SUNOL – Por primera vez en 70 años, se ha visto salmón Chinook adulto nadando los 86 pies verticales necesarios para regresar a Alameda Creek en la parte baja del Cañón Niles, y podría ser un punto de inflexión en el esfuerzo de décadas para restaurar las cuencas hidrográficas de East Bay.
El salmón chinook, junto con la trucha arco iris en peligro de extinción, se consideran especies indicadoras del medio ambiente, lo que sugiere que otros animales como nutrias, águilas, castores y osos también pueden regresar a la región del valle de Sunol, lo que aumenta la diversidad y resiliencia de su “red alimentaria”, un término para las cadenas alimentarias interconectadas.
Desde principios de noviembre, voluntarios del grupo sin fines de lucro Alameda Creek Alliance, que ha trabajado para eliminar represas e instalar escaleras para peces desde 1997, han registrado casi una docena de especímenes de salmón Chinook. Estos avistamientos se producen pocas semanas después de que PG&E y la organización sin fines de lucro CalTrout terminaran un proyecto de $15 millones para eliminar un gasoducto que era la última barrera que impedía la migración de peces río arriba. La última carrera de salmón se produjo poco después de un río atmosférico, y los ambientalistas están entusiasmados por lo que nos depara la temporada de lluvias.
“Es sólo el comienzo de toda esta temporada de migración, así que no puedo esperar a ver qué más surge en el sitio de nuestro proyecto”, dijo Claire Buchanan, directora regional de CalTrout en el Área de la Bahía.
La primera intrusión en la migración del salmón Chinook comenzó en 1925 con la construcción del embalse Calaveras cerca del monte Hamilton en el condado de Santa Clara. Esta sería la primera de tres grandes represas que básicamente eliminan los peces que llegan al océano en toda la cuenca, dijo Jeff Miller, director ejecutivo de Alameda Creek Alliance.
A medida que el desarrollo humano se expandió a lo largo del arroyo Alameda inferior en Fremont, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó (o, como dijo Miller, “encamisa de fuerza”) el arroyo inferior con canales de control de inundaciones. Según CalTrout, no se ha registrado salmón Chinook en la cuenca de Alameda Creek desde la década de 1950.
“Le digo a la gente: el salmón es el alma de nuestros ríos. Los arroyos urbanos perdieron su alma después de tantos impactos humanos”, dijo Miller.
Sin acceso a zonas de desove, todos los salmones Chinook nativos de Alameda Creek se han perdido. Entonces, ¿dónde se originó esta última corrida del salmón?
“Históricamente, había Chinook y Steelhead (truchas) que se reproducían y regresaban a sus zonas de desove natales”, dijo Buchanan. “Pero en este caso, Alameda Creek ha estado fuera de línea durante tanto tiempo y los peces no han tenido acceso, por lo que muchos de los Chinook que veremos probablemente provengan de criaderos”.
El salmón criado en criaderos no está vinculado a ninguna zona de desove y no ha dejado huella en una cuenca hidrográfica en particular como lo hace el salmón salvaje, dijo Miller. Cuando esas crías son liberadas en la Bahía de San Pablo o más arriba en el Delta de Sacramento, en la práctica quedan huérfanas en busca de una cuenca hidrográfica que adoptar como propia. Estos salmones cultivados en criaderos han migrado a las cuencas hidrográficas del Área de la Bahía, pero hasta ahora habían evitado Alameda Creek.
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Escalera para peces a lo largo de Alameda Creek el miércoles 26 de noviembre de 2025, en Fremont, California. El paso para peces se completó en 2022 y proporciona acceso a la cuenca que había sido totalmente obstruida por la presa de BART. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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Escalera para peces a lo largo de Alameda Creek el miércoles 26 de noviembre de 2025, en Fremont, California. El paso para peces se completó en 2022 y proporciona acceso a la cuenca que había sido totalmente obstruida por la presa de BART. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
La reintroducción del salmón Chinook en Alameda Creek es una señal especialmente esperanzadora para una restauración ambiental más amplia, dijo Miller. A medida que el salmón muere después del desove, sus cuerpos en descomposición proporcionan nutrientes al ecosistema acuático y fortalecen la red alimentaria existente. Ya se han observado especies en peligro de extinción como la trucha arco iris, la salamandra tigre de California y las tortugas de estanque del noroeste alrededor de Alameda Creek.
“(El salmón Chinook) está trayendo sus cadáveres o proporcionando alimento para todo, desde águilas calvas hasta nutrias de río. Quiero decir, vamos a traer osos negros de regreso a la Bahía”, dijo Miller. “Y luego nuestra pareja de águilas calvas residentes que anidaban en la parte baja de Alameda Creek llegó a la escalera de peces, y los vimos tomar cadáveres de Chinook muertos y vivos”.
Para Miller, es la culminación de más de 20 años de activismo y defensa de un pez con una de las migraciones más milagrosas del reino animal. Reflexionó sobre el mundo de la conservación y dijo: “Nuestras pérdidas son permanentes y nuestras victorias suelen ser temporales”, pero el esfuerzo colaborativo para traer el salmón de regreso a Alameda Creek es un recordatorio de que es posible lograr grandes victorias para la restauración.
“Esta racha de salmón es sencillamente estimulante”, dijo Miller. “La gente se emociona mucho cuando ve estos peces. Los conecta con el arroyo y les ayuda a tener una visión más amplia de la ecología del arroyo: cómo está todo conectado”.
