Los hogares australianos se verán afectados por precios más altos de la energía durante la próxima década, advierten los funcionarios, a menos que los gobiernos aceleren urgentemente el suministro de suficiente nueva energía renovable, líneas de transmisión y grandes baterías para compensar la inminente ola de cierres de centrales eléctricas alimentadas con carbón.
Las nuevas cifras de la Comisión Australiana del Mercado Energético, que se publicarán el jueves, marcan un cambio importante con respecto a sus pronósticos anteriores de que los precios estaban a punto de caer bruscamente para 2035. También se suman a un debate político cada vez más intenso, ya que la Coalición sostiene que los objetivos de energía verde del Partido Laborista causarán costos inasequibles para los hogares y las empresas.
El despliegue de energía renovable y miles de kilómetros de líneas eléctricas adicionales para conectarlas con las principales ciudades está retrasado.Crédito: Luis Enrique Ascui
Si bien la comisión espera que las energías renovables y las baterías reduzcan con éxito los precios de la energía en un 5 por ciento de aquí a 2030, esos ahorros corren el riesgo de ser anulados por un aumento del 13 por ciento en los próximos cinco años porque no se están construyendo suficientes proyectos con la suficiente rapidez para atender la salida de más carbón.
A menos que se aborden estos retrasos, las consecuencias podrían ser graves: la confiabilidad energética se verá presionada a medida que la creciente demanda de electricidad de la economía supere la oferta, mientras que la red se verá obligada a recurrir a una costosa generación a gas con mayor frecuencia para cubrir los vacíos en las noches después de que se pone el sol y la energía solar retrocede, lo que eleva los precios mayoristas.
La presidenta de la Comisión, Anna Collyer, advierte que el riesgo podría traducirse en un aumento promedio del precio de la energía en los hogares del 0,8 por ciento cada año hasta 2035, un aumento del 8 por ciento.
“Nuestra perspectiva de precios destaca una ventana crítica de cinco años”, dijo. “Se prevé que los precios de la electricidad residencial caigan hasta 2030 a medida que aumenten la generación renovable y las baterías, pero luego aumenten hasta 2035 si el ritmo de las nuevas inversiones no se adelanta a la creciente demanda de electricidad y la retirada planificada del carbón”.
Australia está añadiendo más energía limpia que nunca, a medida que miles de millones de dólares se invierten cada año en nuevos parques eólicos y solares, paneles solares en tejados, baterías y represas hidroeléctricas, impulsando la energía renovable a una participación del 40 por ciento de la red. Mientras tanto, la mayoría de las gigantescas centrales eléctricas alimentadas con carbón que aún suministran la mayor parte de la electricidad del país están llegando al final de su vida útil, enfrentando costos de mantenimiento en espiral y averías frecuentes, lo que ha llevado a sus operadores a adelantar sus fechas de cierre. Está previsto que más de la mitad de los generadores de carbón que quedan en Australia se retiren para 2035.
El gobierno albanés sigue el consejo del operador del mercado energético y de CSIRO de que la mejor manera de reemplazar las antiguas plantas de carbón y reducir las facturas es desarrollar una red principalmente renovable, respaldada por almacenamiento, líneas eléctricas y generadores a gas.
Sin embargo, el despliegue está a la zaga de la velocidad que las autoridades y los expertos dicen que es necesaria para preparar la red para un futuro con menos carbón, ya que los desarrolladores enfrentan retrasos en los permisos, costos crecientes y la oposición de las comunidades rurales y regionales preocupadas por los impactos en las prácticas agrícolas, los valores de las propiedades y el medio ambiente.
