Esos magníficos dubashes y sus músicos.

Se acerca otro diciembre, al igual que otra temporada musical, un momento en el que Carnatic Music y Bharatanatyam se presentan en múltiples lugares de la ciudad. Y a medida que las artes se centran cada vez más en el sur de Chennai, recuerdo una época en la que todos los lugares estaban en el norte de Madrás. Pero hubo un tiempo incluso antes de eso, en el que las ubicaciones estaban realmente al aire libre, espacios públicos por así decirlo. Y para tener una idea de esos, y a finales del 18^th y principios de 19^th siglos, debemos recurrir a la Sarva Deva Vilasa.

Esta obra en sánscrito, cuyo autor se desconoce, sólo está disponible para nosotros como un texto incompleto, conservado en la Biblioteca de Adyar. Fue el Dr. V. Raghavan, quien se esforzó en revisarlo y darnos un comentario, que después de ser publicado por entregas en el Boletín de la Biblioteca de Adyar en 1957/58, fue publicado como libro por la Sociedad Teosófica. Al leerlo, nos hacemos una idea de la escena artística en Madrás a finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Al igual que las casas industriales y corporaciones que ahora apoyan las artes a través de fondos de RSE y hacen posible la temporada de diciembre, el apoyo entonces se daba a través de los dubashes, fabulosamente ricos y con séquitos de artistas escénicos. Cuando no están ocupados realizando transacciones en nombre de sus amos coloniales, la obra los muestra yendo a varios huertos y propiedades fuera de la ciudad (entonces Black, también conocido como George Town), donde disfrutaron de debates académicos y espectáculos de música y danza. Algunos de ellos incluyen Tiruneermalai, Thottikalai (distrito de Tiruvallur), Nungambakkam, Tiruvallikeni y Tiruvottriyur.

El viaje a estos lugares por sí solos son eventos musicales, con bandas occidentales y conjuntos indios acompañándolos. La narración menciona el uso del instrumento tamil parai y sus dos variedades: Surya y Chandra parai-s. Los lugares para las actuaciones y veladas son tiendas de campaña y también se menciona el baño de los clientes en el lago Nungambakkam (ahora inexistente y en parte Valluvar Kottam) y también en el tanque de Tiruvallikeni.

Las obras presentadas en estos eventos parecen ser principalmente canciones y versos. El idioma utilizado para estos es el sánscrito o el telugu, ya que el tamil había quedado relegado al tercer lugar debido a circunstancias históricas. También hay debates académicos, parecidos a las sesiones académicas actuales, en los que músicos presentan puntos de vista alternativos y un anciano respetado de la comunidad actúa como árbitro. Está abierto al debate sobre cuánto público tuvo acceso a estos eventos en tiendas de campaña, pero lo que es seguro es que la siguiente elección de lugar, es decir, los templos, debe haber sido accesible para mucho más.

Los santuarios son los ubicados en los lugares mencionados en el párrafo anterior. Los dubashes identificados por su nombre en la obra eran administradores y fideicomisarios de los distintos santuarios. Algunos de los eventos musicales tienen lugar en el recinto del templo y luego leemos sobre eruditos que componen canciones sobre las deidades consagradas allí. También nos da una buena idea de la economía de la música Carnatic a la hora de componer. Hoy en día es costumbre declararlos todos debidos a la gracia divina.

Las cortesanas, aunque mencionadas sólo fugazmente, aparecen en la obra. Son identificables al menos cinco mujeres individuales, de las cuales no se sabe nada más allá de sus respectivos patrocinadores. Pero su importancia en el espacio escénico está establecida.

En la temporada musical de diciembre se desarrollan puntos críticos de tráfico, especialmente cuando actúan artistas populares o cuando un contratista de cantinas está de moda. Por lo tanto, tal vez sea bueno que ya no llevemos a los músicos a los lugares en elefante como se hacía en la antigüedad.

(Sriram V. es escritor e historiador).