Primero se produjo un colapso en todo el sistema BART a mediados de mayo que detuvo todos los trenes. Apenas unas semanas después, dos incendios líneas de vía dañadas a ambos lados de la Bahía de San Francisco.
Múltiples cortes de energía, innumerables problemas con los equipos y la llamada “tormenta de red” (esencialmente, un problema informático complejo) interrumpieron nuevamente el servicio BART en todo el Área de la Bahía.
La avalancha de interrupciones del servicio durante los últimos siete meses ha dejado a Bay Area Rapid Transit tambaleándose, con los técnicos luchando por apuntalar el sistema y minimizar el impacto en los viajeros, y finalmente utilizando el sistema en números crecientes nuevamente. Todo esto sucede cuando se les puede pedir a los votantes que proporcionen miles de millones de dólares para el sistema y varias otras agencias de tránsito del Área de la Bahía para evitar un abismo fiscal en 2027.
Los últimos problemas surgieron el lunes, cuando las líneas verde y roja de BART cerraron durante aproximadamente dos horas en medio de problemas de energía en San Francisco. Fue al menos el cuarto lunes desde el 20 de octubre en el que BART ha tenido retrasos o interrupciones importantes en sus operaciones.
“Casi todos los días sucede algo”, dijo Mike Berry, de Concord, quien estaba esperando un tren la semana pasada en la estación de Pleasant Hill.
La Junta Directiva de BART se dio cuenta y algunos hablaron en una reunión en octubre sobre las interrupciones. Sus comentarios se produjeron después de que el director general de la agencia, Robert Powers, prometiera “llegar al fondo de esto” y agregara que “tenemos que hacerlo mejor de lo que estamos haciendo ahora”.
“Cuando veo esto y todos los incidentes que ocurren tan cerca en el tiempo, me preocupo un poco”, dijo la vicepresidenta de la junta, Melissa Hernández, ex alcaldesa y concejal de Dublín. Con varios jefes de departamento de BART entre la audiencia, agregó: “Llega un momento en el que: ¿Tenemos a las personas adecuadas trabajando para BART? Y esa es una pregunta que me hago a mí misma”.
Edward Wright, miembro de la junta que representa a San Francisco, se hizo eco de esas preocupaciones y sugirió que “nos ha tomado demasiado tiempo” erradicar y solucionar los problemas sistémicos que causan algunas de las perturbaciones.
“No quiero jugar con la idea de que BART no es confiable; creo que, en general, estamos brindando un gran servicio”, dijo Wright. Pero más tarde hizo una advertencia: “El grado, la gravedad y la frecuencia de las importantes interrupciones del servicio que estamos teniendo… son inaceptables”.
Las interrupciones se producen a pesar de los datos que muestran que el número de usuarios de BART está aumentando, mientras los líderes de la agencia promocionan el aumento de los puntajes de puntualidad y satisfacción del consumidor en medio de la recuperación en curso de la pandemia.
En octubre, un promedio de casi 200,000 pasajeros entre semana ingresaron al sistema de 50 estaciones de BART, un aumento del 10% con respecto al mismo período del año pasado, pero menos de la mitad de sus niveles de pasajeros de 2019. Su punto máximo se produjo el 18 de octubre, cuando la agencia contó con 150,000 viajes y el total de sábado más alto desde la pandemia. En total, BART registró más de 5,3 millones de viajes ese mes.
Además, más del 93% de los viajes de pasajeros terminaron con llegadas a tiempo de julio a septiembre, un aumento de 5 puntos porcentuales respecto al año anterior, según la portavoz de BART, Alicia Trost. dijo que la tasa de satisfacción del cliente de la agencia alcanzó el 89% ese mismo trimestre, casi 6 puntos porcentuales por encima del mismo punto en 2024.
“La confiabilidad es nuestra marca”, dijo Trost. “Tenemos que ser confiables para seguir sirviendo a la región, y lo hemos sido, a pesar de esta serie de incidentes muy públicos”.
