SAN JOSÉ — Durante casi dos décadas, las frustraciones entre los residentes de Country View Custom Estates y la ciudad se han agravado.
Los residentes del rico enclave de “acceso restrictivo” del Valle de Almadén han buscado durante mucho tiempo instalar puertas alrededor de su comunidad, señalando a delincuentes descarados que han atormentado el vecindario con oleadas de allanamientos de viviendas, robos, asaltos a vehículos, crímenes de odio, robos de correo y paquetes, e invasión de sus calles privadas.
Sin embargo, el departamento de planificación de San José ha rechazado sus solicitudes tres veces, la más reciente el año pasado.
Ahora el vecindario está contraatacando con una demanda de $160 millones contra la ciudad, acusando a los funcionarios de planificación de violar los derechos constitucionales, civiles y de propiedad de los residentes de Country View, y de mostrar prejuicios contra ellos durante la disputa por el acceso público.
Muchos residentes culpan a la ciudad por los problemas de criminalidad en el área, creyendo que las puertas podrían haber mitigado parte del daño.
Mike Barna, presidente de la asociación de propietarios, dijo que se encontró cara a cara con “matones” en su casa. Otros residentes informan que los ladrones rutinariamente registran sus casas multimillonarias o los siguen a casa desde el cercano Safeway. Las cámaras de vigilancia observaron a un hombre que no fue detenido deteniéndose en casas con un camión U-Haul alquilado y robando paquetes de sus porches. Un operador de un campo de entrenamiento comercial incluso ha llevado hordas de personas a su propiedad privada para hacer ejercicio sin repercusiones.
Barna compartió datos con The Mercury News que mostraban que las tasas de robo de Country View Custom Estates, tanto per cápita como por hogar, eran 10 veces mayores que las de la ciudad en 2022, antes de presentar la solicitud de entrada más reciente; Los propietarios de viviendas también han visto dispararse las primas de seguros, y algunos informaron aumentos del 500% al 1000% incluso sin presentar un reclamo.
“Durante un tiempo, nos golpeaban cada semana o dos semanas, y era una locura”, dijo Barna en una entrevista con The Mercury News. “La gente se estaba mudando. La gente compraba armas. La gente estaba en pánico. Traté con mujeres que lloraban durante semanas porque su casa había sido asaltada o robada. Estaban traumatizadas. En un caso, un niño llegó a los ocho minutos de encontrarse cara a cara con delincuentes que robaban las cosas dentro de su casa, incluidos los regalos debajo de su árbol de Navidad”.
La ciudad se negó a comentar sobre la demanda.
Formada en 1987, Country View Custom Estates incluye 75 casas ubicadas en más de 71 acres entre Almaden Country Club y Quicksilver Park en el Distrito 10. Marcadas por colinas empinadas, esquinas ciegas y falta de aceras, los propietarios originales compraron sus propiedades con el entendimiento de que serían responsables de sus calles privadas. Pero al mismo tiempo, los residentes esperaban que esas calles privadas fueran para su uso exclusivo.
En 2006, el personal de la ciudad rechazó la primera solicitud de permiso de la asociación de propietarios para instalar puertas porque no se ajustaba al Plan General.
En un artículo publicado ese mismo año en Almaden Resident, la entonces concejal del Distrito 10, Nancy Pyle, apoyó el proyecto de la puerta, señalando los problemas de responsabilidad y cómo la calle privada se había “convertido en un faro para la caza ilegal, las descargas de armas de fuego y los vertidos”.
Los propietarios también percibieron que algo andaba mal, ya que alegan que Pyle, quien falleció hace dos años, les habló de un “sesgo anti-elitista” dentro de la comisión de planificación.
A medida que la delincuencia seguía aumentando, Barna dijo que la asociación volvió a intentar su aplicación de entrada en 2010, pronosticando que sus problemas empeorarían si la ciudad cerrara su propuesta. Dijo que la asociación no tenía el compromiso de la junta directiva de presentar una demanda ni representación legal adecuada después de que la ciudad rechazó su segunda solicitud.
La solicitud más reciente, denegada en septiembre del año pasado, buscaba instalar tres puertas en el extremo norte de la parte privada de Glenview Drive, la intersección de Glenview Drive y Hollow Lake Way y la intersección de Hollow Lake Way y Quail Crest Way.
Al denegar la solicitud de permiso, el planificador principal David Keyon dijo el año pasado que no había ninguna disposición o plan original para las puertas. También citó políticas como el requisito de que las calles privadas parezcan calles públicas y que los nuevos desarrollos, incluidas las calles privadas, debían conectarse con la red de calles y prohibieron las puertas con la intención de inhibir el acceso público.
Pero los residentes y su abogado, John Falcocchia, no estuvieron de acuerdo y presentaron una denuncia de 32 páginas en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, destacando lo que dicen son varios casos de mala conducta ética y malas interpretaciones de las reglas de zonificación que han causado un daño irreparable.
“No podemos permitir que este tipo de funcionarios municipales deshonestos continúen y participen en este tipo de acciones sin repercusiones”, dijo Falcocchia a The Mercury News.
Además de cuestionar cómo las puertas afectarían la funcionalidad de las calles, la demanda señala que la comunidad no es nueva y fue aprobada de acuerdo con las reglas de planificación hace casi 40 años. También dice que el mapa del libro de títulos del condado refuerza que la comunidad “no se ofrece para uso del público en general y es para uso exclusivo de los residentes y sus invitados”.
Los residentes también cuestionan la narrativa de la ciudad de que las propiedades nunca tuvieron la intención de convertirse en una comunidad cerrada, haciendo referencia a las promesas que se les hicieron cuando compraron la comunidad por primera vez.
Falcocchia ha alegado que la ciudad ha violado la Cláusula de Expropiación de la Quinta Enmienda, que establece en términos generales que el gobierno no puede expropiar propiedad privada sin proporcionar una compensación justa. En este caso, la demanda busca $2 millones por casa por esa violación en particular.
La demanda también acusa a los empleados de la ciudad de hacer varias “declaraciones intimidantes y discriminatorias” en violación de las leyes estatales de derechos civiles, incluidas algunas que indicaban que el proyecto nunca se llevaría a cabo y estaba condenado al fracaso, a pesar de que habían hecho excepciones para otros proyectos de comunidades cerradas. Piden 10 millones de dólares adicionales por esas supuestas violaciones.
Barna agregó que un proveedor que trabajaba en el diseño y el permiso para el proyecto de la puerta detalló cómo un empleado del departamento de planificación “ocultó, retrasó (y) colocó requisitos inapropiados” antes de implementarlos, lo que parecía ser una táctica calculada.
“Estas mismas personas ya decidieron que el proyecto no sería aprobado, mientras planeaban aprobar otros proyectos de puertas en San José”, dijo Barna.
Si bien reconoció la posibilidad de resolver la disputa a través de la mediación, Barna dijo que el único resultado adecuado para sus residentes es la tan esperada instalación de las puertas sin demora.
“¿Por qué necesitamos pasar por esto?” dijo Barna. “Creo que es porque ya no somos una nación gobernada por leyes. Estas leyes están siendo violadas por este departamento de planificación de izquierda y derecha… Parece que somos una nación gobernada por la aplicación selectiva, la cobardía política y la traición burocrática”.
