El restaurantero detrás de Chin Chin y Grill Americano tenía grandes planes para la capital. Su local con capacidad para 150 personas, que se llevó un sombrero de chef poco después de su apertura, cerró el fin de semana.
El recién inaugurado Grill Americano está en lo más alto como uno de los platos más populares en Sydney este verano, pero en otros lugares su propietario, el restaurador de Melbourne Chris Lucas, ha descartado sus ambiciosos planes de expansión para Canberra, vendiendo su restaurante Carlotta de 14 meses.
El Carlotta, con capacidad para 150 personas, que se hizo con un gorro de chef poco después de su apertura, cerró el fin de semana. El restaurante reabrirá el próximo año como Hunter and Barrel, después de que Lucas vendiera el contrato de arrendamiento del restaurante a Seagrass Boutique Hospitality Group, que desea establecer una presencia más amplia en la capital del país.
Lucas tenía grandes planes para Canberra: un bistró francés y un concepto asiático seguirían el lanzamiento del Carlotta, centrado en el Mediterráneo, como parte de un triple impulso de restauración. Pero se sintió frustrado por la falta de progreso en el desarrollo del distrito de Scotts Crossing en el CBD de Canberra. “No hemos podido conseguir sitios adecuados para respaldar nuestro modelo de múltiples sedes”, dijo Lucas.
Lucas opera una serie de restaurantes en Melbourne y Sydney, que incluyen el local de influencia asiática Chin Chin y el elegante restaurante Society. Ha vendido dos negocios a lo largo de sus tres décadas de carrera (South Yarra’s Botanical Hotel en 2007 y One Fitzroy en St Kilda en 2004) y cerró varios para dar paso a nuevos conceptos de Lucas, incluido Pearl. Kong sigue cerrado sin un futuro claro.
“No es coherente con nuestra estrategia operar sólo un restaurante en un mercado”, dijo Lucas. “Nuestra atención se centra en la expansión en Sydney”.
Sin embargo, el restaurador sigue siendo optimista sobre el concepto Carlotta, ya que Lucas Collective conserva la propiedad de la marca Carlotta y es probable que la reinicie en otro lugar. Lucas también sigue confiando en el mercado de Canberra, con su grupo demográfico joven, altos ingresos disponibles y menor saturación de restaurantes que Sydney o Melbourne. Canberra ha atraído a empresas emergentes de alto perfil: el asador Matt Moran Compa se unió a la fiesta, mientras que el veterano restaurador de Sydney Manny Spinola también dio el paso, alimentando a los hambrientos habitantes de Canberra en Marion, en el borde del lago Burley Griffin.
Lucas dijo que está “increíblemente orgulloso” del equipo de Carlotta y de lo que lograron, incluida la conservación de su gorro de chef en La guía de buena comida del Sydney Morning Herald Premios en octubre.
La firma de gestión de inversiones QIC, que colaboró con Lucas en el sitio de Carlotta, agradeció a Carlotta por su contribución y dio la bienvenida a Hunter and Barrel, al tiempo que señaló una afluencia de nuevos lugares.
“Canberra Center continúa evolucionando su oferta minorista y hotelera en el distrito de Scotts Crossing y sus alrededores, con nuevas e interesantes ofertas que se anunciarán a principios de 2026”, dijo un portavoz de QIC.
“Seguimos centrados en seguir el ritmo de los gustos sofisticados de los habitantes de Canberra modernos y, al mismo tiempo, maximizar los resultados comerciales para nuestros inversores”.
Queda por ver qué ha planeado Seagrass para el interior heredado. Carlotta tiene un diseño elegante, con una glamorosa barra de mármol y una bodega. En una declaración proporcionada, el director ejecutivo de Seagrass, Ravi Singh, dijo que el grupo estaba encantado de hacerse cargo del sitio y presentarle a Hunter y Barrel Canberra.
“Somos conocidos por nuestro carácter rústico, filetes a la parrilla, licores añejados en barricas y hospitalidad relajada”, dijo.
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