Al igual que otros arquitectos de las Primeras Naciones, Greenaway últimamente ha recibido importantes encargos de clientes que valoran no sólo sus habilidades técnicas sino también su comprensión cultural.
Uno de esos proyectos en sus libros es la remodelación de un edificio en la Universidad de Adelaida como Centro de Conocimientos Aborígenes (o Yaitya Labios Wardli en el idioma del pueblo local Kaurna). Comenzó a construirse a finales del año pasado.
Centro de Conocimientos Aborígenes, Universidad de Adelaida.Crédito: Arquitectos Greenaway, Swanbury Penglase, Mantirri Design
Greenaway Architects también forma parte del equipo de varias empresas que diseña el emblemático Colegio Nacional de las Primeras Naciones en la Universidad Tecnológica de Sydney, el primer colegio de Australia construido expresamente y dirigido por indígenas para estudiantes de las Primeras Naciones.
El Colegio Nacional de las Primeras Naciones de la Universidad Tecnológica de Sydney.Crédito: Arquitectos Greenaway, Warren y Mahoney, Oculus
A diferencia de los modos de arquitectura occidentales, que se definen principalmente por la estética, Greenaway cree que la “arquitectura indígena” puede definirse experiencial y espacialmente.
Craig Kerslake, director general de Nguluway DesignInc.
“La arquitectura indígena prioriza los sentimientos que provoca un edificio y cómo contribuye a la comunidad y al país”, dice.
Prioridades similares motivaron a Craig Kerslake, un hombre de Wiradjuri y director general de Nguluway DesignInc, quien también se graduó como arquitecto en la década de 1990.
“Cuando era joven, una tía Wiradjuri me dijo que la vivienda enfermaba a la gente, generando aislamiento y soledad”, dice.
“Me dio un golpe en el pecho y me dijo: ‘Ve a arreglarlo’. Esa experiencia me ha impulsado en mi búsqueda por imbuir los entornos urbanos con principios centrados en el país”.
Los diseños urbanos a gran escala de Kerslake incorporan espacios compartidos que se conectan directamente con las viviendas, fomentando “momentos de conexión incidental”.
Ha acuñado el término “espacio salobre” –una referencia al lugar donde el agua salada y el agua dulce se mezclan en un sistema de mareas– para describir dichas áreas.
El diseño de Kerslake para un edificio de apartamentos de tres plantas con espacios salobres es uno de varios proyectos sostenibles y asequibles. Diseños de viviendas promovidos por el gobierno de Nueva Gales del Sur. como remedio para la crisis de oferta de vivienda del estado.
Diseño de edificio de apartamentos de Nguluway DesignInc para el libro de patrones de mediana altura del gobierno de Nueva Gales del Sur.Crédito: Gobierno de Nueva Gales del Sur
Los desarrolladores pueden comprar los planos arquitectónicos a una tarifa subsidiada y recibir aprobación rápida para construir los apartamentos.
El diseño de Kerslake para un edificio de apartamentos de tres plantas con “espacios salobres”.Crédito: Gobierno de Nueva Gales del Sur
Nguluway DesignInc ha sido nombrado arquitecto indígena ejecutivo en el Proyecto de Renovación de Waterloo, al sur de Redfern, que incluirá más de 3000 unidades de viviendas sociales, asequibles y a precio de mercado.
Nguluway DesignInc cuenta con seis empleados, todos indígenas.
“Hace aproximadamente una década, tuve el sueño de emplear a graduados indígenas y especializarnos en llevar narrativas indígenas a la arquitectura”, dice Kerslake.
Para acelerar ese sueño, formó una empresa conjunta con DesignInc Sydney, que se mostró receptiva a su misión.
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En sus oficinas de Sydney, los jóvenes arquitectos de Nguluway se mezclan con el personal más amplio de DesignInc, trabajando en proyectos según sea necesario y mejorando sus habilidades en el proceso.
A cambio, Kerslake imparte formación en competencia cultural para DesignInc.
“En esencia, mi práctica se basa en sistemas de conocimiento indígenas, priorizando la conexión, la reciprocidad y la responsabilidad entre las personas y la naturaleza”, dice.
En otros lugares, jóvenes y ambiciosos profesionales aborígenes lideran proyectos en firmas boutique dirigidas por arquitectos no indígenas.
Marni Reti, una mujer Palawa y Ngāti Wai y asociada de Kaunitz Yeung Architecture, dice que es un momento emocionante.
