El auge del juego ha llevado a un estado del medio oeste a la vanguardia de las alternativas a Las Vegas, pero el éxito tiene un costo devastador para los locales.
Los ingresos por juegos de Iowa aumentaron un 4 por ciento a la friolera de $151,2 millones en agosto de 2025 en comparación con el mismo mes del año pasado, informó la Comisión de Carreras y Juegos del estado, mientras que Las Vegas ha mostrado múltiples signos de desaparición.
Tom Coates, presidente y cofundador de Consumer Credit de Des Moines, y miembro de la junta directiva Stop Predatory Gambling, habló con el Daily Mail sobre el verdadero costo del éxito de Iowa: adicción y deudas en espiral.
“Muchos de los jugadores adictos son más propensos al suicidio”, afirmó Coates. “Ni siquiera la adicción a la heroína lleva a tanta gente a esa situación como lo hace el juego”.
Coates fundó su empresa de asesoramiento sobre deudas en 1987 y dijo que ha ayudado a más de 100.000 personas y familias a recuperarse financieramente.
El nativo de Iowa dijo que al principio sólo había dos estados con casinos, Nueva Jersey y Nevada, y que operaban bajo lo que se llama el “modelo turístico”.
“Eso significa que la mayor parte del negocio de los casinos en Nueva Jersey y Nevada procedía de fuera de su radio inmediato: turistas que entraban, gastaban su dinero y luego regresaban a casa”.
Iowa, explicó, se convirtió en el primero del sindicato en implementar el “modelo nativo”, una estrategia en la que los casinos con licencia de 19 estados obtienen sus ganancias de los residentes dentro de un radio de 40 millas.
Los ingresos por juegos de Iowa aumentaron un 4 por ciento este agosto en comparación con el mismo mes de 2024, ahora en la friolera de $151,2 millones.
Harrah’s en Council Bluffs es uno de los casinos que atrae a los locales
Puesta de sol sobre Council Bluffs, Iowa. Es el hogar de tres casinos.
‘Una vez que eso funcionó, muchos otros estados hicieron lo mismo. De hecho, esa es probablemente parte de la razón por la que 40 cabilderos bien pagados vinieron y presionaron a nuestros legisladores para que fueran uno de los primeros estados en aprobar el proyecto de ley sobre apuestas deportivas.’
En la década de 1990, el estado le pidió a Coates que supervisara la línea directa 1-800-BETS-OFF, un servicio telefónico para quienes luchan contra la adicción al juego.
“Pasamos de unas pocas docenas de llamadas de crisis al mes a entre 300 y 400”, afirmó.
Coates describió algunas de las historias más trágicas que encontró mientras ayudaba a quienes utilizaban la línea directa.
Recordó un caso particularmente desgarrador de una joven esposa y madre que había estado toda la noche en los casinos jugando a las tragamonedas en la era anterior a los teléfonos móviles.
La mujer se detuvo en una gasolinera para llamar a la línea directa porque no quería volver a casa y “enfrentar la situación”.
“Ella conducía por una carretera secundaria buscando una zanja profunda para poder sacar el auto y suicidarse”, dijo Coates.
Tom Coates, presidente y cofundador de Consumer Credit de Des Moines, y miembro de la junta directiva Stop Predatory Gambling, explicó el verdadero costo del aumento del juego.
Un punto de acceso particular en Iowa es Council Bluffs, donde Harrah’s, Ameristar y Horseshoe Casino están convenientemente ubicados cerca uno del otro.
‘Dijo que mientras buscaba esa zanja profunda, los cielos se abrieron y un ángel descendió, se sentó a su lado y la convenció de que ese no era el camino a seguir.
“Su vida se salvó, pero muchas otras no”.
Un 2024 Salud conductual de Kindbridge Un informe que incluyó un estudio del Centro de Estudios del Juego de la Universidad de Rutgers encontró que los jugadores tenían más probabilidades que los no jugadores de tener pensamientos mórbidos, incluido el deseo expresado de morir.
También encontró que el 28 por ciento de los jugadores problemáticos informaron tener ideas suicidas, mientras que el 20 por ciento indicó que habían intentado suicidarse.
‘En los casinos’, dijo Coates, ‘todavía hay mucha gente que va y desperdicia su dinero.
