Los ministros siguieron adelante con la cancelación de las elecciones locales en docenas de zonas, en su mayoría laboristas, el jueves; a pesar de las advertencias, la medida es “casi con certeza ilegal”.
El secretario de Comunidades, Steve Reed, dijo que las elecciones se pospondrán en 29 autoridades locales en mayo para liberar recursos para una costosa reestructuración del gobierno local.
La medida privará a 3,7 millones de votos, pero podría aumentar las posibilidades de supervivencia de Keir Starmer.
Unos 21 de los consejos involucrados están actualmente controlados por los laboristas: más de dos tercios del total. En algunos casos, las elecciones se retrasan por segundo año consecutivo.
La decisión final sobre si seguir adelante con las elecciones para el Consejo del Condado de Essex se retrasó tras una presentación de último minuto, pero el líder conservador del consejo insistió en que “nunca había pedido un aplazamiento”.
Las encuestas sugieren que el Partido Laborista está en camino de recibir una paliza en las elecciones de mayo, y las contiendas son ampliamente vistas como una prueba de fuego de las perspectivas de supervivencia de Sir Keir.
Aunque la mayoría de las elecciones seguirán adelante, la decisión del jueves sobre los retrasos podría limitar las pérdidas de los laboristas y privar a Reform UK de la oportunidad de ganar mayor impulso político tanto contra los laboristas como contra los conservadores.
Reed insistió en que el proceso de aplazamiento fue “dirigido localmente” y dijo que celebrar elecciones para los consejos que van a ser abolidos podría ralentizar reformas vitales que ahorrarán dinero a largo plazo.
La medida laborista privará a 3,7 millones de votos, pero podría aumentar las posibilidades de supervivencia de Keir Starmer (en la foto)
Robert Jenrick, que desertó a Reform la semana pasada, dijo: “Cuando era secretario de Estado, el consejo legal que recibí, incluso del principal asesor legal del gobierno, fue que no era legalmente sostenible retrasarlo por un segundo año”.
El secretario de comunidades en la sombra, Sir James Cleverly, dijo que la escala de las cancelaciones no tenía precedentes y acusó a Reed de “cobardía” política.
Dirigiéndose a él en la Cámara de los Comunes, Sir James dijo: “¿Qué fue lo que tuvo el colapso del Partido Laborista en las encuestas de opinión que lo atrajo por primera vez a la idea de cancelar las elecciones?”
El segundo líder de la reforma, Richard Tice, dijo: “Los dictadores cancelan las elecciones”.
Nigel Farage ha calificado la decisión como un acto de “república bananera” y ya ha iniciado acciones legales para obligar a que se lleven a cabo las elecciones.
La Comisión Electoral ha dicho que los retrasos no están justificados y advirtió que corren el riesgo de “dañar la confianza del público”.
El organismo de control, que supervisa las elecciones en el Reino Unido, dijo que no creía que “las limitaciones de capacidad sean una razón legítima para retrasar elecciones planificadas desde hace mucho tiempo”.
Reed dijo que los gobiernos conservadores anteriores habían pospuesto las elecciones del consejo durante períodos de reorganización del gobierno local.
Pero Robert Jenrick dijo que la escala del aplazamiento era mucho mayor que en el pasado y afirmó que no había precedentes de cancelar elecciones dos años seguidos.
Jenrick, que desertó para unirse a Reform la semana pasada, se desempeñó como secretario de comunidades en el último gobierno conservador.
Dijo a los parlamentarios: ‘Cuando era secretario de Estado, el consejo legal que recibí, incluso del principal asesor legal del gobierno, fue que no era legalmente sostenible retrasarlo por un segundo año.
‘Por lo tanto, no lo hicimos, ni siquiera durante Covid. Mantuvimos las elecciones en marcha. No se demoró durante dos años.
“Es casi seguro que lo que está haciendo el Secretario de Estado es ilegal”.
Florence Eshalomi, presidenta laborista del comité de vivienda, comunidades y gobierno local de la Cámara de los Comunes, advirtió que “la democracia no es una ineficiencia que deba eliminarse” durante el proceso de reorganización.
Dijo que los consejos “no deberían tener que enfrentarse a elegir entre servicios de primera línea o elecciones”.
