Por ISABELLA O’MALLEY
El papel higiénico, un producto que se utiliza durante unos segundos antes de ser desechado para siempre, normalmente se fabrica con árboles, procesos de fabricación que consumen mucha energía y productos químicos que pueden contaminar el medio ambiente.
Los expertos dicen que cada vez más consumidores buscan papel higiénico elaborado con contenido reciclado o materiales sostenibles, pero puede ser difícil saberlo qué buscar.
El papel higiénico sostenible suele costar más, pero puede tener importantes beneficios medioambientales. Según Environmental Paper Network, una coalición de organizaciones sin fines de lucro, se podrían salvar más de mil millones de galones (3,8 mil millones de litros) de agua y 1,6 millones de árboles si cada estadounidense usara un rollo de papel higiénico hecho con contenido reciclado en lugar de un rollo hecho con fibras forestales.
A continuación se ofrecen algunas recomendaciones para comprar papel higiénico sostenible o reducir el uso general de papel higiénico.
Papel higiénico elaborado con fibras recicladas.
El papel higiénico norteamericano se ha elaborado tradicionalmente a partir de fibras de árboles de Canadá y de plantaciones de eucalipto de Brasil. La pulpa hecha de árboles se blanquea para crear un color blanco brillante, pero el cloro que se usa con frecuencia puede dañar el medio ambiente. Se utilizan grandes cantidades de electricidad y calor para eliminar la humedad y formar láminas cuadradas.
Cada vez más, los fabricantes fabrican papel higiénico a partir de productos de papel reciclado, lo que evita el material procedente de árboles recién cortados, y utilizan técnicas de blanqueo sin cloro. Una vez utilizado, el papel higiénico se tira al inodoro y no se recicla.
Buscar contenido reciclado es un buen lugar para consumidores conscientes del medio ambiente para empezar, dijo Gary Bull, profesor emérito de economía forestal de la Universidad de Columbia Británica. Los materiales previos al consumo incluyen materiales de desecho de la fabricación o papel no vendido. Los materiales posconsumo provienen de productos de papel que ya han sido utilizados.
Fabricar papel higiénico a partir de fibras recicladas posconsumo mejora su sostenibilidad porque el papel es “uno de los materiales más fáciles de reciclar del planeta”, dijo Bull.
Evaluación de afirmaciones de sostenibilidad
La mejor manera para que un científico evalúe la huella de carbono de un artículo es haciendo una evaluación del ciclo de vida, que calcula los impactos ambientales desde que un árbol es una plántula hasta que sus fibras se convierten en papel higiénico y se tiran por el desagüe, dijo Bull. Pero ese método no está al alcance de los consumidores, por lo que sus defensores han realizado evaluaciones de terceros.
Algunas empresas añaden esas etiquetas a los envases para mostrar que sus procesos han sido examinados. Bull dijo que las etiquetas en los pañuelos de baño del Forest Stewardship Council o de la Sustainable Forestry Initiative indican que la empresa está haciendo esfuerzos científicamente probados para ser sostenible. Los estándares de ambos grupos incluyen la conservación del agua, la vida silvestre y la biodiversidad, así como el cumplimiento de las leyes forestales aplicables para mantener los ecosistemas saludables.
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, una organización sin fines de lucro, también publica un informe anual que clasifica el papel higiénico de A+ a F, siendo los productos mejor clasificados los sin blanquear o blanqueados sin cloro, los que contienen contenido reciclado y evitan prácticas forestales nocivas. Aria, Green Forest, Natural Value, Trader Joe’s y Whole Foods 365 100% Recycled recibieron la calificación con letras más alta en 2025, todos fabricados íntegramente con materiales reciclados.
El informe “El problema del tejido” se lanzó en 2019, y la defensora de la campaña corporativa de NRDC, Ashley Jordan, dijo que había notado que en los últimos seis años habían surgido docenas de marcas de papel higiénico sostenible.
Kory Russel, profesor asistente de arquitectura paisajística y estudios ambientales en la Universidad de Oregon, dijo que cuando la gente compra un producto sustentable, envía un mensaje a las corporaciones para que haya más productos ecológicos disponibles.
Las marcas de papel higiénico sostenible suelen costar más por pie cuadrado que los productos convencionales. Pero Russel dijo que los precios probablemente bajarán si los consumidores continúan comprándolo y los fabricantes amplían la producción.
“Si más personas compran papel higiénico sostenible y lo exigen, debería haber economías de escala y los precios deberían caer para igualar los del papel higiénico convencional”, afirmó.
Mark Pitts, director ejecutivo de tisú de la American Forest & Paper Association, entre cuyos miembros se incluyen grandes fabricantes de papel higiénico como Kimberly-Clark Corporation y Georgia-Pacific, dijo a The Associated Press que la sostenibilidad es un foco central de la industria y los miembros han informado de reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de la cadena de suministro. Dijo que los miembros siguen prácticas forestales responsables y han aumentado el uso de material reciclado.
Bambú, materiales alternativos y energía
Los materiales alternativos, como el bambú de rápido crecimiento, a menudo se consideran más sostenibles que el papel higiénico hecho de árboles, pero los consumidores deberían centrarse en el papel higiénico hecho con materiales reciclados, dijo Ronalds González, profesor asociado de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y experto en fibras utilizadas en la industria de la higiene.
González dijo que la contaminación de los procesos de fabricación puede reducir los beneficios del uso del bambú. González recientemente fue coautor de un estudio que encontró que el papel higiénico de bambú fabricado en Porcelana disponible en EE.UU. tuvo un mayor impacto ambiental que el papel higiénico fabricado en EE.UU. con fibras forestales importadas, en gran parte porque los fabricantes chinos utilizan electricidad generada a partir de carbón. El estudio encontró que los impactos ambientales del papel higiénico de bambú podrían reducirse si se produjera en regiones que utilizan energía renovable.
Los bidés pueden eliminar la necesidad de papel higiénico
Los bidés son dispositivos que permiten a las personas enjuagarse después de ir al baño para poder reducir o evitar limpiarse. Son otra forma en que las personas pueden reducir el uso de papel higiénico.
Los bidés, muy populares en Europa, pueden ser un lavabo independiente o un dispositivo añadido a los inodoros que genera un chorro de agua. Algunas personas todavía usan una pequeña cantidad de papel higiénico para secarse. Los bidés que se pueden conectar al inodoro y no usan electricidad pueden costar alrededor de $30, mientras que los asientos de inodoro con opciones sofisticadas, como agua caliente y secadores de aire, pueden superar los $600. Algunos bidés requieren la instalación de un plomero o un contratista.
Los bidés son una alternativa sostenible al papel higiénico convencional porque “no se utiliza ningún tipo de tala, es agua que ya llega a su hogar y es muy poca agua”, dijo Russel.
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