Shnaishel, de 22 años, dice que la mayoría de sus clientes ahora buscan piezas que combinen estilo con inversión, mostrando barras y monedas grabadas con rosas y pasajes religiosos que se puedan usar en pulseras o collares.
Las multitudes dentro de Ounce Jewellery en Auburn.Crédito: Kate Geraghty
“Los lingotes o monedas mantienen su valor y los clientes pueden usarlos para lucirlos. Es un estilo nuevo pero una idea antigua”, dice.
“La gente compra las piezas grandes para las grandes ocasiones, pero no puedes usarlas. Sin embargo, estas piezas son nuevas y son populares debido al precio del oro”.
Shnaishel proviene de una “familia de oro”: todos sus familiares están involucrados en la industria. Y eso no es exclusivo de esta familia. Muchos inmigrantes iraquíes que llegan a Australia traen consigo su experiencia y conocimientos.
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El oro ha sido durante mucho tiempo un negocio en auge en Irak. Sus conexiones culturales se remontan a la antigua Mesopotamia. Bagdad ha albergado durante siglos calles y mercados especializados en el trabajo del metal, una experiencia que se transmite de generación en generación.
Ese flujo llegó a Australia en el siglo XX, a medida que la migración desde Irak aumentó constantemente antes de explotar después de la Guerra del Golfo de 1991 y, en particular, el inicio de la guerra de Irak en 2003.
Los iraquíes se asentaron principalmente en los suburbios del oeste de Sydney, como Fairfield, Liverpool y Auburn. Algunas familias trajeron consigo sus legados de joyería.
Alaa Almashkor ha dirigido Masa Jewelers de Auburn durante casi seis años. Es una experiencia diferente a la energía salvaje de Ounce. Aquí, los compradores deben llamar a la puerta para entrar. El incienso flota entre piezas de oro impecablemente expuestas.
Alaa Almashkor, propietaria de Masa Jewelers en Auburn, una de las muchas joyerías iraquíes de la zona.Crédito: James Brickwood
Almashkor dice que el oro es una parte intrínseca de la cultura árabe que tiene una demanda intensa y constante por parte de las diversas diásporas del Medio Oriente en Sydney.
“Es parte de la cultura. Se regala oro cuando alguien está comprometido; se regala oro a los nuevos padres; a las novias; en los cumpleaños. Madres, tías, tíos, hermanos, todos lo regalan. Es absolutamente imprescindible para nosotros”, dice.
“Y para algunas personas, así es también como demuestran que son ricos y que viven bien. Algunas personas usan bolsos de diseñador o ropa de lujo. En la cultura árabe, usamos oro”.
Con el aumento del precio del oro, Almashkor dice que ha visto cambiar su negocio a medida que más personas comercializan su oro.
“Para muchos que vieron el oro como una inversión, nunca ha habido un mejor momento para sacar provecho. Así que la gente trae sus anillos y collares y nosotros los compramos. Muchos incluso cambiarán su oro por otra pieza, por lo que es oro por oro”.
Sus artículos populares son ahora pequeños bares. “(Los clientes) esperan que su valor aumente. Eso sólo significa que obtenemos menos ganancias”, dice.
Arduen Shnaishel de Ounce Jewellery en Auburn muestra algunas de las piezas de oro de su tienda. Crédito: Kate Geraghty
Para muchos miembros de la comunidad iraquí, los joyeros son más que un negocio: se trata de la preservación de la artesanía y las tradiciones, y de una comunidad que ha huido de múltiples guerras.
La Dra. Bushra Alobaidi, una líder comunitaria iraquí con muchos años de servicio, se formó como médica, pero toda su familia ha estado y permanece durante mucho tiempo en el negocio de la joyería. Ella dice que “ni siquiera los diamantes” podrían reemplazar la importancia del oro en la cultura árabe.
Para Alobaidi, está orgulloso de cómo la comunidad ha reconstruido su industria en Australia.
“Todo el mundo quiere comprarnos y ese éxito les enorgullece”, afirma. “Vinieron aquí y tuvieron que empezar de cero. Vinieron aquí sólo con sus manos y su talento”.
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