Marni Reti es asociada de Kaunitz Yeung Architecture.Crédito: Luisa Kennerley
“Tenemos colectivamente la oportunidad de desarrollar una lengua vernácula arquitectónica australiana única de las Primeras Naciones que esté integrada en nuestras formas de pensar y ser”, dice.
Reti buscó trabajo en Kaunitz Yeung porque la empresa ya se especializaba en el diseño de viviendas y edificios comunitarios para comunidades remotas de aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
Durante sus siete años en la empresa, ha trabajado en proyectos para clientes tanto indígenas como no indígenas.
“Mi lugar de trabajo ha hecho un muy buen trabajo asegurándose de que no me encasillen como ‘el arquitecto negro’”, dice.
Reti ha trabajado en proyectos para clientes tanto indígenas como no indígenas.Crédito: Luisa Kennerley
Los proyectos recientes dentro de la práctica incluyen un complejo de viviendas para ancianos en Wilcannia para la Oficina de Vivienda Aborigen y un centro de arte en la tierra natal de los aborígenes de Utopia, al noreste de Alice Springs, el país de la famosa pintora Emily Kam Kngwarray.
“Los niños Koori con los que fui a la universidad estudiaron principalmente derecho y medicina, creo que porque pudieron ver cómo esas vocaciones podrían contribuir a nuestras comunidades, mientras que la arquitectura es menos obvia”, dice Reti.
“Pero poder trabajar en proyectos de la Oficina de Vivienda Aborigen o del Servicio Médico Aborigen y crear edificios culturalmente apropiados es una manera poderosa en la que puedo contribuir”.
Otro joven practicante aborigen, Jack Gillmer-Lilley de SJB Architects, considera que la arquitectura como disciplina tradicionalmente ha incomodado a algunas personas de las Primeras Naciones.
Jack Gillmer-Lilley, asociado y líder de las Primeras Naciones en SJB Architects.
“La arquitectura puede verse como una herramienta de colonización, de desposesión de la tierra”, afirma.
“Pero finalmente, después de 240 años, estamos viendo la sabiduría del país reflejada en el entorno construido”.
El título de Gillmer-Lilley en SJB, asociado y líder de las Primeras Naciones, reconoce la dualidad de su papel dentro de la práctica.
Gillmer-Lilley dice que hay “hambre” dentro del sector por las perspectivas indígenas.
“Se trata de reconocer la obligación que tengo, como arquitecto y como hombre de las Primeras Naciones”, dice.
“También se trata de inspirar a la mafia joven diciendo: ‘Aquí tenemos la oportunidad de contribuir a la comunidad mientras cuidamos de nuestros propios sueños y aspiraciones’”.
Gillmer-Lilley, un hombre Worimi y Biripi Guri, dice que hay “hambre” dentro del sector por las perspectivas indígenas.
“Muchos arquitectos reconocen que el conocimiento antiguo es una buena manera de responder al lugar y desarrollar instrucciones”.
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En 2021, el Consejo de Acreditación de Arquitectos de Australia respondió incorporando formalmente las perspectivas indígenas australianas en el Estándar Nacional de Competencia para Arquitectos.
El estándar ahora requiere que los arquitectos puedan interactuar de manera ética y respetuosa con los pueblos y comunidades indígenas para lograr la acreditación.
Pero este amplio entusiasmo puede plantear inconvenientes para los arquitectos indígenas australianos.
“Las universidades se están acercando a los profesionales indígenas, pidiéndoles que enseñen estas competencias a los estudiantes, lo que está dejando a los arquitectos aborígenes fuera de la práctica”, explica Gillmer-Lilley.
Dice Reti: “Es fantástico que la industria esté empezando a valorar el conocimiento de las Primeras Naciones, pero el riesgo es que cree una inmensa carga cultural, especialmente entre los profesionales jóvenes”.
Greenaway confía en que el problema se resolverá por sí solo a medida que crezca el número de arquitectos indígenas australianos.
Estima que en la actualidad hay unos 30 arquitectos registrados en Australia que se identifican como aborígenes o isleños del Estrecho de Torres.
“Es importante destacar que en este momento hay otros 70 u 80 estudiantes en el sistema terciario, por lo que se está empezando a desarrollar una cohorte saludable”.
Se siente alentado por los cambios que ha presenciado en sus tres décadas de práctica y por el interés de sus pares no indígenas.
“Creo que, en gran medida, se está haciendo con el espíritu adecuado”, afirma.
“Al integrar las voces de las Primeras Naciones, todos podemos compartir estas historias profundas y participar en una comprensión más profunda del lugar que llamamos hogar”.
