Las molestias causadas por los “ancianos vagabundos” vuelven a estar sobre la mesa, y la ciudad de Courtrai quiere ponerles fin: “¿Multas de GAS? Eso ya no los disuade”

No, la tormenta que rodea a los “ancianos holgazanes” en Courtrai aún no ha amainado. El notable problema en la ciudad de Flandes Occidental fue planteado por primera vez por la concejala municipal del N-VA, Liesbet Maddens, a principios de 2025, y otras formas de molestias en Courtrai siguen siendo un tema candente. Tras nuevas consultas en el ayuntamiento, el tono ha cambiado. Los comerciantes, los trabajadores de la calle, la policía y el alcalde quieren trabajar por un centro de la ciudad más seguro y habitable con un plan conjunto. Esto está sobre la mesa. “¿Una nueva prohibición del alcohol? Es una de las opciones”.

En la mesa, el miércoles 14 de enero por la mañana en el ayuntamiento, estaban la alcaldesa Ruth Vandenberghe, el jefe de policía de la zona policial VLAS, representantes del trabajo de calle y comerciantes, entre ellos Ubbe Descamps de la tienda de moda Brooklyn. La consulta fue importante para muchos minoristas porque desde hace tiempo se enfrentan a molestias sin tener siempre la sensación de que haya una respuesta suficiente.

Según Ubbe Descamps, durante la consulta quedó claro que la situación se compone de tres problemas, cada uno de los cuales requiere un enfoque diferente. “Algunas personas sin hogar no encuentran el camino al refugio nocturno o no lo encuentran a tiempo, especialmente cuando hace mucho frío. Por ejemplo, cuando son excluidos de las escaleras del centro comercial K, van al aparcamiento subterráneo, como el nivel -4, en busca de calor”.

En la zona comercial también siguen acumulándose “ancianos vagabundos” y hacia el mediodía ocupan la calle borrachos, donde a veces los transeúntes son objeto de burlas o ataques.

comerciante Ubbe Descamps

“Están los ‘ancianos vagabundos’ con un grave problema con el alcohol. También siguen reuniéndose en las zonas comerciales y hacia el mediodía ocupan la calle borrachos, mientras los transeúntes son objeto de burlas o ataques. No contribuyen en nada a la sensación de seguridad. Los trabajadores de la calle intentan hablar con ellos y llegar a acuerdos, pero no siempre lo consiguen”.

“También vemos regularmente comportamientos extraños y de trato en la calle, lo que alimenta la preocupación por lo que sucede en determinadas calles y plazas”.

Según Descamps, la consulta fue constructiva. “Todo el mundo quiere una ciudad limpia, segura y comercial. Nadie quiere que los visitantes se enfrenten al abuso del alcohol, a la falta de vivienda y al tráfico de drogas. La sensación fue decisiva”.

Un punto importante es el papel de los propios ciudadanos y comerciantes. “El mensaje era claro: sigan informando a la policía siempre a través del 1701. Como ciudadanos, tenemos muchos ojos puestos en la calle. El jefe de policía fue claro al respecto: sigan haciéndolo, casi siempre llegamos al lugar y también lo monitoreamos a través de las cámaras”.

La zona policial de VLAS se reforzará en los próximos años con 40 agentes adicionales, lo que debería garantizar patrullas más visibles y específicas en el centro. “También hay que dejar claro a los comerciantes que no se es anónimo en la calle”, afirma Descamps. “Lo encuentro extremadamente importante como padre y como comerciante”.

Un punto delicado sigue siendo el trato con los “ancianos vagabundos”. “A menudo ya tienen una larga lista de multas del GAS que no pueden pagar y que, por lo tanto, tienen poco efecto disuasorio. Por eso ahora se está considerando seriamente la introducción de una nueva prohibición del alcohol. Esto afectará a su comportamiento y les permitirá hacer ajustes específicos. El trabajo en la calle, la policía y la ciudad planean abordar esto lo antes posible”, explica Ubbe Descamps.

Estamos trabajando en un plan que le sacará el máximo partido. Respondemos rápidamente, con intervenciones rápidas en el corto plazo y soluciones estructurales en el largo plazo. Lo lanzaremos pronto

Alcalde Ruth Vandenberghe

La alcaldesa Ruth Vandenberghe confirma que la consulta fue constructiva. “Hemos hablado con total transparencia sobre lo que está pasando. Todo el mundo es consciente del problema y todo el mundo quiere hacer algo al respecto, aunque sea muy complejo”. La ciudad ahora quiere trabajar en un plan de acción global, en consulta con todos los socios. “Estamos preparando acciones específicas en las que sacaremos el máximo provecho. Lo anunciaremos dentro de una o dos semanas. Respondemos rápidamente, con intervenciones rápidas a corto plazo y soluciones estructurales a largo plazo”.

La prohibición del alcohol también forma parte de ese proceso de reflexión, pero aún no es posible aclarar cómo se puede abordar exactamente. Anteriormente, en Schouwburgplein estaba prohibido el alcohol y las reuniones. “Ese es uno de los puntos de acción, pero tal prohibición debe ser jurídicamente correcta: debe demarcarse en el tiempo y el espacio, también se puede hacer de forma conjunta y solidaria, pero no es una panacea. Es en parte combatir los síntomas, todos lo sabemos. Al mismo tiempo, también debemos considerar otras molestias (jóvenes), las drogas e incluso la mendicidad. Para ser claros, la mendicidad es un derecho, no se puede simplemente tomar medidas contra ello. Finalmente, también debemos tener cuidado de no transferir problemas, pero vamos a tomar medidas”.

Según los comerciantes y la ciudad, el resultado más importante es que ahora todos están en sintonía. “Nos miramos fijamente a los ojos y le pusimos nombre a todo”, dice Ubbe Descamps. “Queremos reconstruir en lugar de demoler”. El alcalde comparte ese sentimiento. “Somos combativos. Por supuesto que queremos una ciudad limpia y segura. No es fácil, pero con esta colaboración estamos dando un importante paso adelante. Vamos a hacer todo lo que podamos”.