Los padres se enfrentan a costes “injustificadamente altos” para alimentar a sus bebés porque el Gobierno no ha tomado medidas enérgicas contra la especulación de las empresas de fórmulas, advirtieron hoy expertos médicos.
Parteras, médicos, visitadores sanitarios y organizaciones benéficas para bebés han acusado a las empresas de fórmula de “codicia desenfrenada”, diciendo que algunos padres estaban recurriendo a diluir la fórmula o saltarse comidas para poder alimentar a sus bebés.
Hoy, en una carta conjunta dirigida al Secretario de Salud, Wes Streeting, expertos médicos criticaron la falta de acción del Gobierno desde que un informe independiente de febrero revelara que los fabricantes mantenían márgenes de ganancia del 50 al 75 por ciento en las fórmulas infantiles, en comparación con menos del 5 por ciento en la mayoría de los alimentos.
Las nuevas cifras publicadas hoy muestran que la mayoría de las marcas de fórmula no han cambiado sus precios desde que la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) criticó a la industria a principios de este año. El informe de la CMA recomendó reglas más estrictas para frenar el marketing engañoso de fórmulas de marca costosas, entre otras medidas destinadas a reducir los costos para las familias.
El Departamento de Salud y Asistencia Social debía responder dentro de los 90 días posteriores a la publicación del informe. Ocho meses después, todavía no ha actuado.
El diputado liberal demócrata Jess Brown-Fuller, presidente del Grupo Parlamentario de todos los partidos sobre alimentación infantil, calificó el retraso de “imperdonable y perjudicial”.
Clare Livingstone, del Royal College of Midwives (RCM), también pidió al Gobierno que tome medidas, diciendo: ‘Necesitamos urgentemente que el Departamento de Salud y Atención Social actúe… El costo de la leche de fórmula ahora es inasequible para muchas familias y algunas están luchando para alimentar a sus bebés de manera segura. Es vital una regulación más estricta para proteger a estas familias”.
En su carta conjunta al Sr. Streeting, expertos y organizaciones benéficas criticaron los “enormes” márgenes de beneficio de las fórmulas para bebés y advirtieron que las marcas “continúan explotando mecanismos de aplicación débiles y lagunas en nuestras regulaciones sobre marketing”.
Varias organizaciones benéficas y expertos firmaron una carta conjunta a Wes Streeting pidiendo medidas urgentes contra las empresas de fórmulas para bebés
En febrero de este año, un informe de la Autoridad de Mercados y Competencia recomendó normas más estrictas para frenar la comercialización engañosa de fórmulas de marca costosas.
La carta fue firmada por Baby Feeding Law Group, dirigido por la organización benéfica First Steps Nutrition Trust, y apoyado por 19 organizaciones y expertos, entre ellos el RCM, el Institute for Health Visiting, el National Childbirth Trust (NCT), el experto en nutrición Dr. Chris van Tulleken y la Sra. Brown-Fuller.
Por ley, todas las fórmulas para bebés deben tener los mismos beneficios nutricionales, por lo que los productos más caros no son más nutritivos que los más baratos; sin embargo, las investigaciones muestran que los padres se sienten presionados a comprar marcas costosas que se comercializan engañosamente como “mejores” para los bebés.
Las últimas cifras de costos, de First Steps Nutrition Trust, muestran que los padres están pagando £52,50 por mes más por las marcas más caras en comparación con las más baratas, lo que equivale a £315 adicionales cada seis meses.
Si bien el precio promedio de la fórmula para bebés se ha reducido en 10 peniques desde el informe de la CMA, esto se debe a la introducción de líneas de marca propia más baratas en los supermercados. Tres cuartas partes de las fórmulas siguen al mismo precio.
La Dra. Vicky Sibson, directora de First Steps Nutrition Trust, afirmó: “No es justo que las familias más necesitadas tengan dificultades para alimentar a sus bebés, mientras las empresas de fórmulas siguen obteniendo enormes beneficios… esta explotación debe terminar”.
Angela McConville, directora ejecutiva de NCT, dijo: “En un momento en que los padres ya están bajo una inmensa presión financiera, es inaceptable que se exploten productos vitales de alimentación infantil para obtener ganancias… el gobierno debe actuar ahora y adoptar las recomendaciones de la CMA para proteger a los padres y a los bebés”.
Una investigación dirigida por la profesora Amy Brown de la Universidad de Swansea encontró que los padres trabajadores con ingresos más bajos en el Reino Unido estaban “experimentando ansiedad y estrés significativos” por el costo de la fórmula, y muchos sentían que tenían que comprar los productos más caros porque se les hacía creer que eran mejores para sus hijos.
“Los fabricantes deben rendir cuentas por la magnitud de los beneficios que obtienen de las familias vulnerables”, afirmó.
Declan O’Brien, director general de la Asociación Británica de Nutrición Especializada, que representa a la industria de las fórmulas, dijo: “Es profundamente preocupante que algunos padres puedan estar recurriendo a prácticas de alimentación inseguras para alimentar a sus bebés.
‘Ésta es una cuestión compleja y grave.
‘Para los padres que no pueden o eligen no amamantar, la fórmula infantil es esencial para la salud de sus bebés, y nuestra prioridad es garantizar que las familias tengan un acceso confiable y seguro a ella.
“Estamos comprometidos a trabajar con el Gobierno para apoyar a las familias de la manera más efectiva posible y esperamos la publicación de su respuesta a las recomendaciones de la CMA”.
Esta noche el Gobierno no se comprometió a decidir cuándo tomaría medidas, y un portavoz dijo: ‘Como parte de nuestro Plan de Cambio, estamos decididos a garantizar que cada niño tenga el mejor comienzo en la vida reduciendo la pobreza infantil y haciendo que las fórmulas infantiles sean más asequibles.
‘Es vital que quienes no pueden amamantar o deciden no amamantar tengan la confianza y la información que necesitan para elegir una fórmula infantil que sea asequible y de alta calidad.
‘Las familias no deberían pagar más de la cuenta para alimentar a sus bebés.
“Damos la bienvenida a las recomendaciones de la Autoridad de Mercados y Competencia y, junto con los gobiernos delegados, brindaremos nuestra respuesta y detallaremos qué acciones estamos tomando a su debido tiempo”.
