Un estudio de 2025 señala que el cáncer de cavidad bucal representa el 10% de los cánceres en hombres en todo el estado, y Kerala contribuye con el 5,7% a la carga total de cáncer de la India en medio de un aumento general de los casos. | Crédito de la foto: Getty Images
Los supervivientes de cáncer de cabeza y cuello atraviesan importantes traumas físicos y psicológicos después del tratamiento debido a deficiencias estéticas y funcionales. Estos pacientes que han pasado por cirugía, quimioterapia y radioterapia, terminan con complicaciones bucales como mucositis (inflamación de la mucosa dentro de la boca), xerostomía (boca seca que provoca dificultad para comer, mal aliento y mayor riesgo de caries) e infecciones dentales. Esto también afecta su ingesta de alimentos, nutrición y salud en general, reduciendo significativamente la calidad de vida.
“La mayoría de las veces, los problemas de salud dental que enfrentan estos pacientes se descuidan o nunca se abordan adecuadamente cuando la atención se centra más en los problemas físicos de los pacientes y en mantenerlos libres de cáncer. Pero su sufrimiento es real y afecta su bienestar psicológico. Ya es hora de que la atención dental de rutina forme parte de la atención médica general y los cuidados paliativos integrados en la odontología para que los problemas de salud bucal que enfrentan estos pacientes se manejen de manera adecuada y empática”, dice MR Rajagopal, presidente emérito de Pallium India.
Pallium India ha iniciado un nuevo Departamento de Odontología de Cuidados Paliativos en su sede en la capital, en un esfuerzo por abordar los problemas de salud bucal que enfrentan los pacientes con cáncer, así como aquellos con enfermedades crónicas y que reciben cuidados paliativos.
Carga significativa
Los cánceres orales y maxilofaciales imponen una carga significativa en Kerala, con tasas de incidencia de alrededor de 17,7 por 100.000 para los hombres de las zonas rurales y 9,3 por 100.000 para las mujeres de las zonas rurales. El cáncer de la cavidad bucal comprende aproximadamente entre el 5% y el 7% de los cánceres en hombres en registros poblacionales recientes de Kerala. Un estudio del Cónclave contra el Cáncer de Kerala de 2025 señala que el cáncer de cavidad bucal representa el 10 % de los cánceres en hombres en todo el estado, y que Kerala contribuye con el 5,7 % a la carga total de cáncer de la India en medio de un aumento general de los casos.
“Muchos pacientes con enfermedades crónicas o personas mayores también experimentan con frecuencia problemas de salud dental. Atender estos problemas de salud bucal de manera oportuna con cuidado y compasión los alivia de su sufrimiento y mejora su calidad de vida”, señala el Dr. Rajagopal.
“Los cuidados paliativos ahora se incluyen en el plan de estudios de enfermería y MBBS en Kerala, por lo que los jóvenes estudiantes de medicina obtienen una visión temprana de este aspecto de la atención médica. Sin embargo, la inclusión de cuidados paliativos en el plan de estudios de medicina dental (en Kerala) es algo que el Consejo Dental Indio aún debe aprobar. Es importante que los profesionales dentales estén capacitados en cuidados paliativos para que también aprendan a ser más empáticos y compasivos con sus pacientes”, dice Amirtha Thampi, responsable de Odontología Paliativa en Pallium India.
Existen numerosos estudios que destacan el papel fundamental de la integración de los cuidados paliativos en la medicina dental, donde los dentistas abordan el dolor, las infecciones y los problemas funcionales para mejorar la calidad de vida. En los países occidentales, esta integración avanza a través de modelos interdisciplinarios.
Los dentistas contribuyen brindando alivio de los síntomas mediante extracciones, restauraciones paliativas y protocolos de higiene bucal, fomentando una atención multidisciplinaria que se alinea con los principios paliativos de la OMS.
Hito clave
Pallium India considera su departamento de Odontología Paliativa como un hito importante en la integración de la práctica de cuidados paliativos en la salud bucal, garantizando una atención compasiva, adecuada y centrada en la persona para quienes viven con enfermedades graves. Al Dr. Rajagopal también le gustaría introducir con el tiempo una unidad dental móvil.
“Este también es un nuevo aprendizaje para nosotros y estamos avanzando paso a paso”, dice el Dr. Thampi.
Publicado – 10 de enero de 2026 09:05 p. m. IST
