La necesidad de dar, explica Paula Fox, viene de dentro. “Desde el corazón”, dice. “Nada me da más placer”.
El arte de la filantropía es convencer a otros de que también donen.
Aquí es donde Fox, la matriarca de 87 años de la multimillonaria familia Fox, es una mujer notoriamente difícil a quien decirle que no.
“Tengo una amiga que me llama ‘la extractora’”, se ríe. “Cada vez que me ve, dice: ‘¡Aquí viene, te sacará dinero!’”
El lunes, Fox será reconocida al ser nombrada Compañera de la Orden de Australia (AC) por sus servicios a las artes, la investigación médica y los niños.
El empresario Gerry Ryan, una de las primeras personas a las que Fox llama (después de su marido, Lindsay) cada vez que quiere conseguir apoyo para una causa, la describe como una donadora tenaz.
“Ella nunca para”, dice. “Es fácil escribir un cheque, pero ella hace más que eso. Apoya una causa, reúne a la gente a su alrededor para que la apoye y simplemente se involucra. Siempre tiene tiempo para alguien que tiene un problema o una cuestión”.
Pero incluso para los extractores, recaudar fondos se está volviendo cada vez más difícil. “Hoy en día es bastante difícil sacarle dinero a la gente”, afirma. “Hay personas que tienen tanto y no dan”.
También hay personas que, después de dar generosamente durante décadas, se preguntan si todavía se necesita su ayuda.
Es raro entrar en un hospital público o en una organización cultural importante en Melbourne sin ver en una pared o grabado en una placa el nombre de una familia judía prominente. Fox está consternada porque desde el año pasado el GNV fue blanco de manifestantes pro palestinos Debido a la relación de la galería con sus benefactores de largo plazo, John y Pauline Gandel, los filántropos judíos tienen que sopesar los riesgos asociados con las donaciones.
“Es realmente triste”, dice Fox. “Son muy generosos con la galería, pero creo que están nerviosos por lo que sucederá si sus nombres aparecen en algo. Esperemos que todo haya terminado. Esa protesta los devastó”.
El trabajo filantrópico de Fox comenzó en St Kilda, el suburbio al que se mudó a la edad de ocho años desde la ciudad de Mackay en Queensland con su madre soltera, su hermano y sus cuatro hermanas.
Este es el barrio donde iba a la escuela, pasaba los fines de semana en el Luna Park y, a los 15 años, conoció a una adolescente Lindsay Fox en la pista de patinaje sobre hielo de St Moritz en Esplanade. Ella era patinadora de velocidad; era jugador de hockey sobre hielo. “Muy buena”, dice. “Siempre estuvo en el área de penalti”.
Décadas más tarde, después de que Paula criara a seis hijos y Lindsay convirtiera una pequeña empresa de camiones en un gigante de la logística, se sintió atraída por dos causas locales: el servicio de cuidados paliativos y pediátricos Very Special Kids establecido por la hermana Margaret Noone y la Misión del Sagrado Corazón construida en el sitio de Gray Street de la antigua escuela primaria de Paula.
La hermana Noone necesitaba un lugar para albergar un hospicio para niños con enfermedades terminales y Fox convenció al entonces primer ministro, Jeff Kennett, después de algunas presiones suaves, para que concediera el uso permanente sin fines de lucro de un antiguo hospital psiquiátrico en Malvern.
“Él dijo: ‘Puedes quedarte con el edificio, pero no te daremos ni un centavo. Tienes que recaudar el dinero para restaurarlo'”, dice.
A partir de ahí, los Fox se asociaron con los fundadores de Just Jeans, Connie y Craig Kimberley, y otros amigos para recaudar fondos. “Fue un gran desafío, porque estaba muy deteriorado. Ahora tienen más de 140 o 150 niños a quienes cuidamos. Es increíble”.
Hoy, la filantropía de Fox está remodelando la ciudad a una escala diferente.
En 2022, cuando Melbourne salía de la pandemia, se reveló como la fuerza impulsora de dos proyectos ambiciosos. La primera es NGV Contemporary, una galería moderna que se conocerá como “The Fox” cuando se inaugure en 2028 como pieza central de la remodelación del recinto artístico de Melbourne. El segundo es el Centro de Cáncer y Melanoma Paula Fox independiente del hospital Alfred, que trató a sus primeros pacientes en 2024.
La familia Fox prometió una extraordinaria suma de 100 millones de dólares para NGV Contemporary. Paula Fox, miembro de la junta directiva de la Fundación NGV, dice que se necesita más recaudación de fondos, incluido más dinero del gobierno, para financiarlo. Ella predice que producirá una de las grandes galerías del mundo. “Va a ser increíble”, dice.
El Centro de Melanoma y Cáncer, de sorprendente arquitectura, que está diseñado para parecer más un retiro de salud que un hospital, fue idea de Fox, inspirada en su propia historia con el cáncer de piel. Alberga un escáner PET Quadra de 24 millones de dólares, el primero que se instala en un hospital público de Victoria, que permite exploraciones más rápidas y una detección más temprana de cánceres pequeños.
Cuando Fox le declaró a su dermatólogo, John Kelly, que le iba a construir un hospital, inicialmente se rió de la idea. Poco tiempo después, los Fox enviaron un video a sus amigos, invitando a donaciones. El mayor provino de la Fundación Minderoo de Andrew y Nicola Forrest y la mayor parte de la financiación fue proporcionada por los gobiernos estatal y federal.
Mientras que las hijas de Paula y Lindsay, Lisa y Katrina, supervisan los intereses filantrópicos de la familia, todos los hijos de Fox son fideicomisarios de la Fox Family Foundation, que el año pasado hizo donaciones por 12 millones de dólares.
Mientras Fox reflexiona sobre las causas que ha apoyado a lo largo de los años, está sentada junto a su marido en su casa de Portsea. Esa mañana se despertaron con una historia en el periódico que afirmaba que Lindsay tiene una enfermedad grave y especulaban sobre el papel futuro en el negocio familiar de su hijo mayor, Peter, quien se había tomado un largo descanso del trabajo.
Paula Fox se muestra incrédula ante lo escrito. “Ahora mire a mi marido”, dice. “¿Crees que tiene una enfermedad grave?
“Nos estamos haciendo mayores pero mis amigos me dicen: ‘¿De dónde sacas la energía?’ Todavía me queda un poco”.
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Chip Le Grand dirige nuestro equipo de informes políticos estatales. Anteriormente se desempeñó como reportero jefe del periódico y es un periodista con 30 años de experiencia.Conéctese por correo electrónico.
