La razón por la que Healthscope, sus 19.000 empleados y docenas de hospitales en todo el país están en este lío es precisamente porque sus antiguos propietarios de capital privado –el grupo canadiense Brookfield de 2 billones de dólares– no pudieron ganar dinero con el negocio y se marcharon.
Era una opción más fácil que lidiar con los extravagantes acuerdos de alquiler que Brookfield había aceptado, la enorme carga de deuda necesaria para financiar el acuerdo y un mundo pospandémico que rápidamente destrozó el plan de negocios del grupo canadiense.
Abandonar un sector hospitalario privado que ofrece alrededor del 70 por ciento de las cirugías electivas en Australia (quitando de paso una inmensa presión a los gobiernos estatales y federales) no es una buena manera de ganar amigos aquí.
Estos gobiernos volverán a estar en vilo. El trabajo de los síndicos es maximizar los retornos para los prestamistas, no para los contribuyentes que pagarán la factura si los hospitales menos viables quedan varados por los negocios que han asegurado mucho trabajo para varios banqueros de inversión.
Pero volvamos a la situación actual de Healthscope. Esta semana podría haber sido mucho peor para La Spina.
En lo que pudo haber sido una llamada decisiva sobre el futuro del segundo mayor operador de hospitales privados de Australia, los síndicos de McGrathNicol rechazaron esta semana un acuerdo importante que habría desintegrado al grupo.
Northwest Healthcare de Canadá propuso separar los 12 hospitales – donde actúa como propietario – en un acuerdo con la organización sin fines de lucro Calvary por alrededor de $140 millones.
Los dos pretendientes insisten en que “todavía están en la mesa” tras el acuerdo rechazado, pero los síndicos, actuando en nombre de los prestamistas a los que se les deben alrededor de 1.700 millones de dólares, ya han centrado su atención en los cinco acuerdos hospitalarios que podrían determinar el destino de todo el grupo Healthscope antes de Navidad.
Healthscope ya está recaudando 190 millones de dólares por la desaparición de su función propensa a escándalos de gestión del Hospital Northern Beaches de Sydney.
La controvertida asociación público-privada de Healthscope en el Northern Beaches Hospital terminó este año con un pago de 190 millones de dólares del gobierno de Nueva Gales del Sur.Crédito: Renée Nowytarger
Los cientos de millones de dólares adicionales que podrían obtenerse de las ventas romperían la enorme deuda de 1.700 millones de dólares contraída con prestamistas como el Commonwealth Bank y financiadores de deuda oportunistas como Polus Capital y Canyon Partners.
Polus y Canyon obtuvieron un tercio de los préstamos de Healthscope a menos de la mitad del precio, ya que algunos de los prestamistas originales vendieron el operador del hospital fallido este año. Están preparados para ganar dinero con el caos financiero.
La deuda refinanciada solucionará uno de los grandes quebraderos de cabeza para la viabilidad de Healthscope, pero quedará otro: los alquileres insostenibles.
Los 23 hospitales con propietarios privados encabezan la lista de centros que luchan por seguir siendo financieramente viables. La buena noticia en este frente es que los dos propietarios, Northwest y Healthco de HMC, también parecen dispuestos a cerrar acuerdos.
Healthco, respaldado por el rico cotizante David Di Pilla, adquirió 11 de las propiedades hospitalarias de Healthscope en 2022 por 1.200 millones de dólares.
Dice que ha celebrado acuerdos condicionales con inquilinos alternativos para los 11 hospitales que posee, que incluyen “términos comerciales detallados que son aceptables para los propietarios”. Contiene la promesa implícita de que este acuerdo implica un recorte del alquiler.
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También se entiende que el acuerdo de Northwest con Calvary incluye importantes concesiones al actual acuerdo de alquiler que Brookfield acordó en un momento en que las perspectivas para el sector hospitalario privado de Australia eran muy diferentes a las actuales.
La conversión de Healthscope a una organización sin fines de lucro según la propuesta de La Spina también reduciría los costos al perder su factura de impuestos sobre la nómina, lo que supuestamente le ahorraría al grupo $100 millones al año.
Los expertos de Healthscope también señalaron las ventajas que disfrutan las organizaciones sin fines de lucro en lo que respecta al impuesto sobre beneficios complementarios (FBT), lo que significa que podría ofrecer paquetes salariales a los 19.000 empleados que ayudarían con la retención y controlarían los gastos salariales.
El personal ya ha llegado a un acuerdo que entregaría la mayoría de los beneficios de este paquete salarial a la empresa en el corto plazo para ayudarla a estabilizarse financieramente.
Estos empleados seguirán de cerca los acontecimientos antes de Navidad para ver si el sacrificio dará sus frutos.
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