Un poderoso árbol Peepal hace guardia mientras el río sagrado Godavari se curva a lo largo de la ladera para llegar a Penikilapadu, una aldea que alguna vez estuvo habitada por la tribu Koya, en Mantooru Panchayat de Devipatnam Mandal en el distrito de Alluri Sitarama Raju. La comunidad tribal, que se ganaba la vida a duras penas con la pesca, tuvo que abandonar la aldea en julio de 2020 para dar paso al Proyecto Polavaram, considerado el proyecto de riego multipropósito más grande de la India.
El Proyecto Polavaram se está construyendo al otro lado del río Godavari en el antiguo distrito de West Godavari. Declarado proyecto nacional, su objetivo es desviar 80 TMC de agua de Godavari al río Krishna, regar 4,36 lakh de hectáreas, suministrar agua potable a 28 lakh de personas y generar 960 MW de energía hidroeléctrica.
Al menos 56 familias desplazadas del Proyecto (PDF) fueron reubicadas en la colonia de Reasentamiento y Rehabilitación (R&R) del Proyecto Kondamodalu Polavaram en la aldea de Pedda Bhimpalli en Devipatnam Mandal. Con esto, el número total de PDF en la colonia aumentó a 310, pertenecientes a tres tribus: Koya, Konda Kammara y Konda Reddi, un grupo tribal particularmente vulnerable en Andhra Pradesh. La colonia Kondamodalu R&R se encuentra a entre 40 y 50 km de sus aldeas ancestrales.
“Fue a finales de julio de 2020 cuando el río creció con inundaciones sin precedentes, lo que nos obligó a huir. Las inundaciones arrasaron nueve dhones (embarcaciones tradicionales) que pertenecían a nuestra aldea y enterraron parte del asentamiento cerca del aliviadero de Polavaram”, recordó el Sr. Ramana Dora.
En julio de 2020, el nivel de inundación en Bhadrachalam, aguas arriba del proyecto Polavaram, alcanzó los 71,30 pies, el nivel más alto desde la gran inundación de 1986, cuando alcanzó los 75,6 pies.
El dhone se utilizaba para pescar, cruzar el río e incluso durante emergencias médicas. | Crédito de la foto: T. Appala Naidu.
En la zona sumergida de Polavaram, las tribus Konda Reddi, Konda Kammara y Koya compartían un profundo vínculo con los dhone. Elaborado a partir del árbol Booriga (nombre local) y midiendo aproximadamente de 10 a 15 pies, el dhone se usaba para pescar, cruzar el río e incluso durante emergencias médicas. Debido a la naturaleza de la madera, el lavar podía flotar incluso volcado y podía transportar de ocho a nueve personas.
Las PDF dijeron que están luchando por ganarse la vida en sus áreas rehabilitadas. Cultivar o pescar en sus aldeas abandonadas para obtener sustento temporal se ha vuelto casi imposible debido a la inaccesibilidad de las colonias R&R.
“En nuestras aldeas ancestrales, todo procedía de la naturaleza: el río y el bosque. En la colonia R&R, nada surge sin dinero en efectivo. ¿Cómo podemos ganar dinero si no tenemos habilidades para encontrar trabajo fuera del bosque?” se lamentó Kareem Ramana Dora, de 36 años, un soltero inscrito como voluntario parajurídico. “Los siete acres de tierra de nuestra familia en nuestra aldea natal aún no se han sumergido. Pero cuidar los campos o reanudar la pesca es imposible, ya que no podemos permitirnos cruzar el río con regularidad”, añadió.
En la aldea de Kachuluru, ubicada dos kilómetros río arriba de Penikilapadu, al menos 80 familias huyeron durante las inundaciones de 2020 y se establecieron en la colonia Indukuru-2 R&R. Las tribus de Kachuluru demostraron un valor extraordinario al rescatar a 26 turistas después de que un barco turístico privado Real Vasishta Punnami volcó cerca de su aldea el 15 de septiembre de 2019, matando a 51 personas.
“Los 20 acres de tierra de nuestra familia, con casi 300 palmeras, se encontraban dentro del área sumergida de Polavaram. La mayoría de los aldeanos ahora están desempleados en la colonia R&R, particularmente los hombres”, dijo Konutula Chittibabu.
Al recordar que su único barco pesquero, el dhone, fue arrastrado por el río, dijo: “Vendí mi lanchique una vez cruzó el río entre Polavaram y Kondamodalu, a un precio desechable de 80.000 rupias. Si no lo hubiera vendido, ¿dónde lo habría anclado en la colonia R&R? Preguntó el señor Chittibabu.
Chittibabu, padre de tres hijos, ahora está probando suerte en la agricultura en las tierras asignadas bajo el componente Tierra a Tierra (LTL) cerca de la colonia Indukuru-2.
En octubre de 2025, del total de 38.060 PDF en 172 viviendas en las áreas sumergidas de los antiguos distritos de Godavari Este y Oeste, 14.371 PDF se han reubicado en 26 colonias de R&R, según la Autoridad del Proyecto Polavaram dependiente del Ministerio de Jal Shakti.
Se ha adquirido un total de 89.996 acres de tierra para la construcción de 121 colonias de R&R y adjudicaciones en el marco del componente LTL. La adquisición de 100,100 acres requiere ₹12,832 crore, pero el Centro aún no ha liberado casi la mitad de los fondos.
