Por FERNANDA FIGUEROA y JAYLEN GREEN, Associated Press
Dos mujeres negras embarazadas, a casi 1,000 millas de distancia, estaban listas para hacer lo que muchas hacen todos los días: dar la bienvenida a nuevos paquetes de alegría, y justo antes del comienzo de la temporada navideña. En cambio, la salud tanto de las mujeres como de sus bebés se puso en riesgo después de que el personal del hospital no brindó de inmediato la atención necesaria.
Una mujer fue dada de alta y dio a luz a su bebé al costado de una carretera de Indiana, mientras que la otra casi dio a luz en la sala de espera de emergencia de un hospital de Texas. Ambas mujeres sobrevivieron, pero aún se recuperan de las terribles experiencias que han llamado la atención nacional, en parte porque fueron capturadas en video y compartidas en las redes sociales.
Cada caso pone de relieve las disparidades crecientes y de larga data en los resultados de salud de las mujeres negras, que mueren a una tasa casi 3,5 veces mayor que la de las mujeres blancas en el momento del parto, según un estudio. 2023 Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informe.
Si bien las tasas de mortalidad materna de las mujeres blancas, hispanas y asiáticas cayeron en 2023, según el informe de los CDC, la tasa de las mujeres negras apenas se movió.
Ahora, las familias de las mujeres, las organizaciones de salud y los defensores de los derechos civiles están instando a la profesión médica a abordar el racismo sistémico que, según dicen, perpetúa las experiencias de las mujeres negras.
‘Me sentí despedido’
A Mercedes Wells ya se le había roto fuente cuando una enfermera del hospital Franciscan Health Crown Point de Indiana la revisó en la sala de triaje, una sala típicamente designada para mujeres en los primeros trimestres del embarazo.
Wells, que ya era madre de tres hijos, sabía que el bebé podría nacer en cualquier momento. La enfermera no creía que se pusiera de parto, recordó Wells.
“Ella todavía sugirió que me dieran el alta y yo le rogué: ‘No, no me pueden dar el alta. Por favor, no me den el alta porque estoy a punto de tener este bebé'”, dijo Wells, de 38 años, a The Associated Press desde su casa en Dolton, Illinois, en el área de Chicago.
“Comencé a llorar porque tenía mucho dolor y me dolieron los sentimientos porque eso me estaba pasando a mí. Entonces dejé escapar un grito, ¿sabes? Las enfermeras no mostraron compasión, ninguna”, dijo Wells, cuya experiencia fue capturada en un video ahora viral de ella llorando de dolor mientras las enfermeras la empujaban hacia la salida.
Pero se le acabó el tiempo. Wells sintió que venía el bebé.
Su esposo, León, la subió a su auto y se alejó a toda velocidad con la esperanza de llegar a otro hospital. Posteriormente, en las primeras horas de la mañana del 16 de noviembre, se detuvo en una carretera del condado de Lake y dio a luz a su hija.
Wells dijo que las enfermeras que vio eran todas blancas y todas le aseguraron que sus inquietudes fueron transmitidas al médico tratante.
“Me sentí descartada. Me sentí ignorada, ignorada en su totalidad”, dijo. “Estoy lidiando con este dolor y todos me miran desde la estación de enfermería como si fuera normal enviar a alguien con tanto dolor”.
Franciscan Health Crown Point dijo en un comunicado que tanto la enfermera como el médico involucrados en la terrible experiencia de Wells fueron despedidos y que el hospital ha exigido capacitación en competencia cultural para todo el personal de parto y parto.
“Debemos arreglar lo que falló en nuestro hospital para que nadie experimente lo que le pasó a Mercedes Wells”, dijo Raymond Grady, presidente y director ejecutivo del hospital.
Varios días antes de la terrible experiencia de Wells, Kiara Jones y su madre recibieron un trato similar en un hospital de Texas.
El 10 de noviembre, Jones, en trabajo de parto activo en el Centro Médico Regional de Dallas en Mesquite, estaba visiblemente angustiada y gritando de dolor, según muestra un video ahora viral compartido en línea por su madre. En lugar de admitirla inmediatamente para el trabajo de parto y el parto, dice la familia de Jones, el personal la dejó en un área de clasificación durante más de 30 minutos.
“¿Tratan así a todos sus pacientes o solo a los negros?” Pregunta la madre de Jones en el video.
