Un donante de esperma que era portador involuntario de una mutación genética que aumenta drásticamente el riesgo de cáncer ha engendrado al menos 197 hijos en toda Europa. Algunos niños ya han muerto y sólo una minoría de los niños que heredaron la mutación escaparán de la enfermedad, escribió el miércoles la emisora pública británica BBC. Una importante investigación en la que participó la BBC encontró que 67 clínicas de fertilidad en 14 países usaban esperma. La República Checa y Eslovaquia no están en la lista, pero sí Alemania, Polonia y Hungría, entre otros.
El esperma fue vendido por la empresa danesa European Sperm Bank, que afirma en su sitio web que recibe donantes de Dinamarca, Alemania y los Países Bajos. Luego vende el esperma a clínicas reproductivas extranjeras. La compañía dijo en respuesta a los hallazgos que comparte su más sentido pésame con las familias afectadas. También reconoció que en algunos países se ha utilizado el esperma para producir un gran número de hijos.
El esperma problemático proviene de un donante anónimo que comenzó a proporcionar su material genético a cambio de una tarifa cuando era estudiante en 2005. Este esperma fue utilizado en clínicas durante unos 17 años. El donante está sano y ha pasado todas las pruebas de detección, sin embargo, resulta que el ADN de algunas de sus células está mutado. En concreto, se daña el gen TP53 que, según los científicos, desempeña un papel clave en la prevención del crecimiento tumoral en el organismo.
La mayoría de las células masculinas están libres de daños en el gen TP53, pero en los espermatozoides el defecto es pronunciado, y eso ocurre hasta en una quinta parte de ellos. Un niño creado por expertos utilizando esperma con un gen mutado tiene esta mutación en todas las células del cuerpo. En tal caso, existe hasta un 90 por ciento de riesgo de que el cuerpo desarrolle cáncer, incluido cáncer de cerebro, de huesos o de mama, o leucemia. Este hecho se conoce como síndrome de Li-Fraumeni.
El esperma viajó por toda Europa.
“Es un diagnóstico terrible”, dijo la profesora Clare Turnbull del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres. “Vivir con ese tipo de riesgo es una carga para toda la vida, es completamente devastador”. ella notó.
Las personas con el diagnóstico mencionado deben someterse a un examen de resonancia magnética anual así como a una ecografía abdominal para buscar posibles tumores. Las mujeres suelen optar por extirparse los senos para reducir el riesgo de desarrollar cáncer.
El banco de esperma danés afirmó que la mutación mencionada no se detecta mediante pruebas genéticas preventivas y que bloqueó al donante con el gen dañado inmediatamente después de descubrir los problemas.
Los médicos llamaron la atención sobre el caso este año en la conferencia ESHG sobre genética humana. Afirmaron que encontraron la mutación en 23 de los 67 niños conocidos en ese momento. En diez de ellos, los médicos ya habían diagnosticado cáncer en ese momento. A la búsqueda se unieron posteriormente los medios de comunicación, incluida la BBC, que lograron descubrir que el esperma del hombre se utilizó para producir muchos más hijos, al menos 197. La BBC señaló que los datos no son definitivos, ya que no están disponibles en todos los países. Tampoco se sabe cuántos niños se ven afectados por la mutación.
El esperma se utilizó en clínicas de reproducción no sólo en Dinamarca, sino también en Islandia, Irlanda, España, Bélgica, Alemania, Polonia, Hungría, Serbia, Macedonia del Norte, Albania, Grecia, Georgia y Chipre. Pero el caso también afecta a países que no figuran en la lista. Según la BBC, también hay casos de mujeres que acudieron a clínicas de los países mencionados para ser fertilizados.