“Si simplemente gastaran el dinero que tienen en el bolsillo, estaría bien, pero lo gastan rápidamente y hurgan en sus plásticos (tarjetas de crédito). Acumulan muchas deudas y no pueden pagarlas.
“Es muy triste ver algunos de estos casos”.
Con la evolución de las apuestas deportivas, Coates advirtió que el juego no muestra signos de desaceleración.
“A la generación más joven no le interesa venir y sentarse en un taburete toda la noche”, afirmó.
El Ameristar Casino Hotel en Council Bluffs se encuentra en el condado de Pottawattamie, en el río Missouri.
Coates dijo que el público objetivo de los juegos de azar en línea son los hombres jóvenes, pero ha visto a muchas mujeres luchar contra la adicción.
Mary Earnhardt, presidenta y directora ejecutiva de la Iowa Gaming Association, dijo: “Los casinos de Iowa se han convertido en atracciones turísticas destacadas y distintivas que atraen a visitantes de todo el Medio Oeste y más allá”.
‘Al principio, los casinos no querían juegos de azar en línea, juegos de azar deportivos y todo eso, pero vieron el futuro y tuvieron que conectarse a él. Al conectarse a él, quiero decir que entendieron que el juego en línea estaba por llegar.
‘Así que tienen que poner algunos de sus juegos en línea y esa es la tendencia. Habrá más juegos de azar en línea.
‘Las tiendas físicas estarán allí principalmente para otras cosas, pero lo que está por llegar son los juegos de azar en línea, y los juegos de acción rápida que no tienen nada que ver con los deportes físicos y que son intencionalmente adictivos. Ya es un problema enorme y será aún mayor”.
Muchos casinos en Iowa ya reflejan los locales de Las Vegas con música en vivo, restaurantes y clubes nocturnos.
Mary Earnhardt, presidenta y directora ejecutiva de la Iowa Gaming Association, le dijo al Daily Mail por qué la industria está en auge.
“A través de la reinversión continua, nuestros operadores han creado destinos que combinan juegos con entretenimiento, cenas, alojamiento, experiencias de eventos y comodidades excepcionales”, dijo Earnhardt.
Continuó describiendo cómo invertir en la economía del juego mejora la experiencia general pero también fortalece la economía turística más amplia de Iowa.
‘Cada casino sirve como ancla para el turismo local y el crecimiento económico. Atraen visitantes que extienden sus estadías, exploran atracciones cercanas y apoyan a las tiendas y restaurantes locales.
“El éxito de la industria se traduce directamente en empleos, ingresos fiscales locales y fortaleza económica en todo el estado”.
El centro de casinos de Council Bluffs, en Iowa, tiene casi la mitad de la tasa de criminalidad que su rival, Las Vegas.
El Prairie Meadows Casino Racetrack Hotel en Altoona recaudó 21,1 millones de dólares en agosto
Los casinos aportan mil millones de dólares anualmente a la economía del estado a través de salarios, ventas de productos y servicios locales, contribuciones caritativas e impuestos, según la Iowa Gaming Association.
Miles de personas están empleadas en los 19 casinos de Iowa, incluido el Prairie Meadows Casino en Altoona, que registró los ingresos más altos en agosto de 21,1 millones de dólares.
La gran mayoría de las ganancias provienen de las máquinas tragamonedas, que generaron 136,7 millones de dólares, mientras que los juegos de mesa recaudaron 14,5 millones de dólares.
Un punto de acceso particular es Council Bluffs, donde Harrah’s, Ameristar y Horseshoe Casino están ubicados cerca uno del otro en el condado de Pottawattamie en el río Missouri frente a Omaha, Nebraska.
Las tarifas promedio por noche en los resorts y casinos en octubre oscilan entre $100 y $150, mucho menos que $209. una habitación en el Caesars Palace en Sin City.
Las Vegas registró 4,56 millones de pasajeros en agosto, una caída de casi el 6 por ciento en comparación con el mismo mes del año pasado, según el Aeropuerto Internacional Harry Reid. La ciudad ha perdido alrededor de 300.000 visitantes al mes este año.
The Bluffs también es un lugar relativamente seguro: tiene una tasa de criminalidad de 24,13 por cada 1.000 residentes en un año típico, mientras que su competidor en Nevada tiene 39,17, según Grado de criminalidad.
