Siria, Egipto y Yemen. Esto también afecta a hombres de Irak, Costa de Marfil y Nigeria, entre otros.

No está claro cómo llegó la mujer de 40 años a esta industria de alto perfil. En el pasado, dirigió un grupo de Facebook donde ayudaba a estudiantes árabes a ir a estudiar a Moscú. En 2024, inició su canal Telegram. Desde entonces, ha sido parte de una creciente red de reclutadores informales que suministran a Rusia sangre fresca para la guerra.

Omar recuerda bien su primer contacto con Polina. Era marzo de 2024 y estaba varado en un aeropuerto de Moscú con otros 14 sirios, prácticamente en quiebra. En Siria apenas había trabajo y los salarios eran muy bajos. El grupo había oído hablar del trabajo en Rusia como guardias de seguridad en instalaciones petroleras. Una vez allí, resultó que ninguna de esas vacantes era correcta.

Uno de los sirios se topó con el canal de la exprofesora rusa Polina en Telegram. Ella respondió rápidamente. A las pocas horas estaba en el aeropuerto y escoltaba al grupo de sirios en tren hasta un centro de reclutamiento en Briansk. Allí les ofreció a los hombres contratos militares de un año con el ejército ruso, con un salario mensual de unos 2.100 euros y una bonificación de registro de casi 4.300 euros, sumas con las que sólo pueden soñar en Siria.

Omar dice que los contratos estaban en ruso y la mujer tomó sus pasaportes, prometiendo resolver su ciudadanía rusa. Y además estaba la promesa de que seguramente no terminarían en un papel de combate si le pagaban 2.500 euros.

“Definitivamente vamos a morir aquí al 100 por ciento”.

Omar, de Ucrania

“Estamos 100 por ciento seguros de que moriremos aquí”, escribe desesperadamente Omar desde Ucrania. Un decreto ruso de 2022 otorga al ejército ruso la autoridad para renovar automáticamente los contratos de los soldados hasta el final de la guerra. También se ha ampliado el contrato de Omar.

También está la historia de Mahoma de Egipto, que inició un estudio en la ciudad rusa de Ekaterimburgo en 2022. Necesitaba dinero e informó a su familia que una mujer rusa llamada Polina le había ofrecido ayuda. Trabajaría durante un año en el ejército ruso y así completaría sus estudios.

“Y de repente lo enviaron a Ucrania y tuvo que luchar”, dice su hermano Yousef. La última vez que su familia supo de él fue el 24 de enero de 2024. Aproximadamente un año después, Yousef recibió un mensaje en Telegram de un número de teléfono ruso que contenía fotos del cuerpo de Mohammed. Al parecer había muerto un año antes.

Además de Omar, la BBC habló con siete combatientes extranjeros reclutados por Polina, así como con las familias de doce hombres desaparecidos o muertos. Siempre la misma historia: jóvenes vulnerables de países pobres que sabían que se unirían al ejército ruso, pero no que serían enviados al frente. Todos ellos también pensaron que sólo duraría un año. Apenas recibieron formación.

Un sirio que trabajó con Polina durante un tiempo en Rusia dice que la mayoría de los reclutas extranjeros creen que tendrán que permanecer en puestos de control o instalaciones de guardia. “Pero a menudo mueren inmediatamente”, dice Habib (también seudónimo). “Otros se están volviendo locos. Es difícil ver los cadáveres”. Subraya: “Una vez que firmas un contrato aquí, no puedes irte”. Como otros testigos, afirma que Polina gana dinero con cada persona que denuncia.

Kateryna Stepanenko, investigadora del Instituto de Estudios de Guerra, dijo a la BBC que algunos gobiernos de Rusia están ofreciendo bonificaciones en efectivo de más de 3.400 euros a profesionales de recursos humanos, así como a ciudadanos locales que ayuden a reclutar rusos o extranjeros para el servicio militar.

Entre las promociones positivas para el ejército ruso, hay varios mensajes oscuros en el canal Telegram de Polina. “Sabías que ibas a la guerra, ¿verdad?” pregunta en voz alta en un video. “¿Pensaste que obtendrías un pasaporte ruso, no tendrías que hacer nada y vivirías en un hotel de cinco estrellas? Nada sucede gratis”.

La BBC se puso en contacto con Polina Alexandrovna Azarnykh. Ella niega todas las acusaciones y respondió tajantemente: “Nuestros respetados árabes pueden meterse sus acusaciones en el culo”.