FREMONT – Una batalla latente desde hace mucho tiempo sobre el acceso público a un parque regional aquí ha llegado a un obstáculo literal.
Durante años, el ranchero Christopher George luchó con funcionarios del condado, la ciudad y el distrito de parques por el control de una sección de Morrison Canyon Road, una ruta rural a su propiedad y al Parque Regional Vargas Plateau. La guerra de palabras a más de 1,000 pies de la carretera desembocó en demandas y acusaciones de corrupción en el condado.
Por fin, la Junta de Supervisores del Condado de Alameda votó el mes pasado para entregar la responsabilidad del tramo de 0,2 millas a George, y en cuestión de semanas el ranchero erigió una puerta. Con la misma rapidez, un viejo enemigo, la ciudad de Fremont, ha resurgido para exigir que se derribe la barrera, argumentando que la carretera ha sido parte de la jurisdicción de la ciudad desde que se incorporó al condado en 1956.
En una carta al abogado de George fechada el 6 de noviembre, el fiscal municipal Rafael Alvarado Jr. escribió que el ranchero ha “construido ilegalmente una puerta no autorizada” al otro lado de la carretera y que no tiene “autoridad legal” que le permitiría a “un privado construir una puerta en terreno público”.
“Durante los últimos 70 años, el público ha usado y disfrutado la vía como un derecho de vía público, y dicho uso público de la vía ha sido abierto, notorio, continuo y adverso a cualquier supuesto interés privado de su cliente”, escribió Alvarado.
George, quien también es director ejecutivo de CMG Financial, una compañía hipotecaria, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Este improbable campo de batalla ha sido el centro de la controversia durante casi dos décadas. En 2008, George y un vecino presentaron una demanda sobre el tráfico y las condiciones de la carretera, lo que llevó a un acuerdo en 2012 que retrasó la apertura del Parque Regional Vargas Plateau, mientras que el Distrito de Parques Regionales de East Bay y la ciudad de Fremont gastaron cientos de miles de dólares para mejorar la carretera y reducir la cantidad de espacios de estacionamiento en el parque.
Si bien el parque público de 1,249 acres tiene varios otros puntos de acceso para excursionistas, ciclistas y jinetes, solo tiene un área de preparación con estacionamiento, baños y agua potable, a la que se puede acceder únicamente a través de Morrison Canyon Road.
Después de resolver la demanda, George propuso que los funcionarios cedieran la propiedad de los últimos 1.000 pies de la carretera que conduce a su propiedad de más de cientos de acres.
George ha afirmado que la gente ha utilizado la remota franja de carretera como lugar para el sexo, el tráfico de drogas y el vertido ilegal. Hablando ante los supervisores del condado el 9 de octubre, dijo que la seguridad de su familia está en riesgo e instó a la junta a aprobar la cesión del terreno a él.
“Esto nos proporciona un margen de seguridad. Mi esposa está frecuentemente sola en casa, ya sea durante el día o a veces por la noche, y como resultado esto le brinda seguridad a ella, pero también brinda seguridad a la comunidad”, dijo George a la junta. “Hay automóviles que intentan dar la vuelta, ciclistas que intentan dar la vuelta, peatones que intentan dar la vuelta, gente empujando cochecitos de bebé que intentan dar la vuelta. Simplemente es inseguro”.
El director de Obras Públicas del condado, Daniel Woldesenbet, en comentarios a los supervisores, dijo que considera el terreno como el “camino privado” de la familia George.
“Realmente funciona como un camino de entrada, a pesar de que el condado lo mantenía y cuidaba”, dijo Woldesenbet. También dijo que el condado gastó más de $200,000 en mantenimiento de carreteras en los últimos cinco años, y agregó que la carretera está en “muy mal estado”, debido a “bordes erosionados y fuertes desniveles”.
“Es muy evidente, al menos desde el punto de vista de las obras públicas, que esta carretera en este momento, tal como está, realmente sirve como propiedad privada”, dijo Woldesenbet. “No creemos que esté justificado seguir gastando fondos públicos en el mantenimiento de esa pequeña propiedad o tramo de carretera. Y también consideramos que es potencialmente un peligro porque hay muchas condiciones inseguras al costado de la carretera para uso público”.
Los supervisores votaron unánimemente para entregar la tierra a George, el supervisor Nate Miley calificó la decisión como “obvia” y el supervisor David Haubert dijo que estaba “justificada” y “garantizada”.
La oficina de Haubert ya había enfrentado críticas por un correo electrónico que envió su jefe de personal abogando por “abandonar el derecho de paso” y por aceptar una donación de campaña de 10.000 dólares de la compañía hipotecaria de George. En ese momento, el asistente le dijo a esta organización de noticias que simplemente estaba transmitiendo una solicitud de un elector y que estaba sorprendido de que hubiera planteado alguna acusación de malas intenciones.
Jason Bezis, un abogado que representa a un grupo de residentes que abogan contra el reclamo de George sobre la carretera, llamó al ranchero un “operador astuto”. Dijo que instalar la puerta fue “descarado”.
“La ley es muy clara al respecto”, dijo Bezis el miércoles. “No se te permite decidir si vas a colocar una puerta y una valla en una vía pública”.
“¿Por qué no dejarlo así para que la gente pueda usarlo?” agregó Kelly Abreu, residente de Fremont y defensora de Mission Peak Conservancy. “Cuando perdemos espacios públicos, terminamos teniendo que comprar los mismos servicios. Esto no es un servicio, en realidad es un bien público”.
Otros dijeron a los supervisores que estaban ignorando el hecho de que la gente utiliza la carretera con regularidad.
“¿Por qué el condado regalaría este terreno cuando es parte de la vía pública que muchos de nosotros usamos y disfrutamos a diario?” dijo la residente Daphne Lin. “Parece que todo esto es algo inventado para regalar terrenos públicos sólo para beneficiar a un propietario en particular”.
Alvarado, el abogado de la ciudad de Fremont, advirtió en su carta que la ciudad monitorearía la propiedad de George hasta que desapareciera la puerta. Hasta el miércoles por la noche todavía estaba allí.
