SAN JOSÉ – Un hombre que ganó infamia hace casi una década cuando escapó de una cárcel de San José mientras esperaba su juicio por robo vio su sentencia inicial de 49 años de prisión reducida a más de la mitad el jueves, luego de una segunda apelación exitosa y una petición a un juez del condado de Santa Clara para que tuviera más en cuenta su dramática transformación personal y su problemática infancia.
Laron Campbell, de 35 años, apareció por video en una sala del tribunal de San José ante el juez Daniel Nishigaya, con la prometida de Campbell y numerosos seguidores presentes tanto en persona como en video. El juez inicialmente condenó a Campbell a 49 años de prisión, luego, en 2023, la redujo a 30 años después de que Campbell apeló con éxito.
Campbell se benefició de una legislación en los años intermedios, destinada a reducir la población carcelaria del estado, que dio a los jueces más discreción para dictar sentencias. El jueves, durante una segunda nueva sentencia ordenada por el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito a principios de este año, Nishigaya redujo aún más la sentencia de Campbell a 18 años y 8 meses.
Esa disminución se debió en gran parte a que el juez, a instancias del tribunal de apelaciones, eliminó una mejora de armas de fuego que agregó 10 años a su mandato. Nishigaya también suspendió una sentencia de cuatro años después de decidir que la condena de Campbell por desconectar y desactivar el teléfono de una víctima durante un robo por invasión de vivienda en 2014 era parte del delito principal y no un delito separado.
Al explicar su decisión, Nishigaya dijo que la determinación de Campbell de reformarse “es rara, relativamente única y habla bien de lo que el Sr. Campbell ha hecho por sí mismo y por quienes lo rodean después de sus condenas y sentencia original en estos asuntos”.
Campbell fue condenado en 2016 por cometer robos con invasión de viviendas a mano armada en Fremont y Cupertino en 2014, y por un intento de robo en 2016, según muestran los registros. Tenía dos condenas anteriores, por hurto en 2008 y por robo en 2010, por las que cumplió unos tres años de prisión.
Mientras esperaban el juicio por los casos de 2016, en noviembre de ese año, Campbell y otro hombre escaparon de sus celdas de detención en la cárcel principal sur de San José y estuvieron fugitivos durante aproximadamente una semana. Campbell fue encontrado en la casa de su hermana en Antioch y luego no refutó la fuga.
En su nueva sentencia de 2023, Campbell describió un extenso viaje de rehabilitación que lo incluyó asumiendo la responsabilidad de sus crímenes, obteniendo su diploma de escuela secundaria y absorto en la educación, y convirtiéndose en un prisionero modelo que obligó a sus funcionarios penitenciarios a responder por él.
Campbell continuó esa campaña en una serie de escritos y declaraciones presentados ante el tribunal antes de la audiencia del jueves, incluido un plan posterior a la liberación que detallaba el apoyo inmediato a la transición del grupo de derechos civiles Silicon Valley De-Bug, varias perspectivas laborales y una reubicación en Nueva York con su prometida y su familia, como prueba de que entrará inmediatamente en un entorno de apoyo.
“Aunque no soy perfecto… mi misión es continuar trabajando en mis traumas pasados, reflexionar sobre mis acciones dañinas y mi sistema de creencias, y educarme continuamente para que cuando llegue el momento de tener verdaderamente una segunda oportunidad en la vida, esté preparado mental, física y espiritualmente”, escribió Campbell en una carta presentada ante el tribunal.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara se opuso a reducir la sentencia de Campbell, argumentando que el tribunal ya estaba al tanto de la rehabilitación de Campbell en su nueva sentencia de 2023, e instó a Nishigaya a preservar la pena de 30 años y la mejora de armas de fuego. La fiscal adjunta Anne Seery también argumentó que Campbell no había demostrado que el trauma de su infancia fuera lo suficientemente sustancial como para darle derecho a mayores reducciones.
El jueves, Seery hizo su propia y apasionada súplica a Nishigaya para que considerara a las víctimas de Campbell en su decisión, recordando sus recuerdos imborrables de despertarse con un hombre apuntándoles con un arma a la cara y amenazando con represalias si llamaban a la policía. También recordó cómo tuvo que decirles a las víctimas que Campbell escapó de la cárcel.
“Eso es seguridad pública, eso es miedo”, dijo Seery en el tribunal. “Han pasado los años, pero eso no lo hace menos aterrador… Eso no significa que esté bien porque ahora haya pedido perdón. Ese miedo debe ser reconocido y castigado”.
También hizo referencia a un cargo criminal de 2024 en el condado de Monterey, donde Campbell estaba detenido en Soledad, luego de que lo encontraran con marihuana en su celda. Campbell se disculpó y asumió la responsabilidad de esa violación, y su abogado señaló que Campbell aceptó recibir asesoramiento sobre drogas y otras medidas que terminaron con la reducción del cargo a un delito menor.
En su orden de nueva sentencia de enero, el tribunal de apelaciones hizo referencia a la legislación estatal de 2021 que debería haber mitigado la mejora por arma de fuego, con el argumento de que el trauma infantil de Campbell era un factor de fondo relevante en sus crímenes, y que tenía 25 años o menos en ese momento.
Campbell tenía exactamente 25 años cuando cometió los delitos de robo, y ha descrito extensamente haber estado en hogares de acogida y haber tenido una relación fugaz con su madre, que dio a luz mientras estaba encarcelada, y haberse desestabilizado después de que lo separaron de sus padres de acogida, con quienes vivió durante ocho años y consideraba su familia. Su abogado Raphael Goldman, con sede en Berkeley, lo describió como víctima de “un fracaso dickensiano de nuestra red de seguridad social”.
Goldman solicitó una sentencia de 14 años y 8 meses, lo que habría significado su liberación inminente, o una sentencia de 16 años y 8 meses, que podría haberlo hecho elegible para cumplir el resto de su condena fuera de prisión bajo el Programa de Reingreso a la Comunidad Masculina, un sistema de vivienda de transición administrado por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
Nishigaya dijo que “no estaba dando a ninguna de las partes exactamente lo que habían pedido” al seleccionar el mandato de 18 años y 8 meses. Pero el juez acordó recomendar que Campbell sea incluido en el programa de transición del CDCR, que requiere que los candidatos estén dentro de los 32 meses posteriores al final de sus sentencias. Eso podría ocurrir dentro del próximo año para Campbell después de tener en cuenta el tiempo cumplido, los créditos de custodia y otras medidas de alivio de la sentencia.
“En última instancia, la decisión del tribunal de darle a Laron una sentencia reducida hoy fue el resultado del increíblemente duro trabajo de Laron y su extraordinaria rehabilitación”, dijo Goldman después de la audiencia judicial del jueves. “Sé que hará grandes cosas cuando finalmente obtenga su bien merecida libertad”.
