Un ciudadano chino que ayudó a una pandilla a robar dinero de miles de tarjetas de regalo vendidas en supermercados en una sofisticada estafa de un millón de libras ha sido encarcelado.
Junkai Liu, de 26 años, fue contratado por mafiosos chinos para robar las tarjetas, que a menudo se guardan cerca de las cajas registradoras, antes de que fueran manipuladas y reemplazadas.
Cuando los clientes pagaban para que les pusieran fondos mientras compraban, el dinero se transfería instantáneamente a cuentas bancarias administradas por los delincuentes.
Junkai fue sorprendido con más de 7.400 tarjetas de regalo de Apple con valores de hasta £250 cada una, que había tomado de Morrisons en Dereham y Tesco en Thetford, ambos en Norfolk.
Ahora ha sido encarcelado durante 32 meses después de admitir conspiración para robar en Norwich Crown Court, que escuchó que Morrisons había encontrado tarjetas manipuladas en 300 de sus tiendas desde marzo.
Un total de 1.105 clientes que descubrieron que ellos (o los destinatarios de las tarjetas de regalo) se habían quedado con las manos vacías, recibieron como resultado un reembolso de más de £91.000.
Junkai afirmó que no había sido consciente de la magnitud de los delitos y que otros que estaban más arriba en la cadena de mando de la pandilla seguían prófugos.
Pero el juez Andrew Shaw le dijo: “Debe haber sabido lo que estaba haciendo y en qué estaba involucrado, incluso si estaba en un lugar bajo en el plan”.
Al acusado, que llegó al Reino Unido en 2019, se le advirtió que sería deportado cuando cumpliera su condena.
Junkai Liu, de 26 años, fue contratado por gánsteres chinos para robar tarjetas de regalo antes de que fueran manipuladas y reemplazadas.
Durante la audiencia, el fiscal Martin Ivory explicó que Junkai era parte de una conspiración que implicaba el robo de grandes cantidades de tarjetas, que eran alteradas y luego devueltas silenciosamente a los estantes de los supermercados.
La pandilla raspaba el panel plateado en el reverso de las tarjetas para revelar el código de seguridad y luego volvía a sellar la tarjeta para que pareciera intacta.
Tan pronto como se cargaba dinero en las tarjetas en una caja, el dinero se canalizaba a una de sus cuentas.
Los compradores sólo descubrirían que se habían quedado con regalos sin valor cuando quienes los recibían descubrieran que no funcionaban.
Junkai huyó de la tienda Morrisons en su ciudad natal de adopción, Dereham, el 16 de abril de este año después de que el personal de seguridad lo vio escondiendo tarjetas en su chaqueta.
Fue arrestado dos horas más tarde en Tesco en Thetford, donde el personal con vista de águila lo vio embolsándose tarjetas de regalo de Apple en su sistema CCTV.
El juez Shaw, al dictar sentencia el jueves de la semana pasada, dijo que al acusado se le había encontrado una “cantidad asombrosa” de tarjetas de regalo, con un valor nominal de £1 millón.
Era parte de un fraude sofisticado “muy grave” desarrollado por delincuentes organizados que había afectado a tiendas en todo el Reino Unido, añadió.
Las tarjetas de regalo a menudo se exhiben junto a las cajas registradoras de los supermercados, para que los clientes las cojan mientras pagan sus compras.
Junkai huyó de una tienda Morrisons en Dereham, Norfolk, después de que los guardias de seguridad lo vieron metiendo tarjetas de regalo dentro de su chaqueta.
El acusado fue arrestado ese mismo día en un Tesco en Thetford, donde fue visto embolsándose tarjetas de regalo de Apple.
Oliver Haswell, la defensa, dijo que su cliente se había visto involucrado en la estafa después de sufrir dificultades financieras.
Se contactó a Morrisons y Tesco para hacer comentarios.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “Si bien es nuestra política de larga data no comentar de forma rutinaria sobre casos individuales, este gobierno está comprometido a deportar a los delincuentes extranjeros”.
Action Fraud dice en su sitio web: ‘Las estafas con tarjetas de regalo están aumentando y atrapan a más personas que nunca.
“Quizás pienses que eres demasiado inteligente para caer en una trampa, pero los estafadores utilizan trucos ingeniosos para que sus estafas parezcan genuinas. Sólo toma unos momentos para que el dinero que tanto le costó ganar desaparezca y, a menudo, parece imposible recuperarlo.’
Añade: “Cuando los procesadores de pagos, los minoristas o los bancos no proporcionaron la protección adecuada durante la estafa, podríamos ayudarle a presentar un caso contra ellos”. Es importante destacar que ese puede ser el caso incluso si las solicitudes anteriores han fracasado”.
La orientación para evitar ser estafado incluye inspeccionar cuidadosamente la tarjeta y su embalaje antes de comprarla para verificar que no haya sido interferido.
Y, si es posible, evite comprar tarjetas en exhibición donde cualquiera pueda manipularlas. Lo ideal es comprarlos detrás del mostrador, donde estén fuera del alcance de los clientes y supervisados por el personal.