El administrador del proyecto de riego de Polavaram, V. Abhishek, dijo que el gobierno estatal ha colaborado con la Corporación de Infraestructura Industrial de Andhra Pradesh (APIIC) para identificar terrenos adecuados para establecer industrias cerca de las colonias de R&R.
“Hemos adoptado una rehabilitación basada en el consentimiento para la viabilidad económica. Se pide a las familias que elijan tierras LTL, y ya se han gastado 700 millones de rupias en la adquisición de tierras desde noviembre”, dijo. Tras una nueva licitación, está en marcha la construcción de 49 colonias de R&R más. También se están identificando terrenos para rehabilitar 17.114 PDF de 49 viviendas en el área de la agencia Chintoor, que enfrenta riesgos de inmersión después de las inundaciones de 2020.
A pesar de estos esfuerzos, muchas familias todavía luchan por ganarse la vida. Konuthula Papayamma, madre de cinco hijos de la aldea de Thallooru, dijo: “Se nos asignaron 2,5 acres bajo el componente LTL, pero no tiene acceso a riego y no es apto para el cultivo. Con el dinero de la compensación, preparamos la tierra, pero en cuatro años, pudimos cultivar anacardos en sólo medio acre”.
“Sólo cuatro familias entre las 310 PDF de la colonia R&R de Kondamodalu aceptaron tierras bajo el componente LTL. Todas las familias aquí todavía están buscando un medio de vida garantizado”, dijo. Acompañada de su marido Babu Rao, trabaja dondequiera que haya mano de obra disponible en la cercana ciudad de Gokavaram.
El recaudador del distrito de Alluri Sitarama Raju, AS Dinesh Kumar, dijo que se está llevando a cabo un ejercicio de mapeo para evaluar los requisitos de capacitación de habilidades entre los PDF. “Se están fomentando los parques para las MIPYME cerca de las colonias de R&R. Cada colonia tendrá eventualmente un centro de capacitación”.
Mujeres desplazadas por Polavaram que regresan de un día de trabajo en las ciudades cercanas, cerca de la colonia R&R Konda Modalu en la aldea de Pedda Bhimpalli, Devipatnam Mandal, distrito de Alluri Sitarama Raju. | Crédito de la foto: T. Appala Naidu.
Sangam Sreelatha, de 26 años, madre de tres hijos, dijo que las familias ahora aceptan cualquier trabajo no calificado en ciudades cercanas como Rajamahendravaram, Gokavaram y Kakinada. “Mi marido trabaja en la construcción, mientras que las mujeres encuentran trabajo estacional en los campos de tabaco y maíz. Los salarios son exiguos: 350 rupias por día, sin contar 100 rupias para el transporte. El monzón es la época más difícil”, dijo.
En las colonias de R&R sujetas a los límites de la ITDA, las mujeres viajan largas distancias en autorickshaws para encontrar trabajo, mientras que muchos hombres permanecen desempleados. “Durante el invierno, salimos de casa a las 5 de la mañana y regresamos por la tarde después de trabajar en campos de maíz y viveros de tabaco, recorriendo casi 50 kilómetros de ida”, dijo Nesika Subbayamma de la colonia Indukuru-2.
Las preocupaciones sobre la calidad siguen acechando al proyecto Polavaram, a pesar de las recomendaciones de los expertos extranjeros.
Las mujeres ganan un máximo de 500 rupias por día en la agricultura y pasan a trabajar en la construcción fuera de temporada. “A lo largo de los años, los hombres se han quedado desempleados y se ocupan de los niños”, añadió.
Las familias también se han visto obligadas a modificar sus dietas tradicionales debido al empeoramiento de la pobreza. “No he visto pescado Vonjalu desde 2020. En nuestro pueblo abundaba. Aquí ni siquiera podemos permitirnos el lujo de pescar de piscifactoría. Nuestros hábitos alimentarios han cambiado a los de las llanuras”, dijo el Sr. Ramana Dora. Antaño las mujeres pescaban junto a los hombres en el Godavari.
Las PDF mantienen la esperanza de poder reanudar la pesca, ya que sólo tendrán derechos de pesca en el embalse de Polavaram una vez que el proyecto esté en funcionamiento.
Según el Segundo Anexo de la Ley del Derecho a una Compensación Justa y a la Transparencia en la Adquisición de Tierras, Rehabilitación y Reasentamiento de 2013, “en los casos de proyectos de irrigación o hydel, se puede conceder a las familias afectadas derechos de pesca en los embalses, en la forma que prescriba el gobierno correspondiente”.
“Si se respetan los derechos en letra y espíritu, esperamos recuperar nuestros derechos de pesca en el embalse. Deseamos vivir la vida que alguna vez vivimos junto al río, tal vez después de que se encargue el proyecto. Hasta entonces, nuestras vidas penden entre la incertidumbre y el río sagrado Godavari”, añadió.
Mientras tanto, durante una revisión de alto nivel en Amaravati el 3 de octubre de 2025, el Ministro Principal N. Chandrababu Naidu fijó una nueva fecha límite para encargar el proyecto Polavaram a los Godavari Pushkarams en 2027. Hasta octubre, se habían completado el 79% del movimiento de tierras, el 84,78% del trabajo de hormigón y el 86,26% del trabajo de acero.
