Cuando me pidieron que escribiera sobre mi playa favorita tuve que pensar lateralmente. Nací y crecí en Parkes, en el centro oeste de Nueva Gales del Sur, por lo que la playa no era una prioridad, especialmente durante una sequía que duró una década. La costa estaba a más de 350 kilómetros de distancia; las playas eran sólo para viajes por carretera de vacaciones. Incluso ahora, como orgulloso residente del oeste de Sydney, con playas mucho más cerca de casa, nunca puedo deshacerme de esa sensación de vacaciones cada vez que toco la arena.
Gran parte de mi experiencia infantil con el agua involucró la piscina local donde aprendí a nadar y sentir el barro frío chapoteando entre los dedos de mis pies mientras perseguía yabbies en una presa en la granja de un amigo bajo un calor de 40 grados en Navidad. Es difícil encontrar lugares para nadar cuando reciclas el agua del baño con una manguera que sale por la ventana en un intento por resucitar el césped.
La playa Wagga en el río Murrumbidgee fue nombrada la novena mejor playa por Tourism Australia. Crédito: Luisa Kennerley
Como investigador de prevención de ahogamientos, he tenido la suerte de visitar algunas hermosas vías navegables interiores y playas fluviales en Australia. Realicé entrevistas junto a los ríos Hastings y Hawkesbury, lancé campañas de seguridad fluvial en el Murray y filmé anuncios sobre la seguridad del agua en el río Parramatta.
Pero mi mente se detuvo en el río Murrumbidgee y en la playa de Wagga en particular. Esta playa fluvial es un lugar precioso para nadar; Ocupó la novena posición entre las 20 mejores playas de Tourism Australia.
El río Marrambidya, como lo conocen los pueblos de las Primeras Naciones, se encuentra en las tierras del pueblo Wiradjuri, las mismas tierras aborígenes en las que crecí.
Guardo buenos recuerdos de haber hablado con personas allí como parte de mi trabajo de campo de doctorado en 2018. Mi investigación mostró que el alcohol era un problema en las muertes por ahogamiento en los ríos, pero no teníamos idea de con qué frecuencia las personas bebían (en exceso) en el río y si pensaban que era arriesgado hacerlo. Para averiguarlo, hablé y realicé análisis de alcoholemia a usuarios del río en Wagga Beach.
Tuve muchas conversaciones geniales en el río, hablando tanto de lo mucho que le encantaba a la gente como (lamentablemente) de algunas muertes por ahogamiento locales. La comunidad está muy orgullosa de su playa y estaba muy interesada en encontrar formas de hacerla más segura.
Amy Peden realiza una prueba de alcoholemia a un voluntario como parte de su investigación.Crédito: julia poder
Wagga Wagga hacía calor en esa época del año. Una vez terminadas las entrevistas del día, no hubo mejor sensación que sumergirse en el río. Refrescante al instante, pero la corriente era implacable. Era la cinta de correr de la naturaleza si tenías ganas de nadar contra ella; no llegarías muy lejos, pero era un gran ejercicio.
Wagga Beach tiene un lugar especial en mi corazón porque está profundamente interconectada con la seguridad del agua. Los habitantes locales de las Primeras Naciones compartieron cómo el conocimiento sobre la seguridad del agua se ha transmitido de generación en generación a través de la narración de historias. Las historias del bunyip y el perro de agua inculcan a los niños que el río debe ser tratado con respeto y que es un lugar peligroso para visitar solo.
El Ayuntamiento de Wagga Wagga ha adoptado un plan de gestión de la seguridad de las aguas continentales que impulsa el mensaje de Respetar el Río.Crédito:
Los agujeros de Bunyip explicaban cómo la corriente del río varía con el flujo y la dirección del río, mientras que se pensaba que el perro de agua estaba esperando en aguas profundas para arrastrar a los niños.
Wagga Beach tenía su propio club de salvamento, que patrullaba durante unos 40 años desde la década de 1920. Más recientemente, el Ayuntamiento de Wagga Wagga fue uno de los primeros ayuntamientos de Australia en desarrollar un plan de gestión de la seguridad de las aguas continentales, adoptando y compartiendo de todo corazón el mensaje de Respetar el Río.
Disfrutar y respetar las vías navegables interiores es un acto de equilibrio, pero la recompensa es el agua fresca, el cielo abierto y un lugar donde todos son bienvenidos, sin pagar entrada.
Amy Peden es investigadora principal de la Escuela de Salud de la Población de la UNSW Sydney.
Comience el día con un resumen de las historias, análisis y conocimientos más importantes e interesantes del día. Suscríbase a nuestro boletín informativo Morning Edition.