Jones dio a luz minutos después de que finalmente la trasladaran a una sala de partos.
“La experiencia de la Sra. Kiara Jones durante la admisión, el trabajo de parto y el parto genera preocupaciones profundas e inquietantes sobre las políticas, prácticas, capacitación del personal y cultura de Dallas Regional con respecto a la atención obstétrica, particularmente para las mujeres de color”, se lee en una carta al hospital enviada por los abogados de Jones, la firma nacional de derechos civiles Romanucci & Blandin y Dunk Law Firm.
El incidente está siendo revisado por el hospital, que también dijo en un comunicado a la AP que “la seguridad, la dignidad y el bienestar de nuestros pacientes son siempre nuestras principales prioridades”.
La representante estatal de Texas, Rhetta Bowers, que es negra, dijo que el hospital proporcionó información limitada después de que ella pidió “respuestas completas y acciones correctivas reales”.
“La indignación que estamos viendo no se trata sólo de un incidente horrible; refleja desigualdades de larga data en la atención médica que las familias negras han soportado durante generaciones”, dijo Bowers en un comunicado emitido la semana pasada.
Complicaciones posparto
La atención posparto también es un área en la que las mujeres negras enfrentan desafíos.
El sangrado excesivo, las obstrucciones de los vasos sanguíneos y las infecciones son las principales causas de muerte materna posparto. Para las mujeres negras, que no les crean cuando informan de malestar o dolor posparto suele ser también una cuestión de vida o muerte, dicen sus defensores.
Wells, la madre de Illinois, fue ingresada en otro hospital una semana después de dar a luz, luego de experimentar dificultad para respirar. Los médicos le dijeron que estaba experimentando dolor adicional causado por sentarse erguida en el automóvil durante el parto.
“Supongo que fue simplemente un revés. Estaba encorvado. Ni siquiera podía caminar”, dijo Wells a la AP. “El dolor era tan fuerte. Nunca había experimentado algo así, así que tuvimos que llamar a la ambulancia y tuvieron que sacarme de la cama”.
Aunque Wells fue dada de alta 24 horas después, su esposo le dijo a la AP que permanece atento al impacto continuo de su experiencia en el primer hospital.
Para Jones, en Texas, fueron necesarios varios exámenes médicos para ella y su recién nacido, según relatos de la prensa local. En un relato, su bebé estaba estresado y tuvo una evacuación intestinal en el útero, lo que, según su familia, se debió a la demora en la atención.
SisterSong, un colectivo nacional de justicia reproductiva con sede en el sur de Estados Unidos, descubrió que, independientemente de sus ingresos, nivel educativo o cómo se presentaban, las mujeres negras informaron haber sido tratadas de manera diferente a las demás en los consultorios de sus médicos.
“Hemos visto a las personas más ricas y a las mujeres negras más comunes tratando de vivir en este país y, desafortunadamente, sus historias son las mismas”, dijo Mónica Simpson, directora ejecutiva de la organización. “No se confía en ellos ni se los escucha”.
“Tiene que haber un gran cambio”
Tras su experiencia, Wells dice que desconfía del sistema de atención médica. Tanto ella como su esposo dicen que ahora planean investigar más cuando van a un hospital para asegurarse de que “nada como esto o remotamente parecido” vuelva a suceder.
“Y vamos a documentar todo”, dijo Leon Wells. “Vamos a llegar con la expectativa de que nos traten mal, porque tenemos miedo”.
Parte de ese miedo refleja investigaciones que muestran que los prejuicios implícitos, las suposiciones falsas sobre la tolerancia al dolor y el racismo estructural contribuyen a una clasificación más lenta, un retraso en la analgesia y una respuesta de emergencia inadecuada para los pacientes negros en general, según la Asociación Nacional de Enfermeras Negras.
“Las situaciones que vemos en todo el país no son accidentes, son síntomas de fallas sistémicas en la atención materna. La atención materna respetuosa, oportuna y que salva vidas no es negociable. Los hospitales no sólo deben investigar estos incidentes; deben cambiar”, dijo el Dr. Sheldon D. Fields, presidente de la asociación.
Para los Wells, todo se reduce a algo aún más fundamental.
“Es necesario que haya un gran cambio en cuanto a que las personas deben mostrar empatía”, dijo Leon Wells. “Si estás en este campo de cuidar a los demás cuando te necesitan, cuídate”.
