Un hombre que perdió la mitad de su rostro cuando un conductor ebrio lo atropelló mientras iba en bicicleta con amigos recibió un salvavidas que le dará confianza: una prótesis impresa en 3D para ocultar sus desgarradoras desfiguraciones.
Dave Richards, de 75 años, estaba disfrutando de un viaje con amigos cerca de su casa en Devon cuando se vio atrapado en un terrible accidente de tráfico en la A303 cerca de Mere en julio de 2021.
Richards sufrió quemaduras de tercer grado, en las que se ven afectadas todas las capas de la piel, hasta la grasa y los músculos, en un lado de la cara.
Tras el impacto, el abuelo de cuatro hijos fue arrastrado debajo del coche, sufriendo una serie de heridas brutales que dañaron su espalda y pelvis y lo dejaron con múltiples costillas rotas en un lado del cuerpo.
Lo llevaron de urgencia al Bristol Royal Infirmary, donde le dijeron que tenía suerte de estar vivo.
Mientras era arrastrado por la pista a gran velocidad, partes de la parte superior de su cara, nariz y cuello fueron arrancadas de su cráneo, lo que llevó a los cirujanos a no tener más remedio que extirparle el ojo y colocar un colgajo de piel sobre la mitad de su cara que había sido dañada.
Richards dijo: “Los cirujanos intentaron salvar mi ojo, pero les preocupaba que cualquier infección pudiera propagarse desde mi ojo hasta el nervio óptico hasta el cerebro, por lo que me extirparon el ojo”.
“Entonces se tomó la decisión de optar por un colgajo libre, tomando tejido con arterias y venas sanguíneas y colocándolo en mi cuello, cubriendo completamente el costado de mi cara”.
Dave Richards sufrió lesiones que le cambiaron la vida después de un accidente automovilístico en julio de 2021
Durante su recuperación, durante la cual necesitó dos operaciones secundarias para aflojar los tejidos cicatriciales del colgajo, fue remitido a Reconstructive Prosthetics, que acaba de abrir The Bristol 3D Medical Centre.
Es el primero de su tipo en el Reino Unido que cuenta con escaneo, diseño e impresión 3D de este tipo en una única ubicación del NHS.
El centro, con sede en Frenchay, Bristol, brinda apoyo científico y técnico a pacientes traumatizados a través de tecnología digital de última generación y experiencia reconstructiva especializada.
Como parte de su tratamiento, Richards recibió una prótesis 3D que se adapta al espacio de su rostro e imita el color de su cabello, sus ojos y su piel.
Dijo: ‘Yo era un paciente ambulatorio incluso antes de que empezáramos a hablar sobre hacer algo relacionado con esto, pero estaba interesado.
“Cuando apareció la capacidad 3D, se abrió toda una gama de posibilidades”.
Richards dijo que trabajar con el centro ha sido una experiencia “surrealista”, que le ha ayudado con su confianza y rehabilitación.
“No es el proceso más agradable: se basaron en varios moldes e impresiones de cera de procesos manuales, tomaron muchas fotografías para registrar cómo se veía y hubo mucho trabajo involucrado en la fabricación de moldes y vaciados en la cara cubriéndose la nariz y la boca.
Richards sufrió quemaduras de tercer grado en un lado de la cara
El Sr. Richards en la foto antes de que le practicaran la cirugía pionera (izquierda) en comparación con después (derecha)
‘En los primeros días de mi recuperación, me sentí muy vulnerable y no me exponía a situaciones sociales.
“Me llevó mucho tiempo sentirme cómodo con mi imagen, cómo pensaba que me miraba la gente y qué pensaban de mí, pero he recorrido un largo camino en ese sentido.
“Tenía muchas ganas de explorar cualquier cosa que se pudiera hacer para alterar los aspectos visuales de mis lesiones y darme más confianza”.
El Sr. Richards continúa visitando el Centro Médico 3D de Bristol y también recibió una prótesis orbitaria grande y férulas para cicatrices en el cuello para ayudar a suavizar el tejido cicatricial.
