El jefe de una compañía de cruceros ha demandado a P&O por casi £10 millones alegando que nunca volverá a trabajar después de resbalarse en un baño a bordo y romperse el cuello.
La jefa de recursos humanos, Kerry Middleton, de 52 años, se rompió un hueso en el cuello cuando resbaló mientras estaba en el transatlántico gigante de la compañía, el MV Britannia, para una reunión de gestión mientras estaba en el puerto de la ciudad española de Cádiz en 2019.
A la madre le diagnosticaron un raro trastorno neurológico que, según ella, la hizo necesitar una silla de ruedas y puso fin a su vida laboral, y ahora está demandando por £ 9,7 millones.
Pero se enfrenta a acusaciones de que no está tan discapacitada como se afirma, ya que fue filmada a través de la ventana de su cocina caminando con “movilidad completamente normal y luciendo bastante alegre además” mientras preparaba una comida de Nochevieja para su familia.
Los abogados de la empresa matriz de P&O, Carnival Plc, que cuestiona el tamaño de su reclamo, dicen que las imágenes de vigilancia filmadas en secreto socavan la credibilidad de la señora Middleton en el caso de compensación.
El Britannia, de 330 metros de eslora, es el buque insignia de la flota de P&O y cuenta con casi 2.000 cabinas en 15 cubiertas de pasajeros, con múltiples bares, teatros, discotecas y piscinas.
Durante una audiencia en el Tribunal Superior, el juez Tim Moloney escuchó que la señora Middleton se había resbalado en el piso mojado de uno de los baños del Britannia en octubre de 2019.
La jefa de recursos humanos, Kerry Middleton, de 52 años, se rompió un hueso en el cuello cuando resbaló mientras estaba en el transatlántico gigante de P&O, el MV Britannia.
La señora Middleton sufrió una fractura en la apófisis espinosa, parte de un hueso del cuello, lo que la dejó con un dolor agudo en el cuello, que según los médicos debería haberse resuelto en seis meses.
Sin embargo, le diagnosticaron un trastorno neurológico funcional, una afección que causa problemas en la forma en que el cerebro recibe y envía información al resto del cuerpo.
Los síntomas pueden incluir debilidad y parálisis de las extremidades, temblores, problemas del habla, convulsiones, desmayos, fatiga, ansiedad y depresión.
Actualmente se sabe poco sobre las causas de esta misteriosa condición, aunque se cree que puede ser provocada por una lesión, un trauma o un estrés severo.
El abogado de la señora Middleton, Eliot Woolf, le dijo al juez que sus síntomas incluían la aparición de hemiplejía (parálisis de un lado del cuerpo) en diciembre de 2019, lo que inicialmente se pensó que era un derrame cerebral, así como convulsiones a partir de diciembre de 2024.
Dijo: ‘La gravedad de sus síntomas de FND ha progresado de tal manera que ahora utiliza principalmente silla de ruedas cuando se moviliza.
‘Los expertos en dolor coinciden en que sus quejas de dolor están incluidas en el diagnóstico de FND. Los neurólogos son pesimistas sobre el pronóstico a largo plazo.
“Anticipan cierta mejora una vez que haya recibido tratamiento en una unidad multidisciplinaria, pero no suficiente para que pueda volver a cualquier tipo de empleo”.
El Britannia, de 330 metros de eslora, es el buque insignia de la flota de P&O y cuenta con casi 2.000 cabinas en 15 cubiertas para pasajeros, con múltiples bares, teatros, discotecas y piscinas.
La señora Middleton ya ha dictado sentencia contra la empresa por su responsabilidad por la caída, pero la empresa ahora impugna la cantidad que reclama.
Para Carnival Plc, el abogado James Todd dijo que la compañía era responsable de la lesión que sufrió en el accidente del baño, pero que su FND no tuvo nada que ver con eso.
Dicen que una causa más probable fue el estrés de que le dijeran que había recibido una calificación de desempeño laboral equivalente a “por debajo del estándar”, algo por lo que no estarían obligados a pagar daños y perjuicios, le dijo el abogado al juez.
El Sr. Todd agregó: ‘Decimos que el episodio desencadenante de esta condición de FND fue que la demandante se enteró por su gerente de que había recibido una calificación de desempeño de 2,5.
“Esto proporciona una separación causal entre el accidente y la FND”.
También dijo que las imágenes de vigilancia arrojan dudas sobre la gravedad de las discapacidades actuales de la señora Middleton y, por lo tanto, sobre su credibilidad como testigo en otros asuntos.
Incluía imágenes filmadas en secreto a través de la ventana de su casa en la víspera de Año Nuevo de 2024 mientras preparaba comida para su familia, le dijo al juez.
El señor Todd dijo: “La vemos moverse libremente. Ella es alegre y feliz con su familia.
‘Hacia el final del clip, la vemos caminando por la isla de la cocina, haciéndolo libremente, sin ningún signo de discapacidad.
“Muestra a una mujer aparentemente con una movilidad completamente normal y con un aspecto bastante alegre”.
Dijo que las imágenes contrastaban con el informe que le hizo a un médico cuatro meses después, cuando describió que podía ponerse de pie pero no caminar.
Afirmó que el vídeo podría poner en duda su credibilidad como prueba, y añadió: “Ella está afirmando que es una usuaria de silla de ruedas y no aparece en la película”.
El abogado no acusó a la señora Middleton de fraude, pero dijo que un experto había notado una tendencia en la señora Middleton a “catastrofizarse y exagerar sus síntomas”, aunque el médico no lo encontró deshonesto.
El señor Todd le dijo al juez: “No puedo decir hasta que los expertos lo hayan visto que se trata de un caso de fraude”.
“Puede ser que ella crea honestamente, como parte de su condición FND, que es parapléjica, cuando a veces simplemente no lo es”.
El caso, que debía ser juzgado a finales de este mes, llegó a los tribunales la semana pasada después de que Carnival Plc presentara una solicitud para que se incluyeran las imágenes de vigilancia.
Todd dijo que era esencial garantizar un juicio justo, pero el abogado de Middleton, Woolf, acusó a la empresa de “emboscada” y dijo que debería ser excluida.
Criticando los métodos de los agentes de vigilancia, afirmó que hubo días de vigilancia no denunciados, imágenes faltantes y filmaciones selectivas.
Woolf dijo: “Lo más preocupante es que las imágenes del 24 de diciembre de 2024 y el 31 de diciembre de 2004 implicaron el uso de una lente de zoom para filmar a la señora Middleton a través de la ventana de su cocina desde más allá de los límites de su propiedad, invadiendo su privacidad y la de sus hijos, que son capturados en las imágenes”.
También dijo que la señora Middleton negaría en el juicio que su calificación de desempeño tuviera algo que ver con el inicio de su condición, y agregó: “La demandante sostiene que no le informaron sobre la calificación de desempeño hasta enero de 2020”.
‘En cualquier caso, la calificación de desempeño no le causó angustia. Sus síntomas de FND ya se estaban manifestando antes de su primer episodio hemipléjico y antes de que le informaran su calificación, incluso en el caso del acusado.
“La calificación del desempeño no fue en ningún caso un desencadenante del primer episodio de hemipléjico”.
Después de un día en el tribunal, el juez Moloney concedió permiso a Carnival Plc para incluir las imágenes de vigilancia en las pruebas del juicio.
Ahora que se analizarán las nuevas pruebas, el juicio previsto para finales de este mes fue cancelado y ahora se celebrará en una fecha posterior, aún por confirmar.
