Durante seis tensas horas el lunes, gran parte de Internet quedó a oscuras. Los sitios web se congelaron. Las aplicaciones fallaron. Los compradores no pudieron pagar. Los bancos no pudieron conectarse. Incluso los sistemas gubernamentales fallaron.
El culpable: Amazon Web Services (AWS), el gigante de la computación en la nube que impulsa gran parte del mundo digital moderno.
La interrupción, que extendió el caos desde Nueva York hasta Londres y más allá, ofreció una visión escalofriante de un mundo demasiado dependiente de un puñado de servidores invisibles.
Los expertos dijeron al Daily Mail que era más que un problema técnico: era una advertencia sobre la fragilidad de la infraestructura tecnológica global y el desastre que se avecinaba si el sistema alguna vez fallaba.
AWS es la columna vertebral invisible de la vida moderna. Alberga de todo, desde compras y streaming hasta sistemas bancarios y gubernamentales. Cuando se estrelló, las ondas de choque fueron instantáneas.
“Las eficiencias son reales, pero también lo son los riesgos”, afirmó Vili Lehdonvirta, profesor de informática en la Universidad Aalto de Finlandia. “La fuerza de la nube es también su fragilidad”.
Durante horas, la vida cotidiana se tambaleó. Aplicaciones bancarias como Venmo, Lloyds y Halifax se encontraban entre unas 1.000 que cayeron. Los servicios de comunicación seguros como Signal dejaron de funcionar.
Incluso las interrupciones menores causaron pánico, lo que demuestra cuán dependiente se ha vuelto la sociedad de la nube.
Esta pantalla en Times Square, Nueva York, se apagó durante un apagón en julio de 2024, solo una pequeña señal de lo que puede salir mal.
Una actualización de software defectuosa también dejó a los viajeros varados en una crisis tecnológica que costó miles de millones
“Esta no es la primera vez que AWS deja de funcionar”, dijo Lehdonvirta al Daily Mail. “Pero la diferencia es que ahora muchos servicios dependen de ello”.
Y añadió sin rodeos: “La dependencia de la sociedad de estas plataformas en la nube sigue aumentando y creo que todavía puede aumentar mucho”.
Según Lehdonvirta, AWS, Microsoft Azure y Google Cloud controlan alrededor del 70 por ciento del mercado mundial de la computación en la nube.
Eso significa que incluso si su empresa o agencia gubernamental no utiliza AWS directamente, probablemente dependa de otro servicio que sí lo haga, o de otro de los llamados “hiperescaladores”.
“Esta interconexión significa que un solo apagón puede afectar ampliamente a las empresas, los gobiernos y la vida cotidiana”, afirmó.
Esa interconexión hace que la vida digital moderna sea a la vez poderosa y precaria.
Harry Halpin, director ejecutivo de NymVPN y ex investigador científico del MIT, dijo que la escala de dependencia es “extremadamente peligrosa”.
“Si toda la infraestructura de su nación depende de unos pocos proveedores, todos en los EE.UU., y cualquier cosa puede fallar en cualquier momento, ya sea por razones maliciosas o simplemente por errores técnicos, esa es una situación extremadamente peligrosa”, dijo a The New York Times.
“Todo el mundo lo considera normal”, añadió Halpin. “Pero no es normal.”
No fueron sólo las empresas las que sintieron el golpe. Los sistemas críticos de comunicación, medios e incluso servicios gubernamentales tropezaron.
“Cuando un único proveedor deja de funcionar, los servicios críticos se desconectan con él”, afirmó Corinne Cath-Speth, del grupo de libertad de expresión Article 19.
Amazon Web Services sufrió una interrupción mundial que afectó a cientos de sitios web que utilizan el servicio de alojamiento en la nube de la empresa.
“La fuerza de la nube es también su fragilidad”, afirmó Vili Lehdonvirta, profesor de informática en la Universidad de Aalto.
Una captura de pantalla del sitio web de flickr, uno de los sitios que dejó de funcionar durante la interrupción de AWS
“La infraestructura que sustenta el discurso democrático, el periodismo independiente y las comunicaciones seguras no puede depender de un puñado de empresas”, afirmó.
El profesor James Davenport, experto en TI de la Universidad de Bath, dijo que la interrupción era “preocupante” porque los bancos del Reino Unido dependen de servidores estadounidenses.
“Los bancos del Reino Unido deberían limitar su uso al Reino Unido, o al menos a las regiones europeas”, dijo al Daily Mail.
Las consecuencias financieras del apagón del lunes todavía se están calculando, pero las primeras estimaciones sugieren cientos de millones (posiblemente miles de millones) de dólares en ingresos y productividad perdidos.
Cuando los sistemas cayeron, los empleados de Amazon especularon en línea si el gigante tecnológico había probado un “interruptor de apagado”, un mecanismo secreto para cerrar la infraestructura en línea para controlar o censurar.
Sin embargo, la compañía citó un “problema operativo” que afecta a múltiples servicios y dijo que estaba “trabajando en múltiples caminos paralelos para acelerar la recuperación”.
No es la primera vez que un problema tecnológico tiene repercusiones globales.
