Gran parte de la evidencia inicial que insinuaba que la nicotinamida podría proteger contra este efecto fue descubierta por la profesora Diona Damian de la Universidad de Sydney.
La profesora Diona Damian fue fotografiada al principio de su carrera en 2005.Crédito: Jacky Ghossein
En 2009, Damian y sus colegas publicaron el resultados de un experimento donde irradiaron radiación ultravioleta en la parte baja de la espalda de los participantes para imitar la luz solar natural.
Cuando los participantes tomaron nicotinamida, fueron más resistentes a la inmunosupresión causada por los rayos UV. Ese fue uno de los primeros experimentos que insinuó que el suplemento podría ayudar a frenar el desarrollo de cánceres de piel.
Los rayos UV bloquean el proceso de reparación del ADN, que requiere mucha energía, al agotar una molécula llamada NAD+, que las mitocondrias necesitan para producir ATP, la fuente de energía celular del cuerpo. La nicotinamida es un precursor de NAD+.
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Como dijo Damian en 2008: “Nuestra investigación encontró que la nicotinamida (vitamina B3) puede prevenir los efectos inmunosupresores de los rayos UV al energizar las células para que mantengan su inmunidad”.
Un influyente estudio de Sydney
En 2015, Damian publicó un ensayo controlado aleatorio doble ciego de fase 3 (el estándar de oro, en lenguaje científico) conocido como el estudio ONTRACque se desarrolló en los hospitales Royal Prince Alfred y Westmead en Sydney.
En el ensayo participaron 386 participantes que habían desarrollado al menos dos cánceres de piel no melanoma en el pasado. El cáncer de piel tiene más probabilidades de ocurrir en personas que lo han padecido antes.
Durante un año, los participantes tomaron 500 mg de nicotinamida dos veces al día o un placebo. Los resultados fueron convincentes: la tasa de nuevos cánceres de piel fue un 23 por ciento menor en el grupo que tomaba nicotinamida en comparación con los controles.
Sin embargo, los resultados del ensayo ONTRAC fueron criticados en un análisis estadístico de seguimiento de 2017 que concluyó que no había evidencia suficiente de ese ensayo para respaldar con confianza la eficacia de la nicotinamida. El análisis afirmó que el efecto de la vitamina para reducir las tasas de cáncer de piel probablemente fue más como el 5 por ciento.
Pero recientemente ha llegado más evidencia que respalda la idea de que esta pequeña y humilde pastilla podría marcar una gran diferencia en las tasas de cáncer de piel.
Las últimas investigaciones
Científicos estadounidenses analizaron los registros médicos de 33.000 veteranos en un nuevo estudio publicado en septiembre. Alrededor de 12.000 de los veteranos habían tomado, en algún momento entre 1999 y 2024, nicotinamida con regularidad. Los científicos informaron una reducción del 14 por ciento en el riesgo de cáncer de piel para ese grupo en comparación con aquellos que nunca habían tomado el suplemento.
“El mayor impacto se observó en el carcinoma de células escamosas, donde el riesgo se redujo en más de un 20 por ciento”, dijo el Dr. Yousuf Mohammed, investigador principal del Instituto Frazer de la Universidad de Queensland, cuando se conocieron los resultados. Mohammed no participó en el estudio.
Los amantes del sol se refrescan durante las temperaturas primaverales inusualmente cálidas en Sydney el mes pasado.Crédito: Edwina Pickles
“Lo que es aún más sorprendente es que los pacientes que comenzaron a tomar nicotinamida después de su primer cáncer de piel tuvieron reducciones de riesgo de casi el 50 por ciento”, dijo, añadiendo que la nicotinamida está “mostrando una verdadera promesa como herramienta práctica para la prevención del cáncer de piel”.
Casi el 95 por ciento de los participantes del estudio eran hombres blancos, por lo que se necesita más investigación para probar si el beneficio sugerido podría extenderse a otros grupos étnicos. Como estudio observacional, tampoco puede probar una causalidad directa, aunque el gran tamaño de la muestra aumenta su poder estadístico.
La nicotinamida tampoco pareció ayudar a los receptores de trasplantes de órganos, que tienen 65 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de piel debido a los fármacos inmunosupresores.
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Hasta ahora, sólo tenemos buena evidencia del efecto de la nicotinamida en el cáncer no melanoma. Investigación que investiga si podría proteger contra el melanoma, el tipo de cáncer de piel más mortal pero mucho más raro. todavía está en desarrollo.
¿Cuál es la conclusión?
Dos de cada tres australianos tendrán cáncer de piel en algún momento, y hay un 99 por ciento de posibilidades de que no sea un cáncer melanoma.
Según la evidencia disponible, muchos expertos han llegado a la conclusión de que es razonable recomendar la nicotinamida a personas de mayor riesgo de cáncer de piel.
Tomar nicotinamida no reduce las probabilidades de quemarse con el sol y no puede reemplazar el uso de protector solar, cubrirse o buscar sombra para proteger su piel. No se sabe si la B3 dietética tiene el mismo efecto que un suplemento de nicotinamida y debe hablar con su médico si considera tomar una nueva vitamina.
A raíz del estudio con veteranos, la dermatóloga estadounidense Dra. Sarah Arron dijo que recomendaría la nicotinamida con más entusiasmo a sus pacientes.
La defensa más eficaz contra la sobreexposición a la radiación UV:
- Deslizar en ropa protectora
- Agua sucia con protector solar SPF50+. El protector solar siempre debe aplicarse 20 minutos antes de salir al aire libre y reaplicarse cada dos horas.
- Bofetada en un sombrero de ala ancha
- Buscar sombra
- Deslizar en gafas de sol
Fuente: Instituto del Cáncer de Nueva Gales del Sur
“El medicamento está ampliamente disponible y tiene efectos adversos mínimos, siempre y cuando se asesore adecuadamente a los pacientes para que compren la forma amida en lugar de niacina (ácido nicotínico)”, escribió Arron en JAMA Dermatología.
“El creciente cuerpo de literatura sugiere que deberíamos recomendar rutinariamente la nicotinamida como prevención secundaria para todos los pacientes con cáncer de piel y que un inicio más temprano tendrá un efecto más fuerte”.
