“Los actos del delincuente fueron deliberados y predatorios en todas las circunstancias”.
Ward ya había pasado tres meses en prisión preventiva tras su condena por un jurado de 12 personas, que asistió a un juicio de nueve semanas y deliberó durante casi tres días.
Renunció al parlamento desde el Centro Correccional Hunter cerca de Cessnock, horas antes de una votación parlamentaria de expulsión programada en su contra.
En febrero de 2013, Ward agredió al entonces joven de 18 años en la casa del entonces diputado liberal en Meroo Meadow en la costa sur, donde atiborró de bebidas a su víctima.
Deslizó sus manos en los pantalones cortos del hombre y le tocó las nalgas y los genitales en el patio trasero y lo agredió por tercera vez en una cama dentro de la casa después de que el joven dijera que quería dormir, a pesar de que le pidió que parara.
Dos años más tarde, Ward violó a un miembro del personal político de 24 años en su apartamento del centro de la ciudad de Sydney después de un evento en la Casa del Parlamento de Nueva Gales del Sur. Ward se metió en la cama con él, le tocó el trasero y lo agredió sexualmente ante la repetida resistencia.
Gareth Ward afuera del tribunal en julio.Crédito: Luisa Kennerley
En declaraciones sobre el impacto de las víctimas presentadas anteriormente ante el tribunal, ambos hombres testificaron que los desequilibrios de poder que enfrentaban (uno era un miembro del personal político y el otro era un joven que esperaba la aprobación de membresía de los Jóvenes Liberales) los hacían temerosos de presentarse.
El entonces joven de 18 años describió los debilitantes problemas de drogas y alcohol que siguieron, causando inestabilidad y daño a sus seres queridos, hasta que volvió a estar sobrio hace siete años. Dijo que los frecuentes flashbacks persisten hasta el día de hoy.
El alcohol también fue una forma de automedicación para la víctima, que entonces tenía 24 años y todavía lucha contra la adicción. Describió vivir en “un estado constante de desconfianza y sospecha” y que ser violada por “alguien a quien se le había confiado la protección de los más vulnerables” destruyó su sueño de sobresalir en política.
Las agresiones surgieron por primera vez como acusaciones cuando Ward era ministro de Familias, Comunidades y Servicios para Discapacitados durante el segundo mandato de Gladys Berejiklian como primera ministra.
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Renunció al Partido Liberal en mayo de 2021 y fue suspendido del parlamento después de pasar a la banca transversal, pero regresó luego de su reelección como independiente en su escaño de la Costa Sur en 2023.
El violador condenado se enfrentaba a una pena máxima de prisión de 14 años de prisión por relaciones sexuales sin consentimiento y cinco años por agresiones indecentes.
Al abogar por una sentencia más leve, el abogado de Ward, David Campbell SC, dijo que su cliente enfrentaba un castigo adicional debido a su “enorme caída en desgracia”, que el proceso legal había sido “muy humillante” y que sus crímenes fueron “espontáneos”.
Al solicitar anteriormente la libertad bajo fianza antes de la sentencia, Campbell dijo que Ward corría riesgo de sufrir “violencia física o de otro tipo” bajo custodia debido a su estatus público, pero la fiscal de la Corona, Monika Knowles, dijo que las prisiones estaban bien equipadas para gestionar cuestiones de seguridad.
Más por venir.
Si usted o alguien que conoce se ve afectado por una agresión sexual o violencia familiar, llame al 1800RESPECT al 1800 737 732. En caso de emergencia, comuníquese al 000.