En julio de 2024, una actualización de software defectuosa de la empresa de ciberseguridad CrowdStrike provocó uno de los mayores colapsos de TI de la historia: vuelos en tierra, cierre de hospitales y cierre de empresas.
El costo estimado: más de 10 mil millones de dólares.
Ese episodio, como el del lunes, demostró cómo una sola falla de software puede paralizar la vida moderna.
Los expertos temen que el próximo apagón pueda ser peor. “Un escenario de pesadilla”, dicen, sería que varios proveedores importantes de nube desaparecieran simultáneamente, lo que podría cerrar grandes porciones de Internet y enviar los mercados de valores a una caída libre.
Lehdonvirta dijo que la concentración del poder de computación en unas pocas empresas gigantes estadounidenses refleja la revolución industrial, cuando la producción pasó de los hogares a fábricas enormes y centralizadas.
“Antes de la era industrial, cada hogar producía su propia energía y sus propios bienes”, afirmó.
“Luego concentramos la producción en fábricas para lograr eficiencia. La misma lógica económica está impulsando el paso a enormes centros de datos en la nube.’
“Pero sí crea esta vulnerabilidad: si esa fábrica deja de funcionar, muchos usuarios y aplicaciones se verán afectados simultáneamente”.
Algunas de las plataformas afectadas el lunes por la mañana incluyen servicios de Amazon como Amazon.com y Ring, así como plataformas de juegos como Fortnite y Roblox.
Una frustrada Amazon Alexa descubrió que se quedó en la oscuridad en medio de la interrupción
En X, un usuario expresó que su timbre Ring no funcionaba
Lehdonvirta dijo que las empresas están constantemente equilibrando la eficiencia a corto plazo con el riesgo a largo plazo.
“Las empresas tienen que equilibrar la eficiencia y la rentabilidad a corto plazo con riesgos que rara vez se manifiestan pero que tienen un gran impacto cuando lo hacen”, afirmó.
A veces, añadió, el mercado no puede gestionar ese riesgo por sí solo.
“Es posible que los gobiernos tengan que intervenir -como lo han hecho los reguladores en el sector financiero- para evitar una dependencia excesiva de puntos únicos de falla”, dijo.
Algunos gobiernos ya están intentando reducir esa dependencia.
La Unión Europea, por ejemplo, ha comenzado a invertir en lo que llama infraestructura digital “soberana”: sistemas de nube locales diseñados para mantener los datos dentro de Europa y reducir la dependencia de los gigantes tecnológicos estadounidenses.
Pero el precio es elevado, afirmó Lehdonvirta. “Hay que equilibrar eso con los beneficios de evitar estos tiempos de inactividad ocasionales”.
Señaló que AWS logró restaurar los servicios rápidamente esta semana al redirigir a los usuarios a través de su vasta red, un lujo que los proveedores locales más pequeños a menudo no pueden permitirse.
AWS ejecuta docenas de “zonas de disponibilidad” independientes en todo el mundo para que, si un centro de datos falla, otros puedan tomar el control, lo que ayudó a limitar los daños durante la interrupción.
La empresa invierte miles de millones anualmente en sistemas de redundancia, ciberseguridad y conmutación por error en tiempo real.
Los defensores de la computación en la nube dicen que sigue siendo mucho más segura y confiable que la mayoría de los centros de datos privados o locales.
Los servicios en la nube asequibles han reducido drásticamente los costos, han permitido la innovación y han permitido a las empresas emergentes, los hospitales y los gobiernos escalar los servicios digitales rápidamente.
La interrupción también afectó a los servicios de Amazon, incluidos Amazon.com, Amazon Alexa, Ring y Amazon Prime Video. En la foto, Amazon.com el lunes
GOV.UK es necesario para solicitar visas, renovar pasaportes y gestionar impuestos.
Sin infraestructura en la nube, servicios como la telemedicina, el trabajo remoto y el aprendizaje en línea serían mucho menos accesibles o asequibles.
A pesar de la rápida recuperación, los expertos dicen que el apagón debería ser una llamada de atención.
La investigación de Lehdonvirta muestra que más de la mitad de los servicios digitales del gobierno del Reino Unido se ejecutan en AWS o Microsoft Azure, incluidas agencias sensibles como HMRC, GCHQ, MI5 y MI6.
A medida que más servicios críticos pasan a estar en línea, las posibles consecuencias de una falla (o un ciberataque) no hacen más que aumentar.
“Se ha llegado a un punto en el que tantos servicios dependen de ello que todos los periodistas se han dado cuenta”, afirmó Lehdonvirta.
La computación en la nube ha transformado el mundo, permitiendo a las empresas escalar instantáneamente y a los gobiernos digitalizar los servicios a la velocidad del rayo.
Pero esas ganancias conllevan riesgos: el riesgo de que la próxima crisis pueda paralizar no sólo las aplicaciones y los bancos, sino economías enteras.
Lehdonvirta lo resumió simplemente: “Las eficiencias son reales, pero también lo son los riesgos”.
En otras palabras, el salto de la humanidad hacia el futuro digital ha creado un mundo de poder extraordinario, equilibrado en unos pocos servidores invisibles que funcionan silenciosamente en un centro de datos en algún lugar de Virginia.
Si esos servidores caen, también lo hará todo lo demás.