Él dijo: ‘Después de usar el collarín durante una semana, que fue producido usando su tecnología 3D, me quedé asombrado.
“Definitivamente me ha ayudado porque ha ejercido presión sobre la línea de la cicatriz, suavizando el tejido y facilitando el uso de mi prótesis facial”.
El dedicado padre de familia dijo que a pesar de sus sentimientos “escépticos” iniciales hacia este tratamiento, está feliz de haberlo seguido.
El señor Richards continúa recibiendo tratamiento para aliviar la tensión de la cicatriz y es posible que también necesite otra cirugía en algún momento.
Richards y su esposa antes del accidente de 2021
Mientras Dave se recuperaba en Bristol Royal Infirmary, se le dio la oportunidad de que le colocaran una prótesis impresa en 3D.
Dijo: ‘Me alegro de haber seguido este proceso de tratamiento, ya que me ha llevado a donde estoy hoy.
‘Siempre he dicho que, independientemente del tratamiento que se ofrezca, si creo que hay un beneficio y los riesgos no son demasiado altos, intentaré cualquier cosa y lo intentaré, y ese sigue siendo el caso.
“Siempre sopeso si los beneficios superan el riesgo, lo tuve el primer día”.
Amy Davey, científica reconstructiva sénior de NBT, afirmó: “El escaneo de la superficie de los pacientes en busca de prótesis significa que se puede escanear a los pacientes mientras se mueven, y esta tecnología puede utilizar ese movimiento para ayudar a las prótesis a adaptarse al movimiento”.
«Las impresoras 3D utilizadas utilizan resinas plásticas avanzadas cuyas propiedades permiten la aplicación directa sobre la piel, con materiales que son seguros para la piel durante largos períodos.
«Otra impresora del centro tiene la capacidad de producir materiales que se parecen mucho a los de los propios huesos, lo que permite un implante mucho más “natural”.
“El escaneo 3D a lo largo del tiempo puede resultar útil para cuantificar el progreso de un paciente y permitir realizar los ajustes necesarios, en particular para tratar y controlar las cicatrices”.
El hombre que provocó el accidente fue condenado a tres años y a una prohibición de conducir durante siete años.
Richards está recuperando poco a poco su confianza
Sin embargo, se cree que fue puesto en libertad después de un año y medio por buena conducta y porque se declaró culpable desde el principio.
Richards añadió: “Como puede imaginar, no estoy muy satisfecho con su sentencia reducida, ya que casi pierdo la vida y tengo que vivir con todo el dolor de mis heridas a diario”.
El recuerdo del incidente que le cambió la vida todavía está fresco en su mente, y Richards puede recordar con horrible detalle el momento en que fue arrastrado debajo del auto del conductor ebrio, que supuestamente iba a exceso de velocidad y usando su teléfono móvil.
Él dijo: “Mis dos amigos fueron atropellados y salieron disparados del auto, pero yo quedé atrapado debajo del auto y fui rodado, con el motor y el escape quemándose a través de un lado de mi cuerpo y el otro lado siendo aplastado por el auto”.
El caso más famoso de cirugía reconstructiva facial es el de Charla Nash, quien murió desangrada en el césped de su mejor amiga después de que su mascota, el chimpancé Travis, se volviera loco y le mordiera las manos y la cara.
En febrero de 2009, Nash, que ahora tiene 71 años, fue atacada en la casa de Sandra Herold en Connecticut.
El chimpancé le arrancó la nariz, los labios, los párpados y las manos, a pesar de que Herold golpeó a la bestia enloquecida con una pala y le apuñaló por la espalda con un cuchillo grande.
Después de que la policía llegó al lugar y disparó al animal, Charla, gravemente desfigurada por el ataque, fue trasladada de urgencia al hospital y tuvo que luchar por su vida.
En 2011, se sometió a un trasplante de cara completo en el Brigham and Women’s Hospital (el tercer procedimiento de este tipo realizado en el hospital) y le colocaron ojos de cristal.
A principios de este año, 16 años después del ataque, Charla dijo que el trasplante de cara “me devolvió la vida” y expresó su gratitud a los cirujanos.
