Roland Sands estaba terminando su sesión de surf en Bolsa Chica State Beach cuando lo atraparon.
Supo al instante cuál era el dolor agudo: apenas una semana antes, una raya lo había golpeado en el otro pie. Así que conocía el procedimiento y cojeó hasta el cuartel general de los salvavidas para meter el pie en una tina de agua muy caliente.
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“Es como una fiesta”, dijo sobre el grupo de unos ocho surfistas sentados el lunes por la mañana, todos pasando el rato y esperando hasta que los efectos venenosos de la raya comenzaran a disminuir.
Los surfistas han estado en gran número en este popular lugar para practicar surf, gracias a las olas pequeñas, el agua algo cálida (para los estándares invernales) y los cielos soleados después de días de lluvia, lo que significa que Más bañistas se encontraron con las mantarrayas y sus púas puntiagudas..
“Siempre he notado un aumento en las víctimas de las rayas cuando hay olas, cuando hay gente montando olas”, dijo Bryan Etnyre, superintendente de seguridad pública de Parques Estatales para el distrito de la Costa de Orange. “Más visitas en el agua equivalen a más víctimas de rayas”.
El domingo hubo 12 informes de personas que necesitaban ser tratadas en Bolsa Chica, dijo Etnyre.
Si bien no son las grandes cifras que se pueden ver en los meses de verano, cuando 30 personas a la vez pueden estar esperando su turno para remojar su herida punzante, el aumento tiene a los surfistas nerviosos en este tramo de playa.
Laurie Haller, de Costa Mesa, se estaba remojando el pie el lunes por la mañana para aliviar el dolor luego del séptimo impacto de una mantarraya que ocurrió a solo cuatro pies de la orilla.
Esta vez no le pareció tan grave, dijo, especialmente en comparación con el doble golpe que recibió el verano pasado, una lesión por raya que necesitó tratamiento con antibióticos porque empeoró mucho.
El lunes, la marea estaba baja y el agua era poco profunda, y ella estaba tratando de caminar lo más suavemente posible, arrastrando los pies con pequeños pasos, sobre las conchas y rocas bajo la superficie del océano, cuando sintió el escozor.
“Hice todo lo humanamente posible”, dijo Haller.
Los socorristas advierten que quienes están en el agua deben hacer el “barrido de mantarraya”, moviendo los pies con movimientos rápidos lo más cerca posible del fondo del océano. Pero ni siquiera eso siempre funciona, afirmó Etnyre.
“Les diría lo que me digo a mí mismo, intentar tocar el suelo lo menos posible”, afirmó. “Tan pronto como estés en el agua hasta las rodillas, súbete a tu tabla”.
Incluso los profesionales más experimentados pueden encontrarse en problemas.
“Nadie es inmune”, dijo Etnyre. “Las mantarrayas no discriminan. Cuando te topas con una mantarraya, o te atrapará o tendrás suerte”.
Las mantarrayas generalmente se separan de las aguas poco profundas cuando la temperatura del agua desciende a los 50 grados o cuando las grandes olas las alejan de la costa. Pero como las temperaturas del agua persisten en los 60 grados y se pronostican pequeñas olas para los próximos días, los bañistas deben ingresar al agua con precaución, dijo Etnyre.
“Creo que las mantarrayas”, dijo, “todavía permanecerán aquí”.