Las interrupciones menores no son nada nuevo para BART u otros sistemas de transporte urbano importantes, con estaciones cerradas ocasionalmente por emergencias médicas, delitos y casos ocasionales de personas atropelladas por trenes. Pero la naturaleza de esos retrasos ha cambiado en los últimos meses.
El 9 de mayo, las 50 estaciones de BART en el Área de la Bahía cerraron durante casi cinco horas después de que un problema de conectividad de la red impidiera a los controladores ver la ubicación de los trenes en las vías. El paro se produjo justo cuando el transporte matutino se puso en marcha, lo que provocó un estancamiento en las autopistas de la región cuando los pasajeros se subieron a sus propios autos o buscaron viajes en Uber y Lyft.
En ese momento, los funcionarios de BART dijeron que el problema no estaba relacionado con la antigüedad de su equipo, sino más bien con la capacidad de sus dispositivos de red para conectarse entre sí. Sirvió como apertura para innumerables problemas durante los meses siguientes, muchos de ellos aparentemente sin una causa raíz común.
Más tarde en mayo, Incendio cerca de la estación San Leandro cerró la línea verde de la agencia entre las estaciones Lake Merritt, Berryessa y Dublin durante una semana. El primer día que reabrió, otro incendio en la bahía cerró temporalmente el servicio al sur de San Francisco.
El mes siguiente, el mantenimiento de vías no programado provocó retrasos en los trenes que circulaban por San Francisco. Luego, problemas de energía separados afectaron a los pasajeros de las líneas amarilla y roja en julio y agosto; este último provocó retrasos para los viajeros el mismo día en que la agencia presentó su nuevo sistema de pago Tap and Ride.
Otro cierre en todo el sistema paralizó los trenes de BART el 5 de septiembre, cuando los enrutadores y conmutadores que conectaban los sistemas de BART estallaron en un circuito de retroalimentación que se extendió por gran parte de la agencia. El problema, denominado “tormenta de red” por BART, comenzó poco antes de que los trenes comenzaran a circular a las 5 am y se prolongó hasta la tarde.
Desde entonces, los problemas con los equipos han causado interrupciones temporales al menos media docena de veces en todo el sistema, incluso en el Transbay Tube, West Oakland y nuevamente a lo largo de su línea Berryessa.
Los ciclistas de todos los días expresaron fatiga la semana pasada ante el ritmo de los problemas. Si bien numerosos viajeros dijeron a este periódico que se sienten más seguros que nunca viajando en BART (una gran preocupación en los últimos años, que alcanzó un punto álgido después del brutal asesinato de Nia Wilson en 2018), muchos de ellos parecían exasperados por los continuos retrasos.
Berry dijo que toma BART diariamente a San Francisco por motivos de trabajo y dijo: “No siempre es algo importante, pero siempre hay retrasos de 5 o 10 minutos aquí o allá”.
Jennifer Schlecter, otra usuaria habitual, lamentó que las interrupciones del servicio BART ocurren “más de las que me gustaría”.
“La confiabilidad es muy importante para mí”, dijo. “¿Diría que BART es confiable? Sí. ¿Pero podrían ser más confiables? También sí”.
Los funcionarios de BART dicen que han tomado en serio cada interrupción. Después de la falla del 5 de septiembre, por ejemplo, los funcionarios trajeron un equipo de su proveedor de redes, Cisco, mientras se embarcaban en un proyecto masivo para ayudar a su sistema a evitar problemas similares. Además, está trasladando importantes actualizaciones y cambios del sistema a sus períodos de servicio más largos (a menudo, entre los sábados por la noche y los domingos por la mañana) y, al mismo tiempo, está ubicando personas en varios lugares de su sistema para responder mejor a futuras “tormentas de red”.
Se esperan más detalles sobre el trabajo que se está realizando para abordar las interrupciones en la reunión de la junta directiva de la agencia en enero, dijo Trost.
Adina Levin, directora ejecutiva de Seamless Bay Area, un grupo sin fines de lucro que defiende el tránsito, describió los problemas como “preocupantes”, particularmente para una región que depende tanto del transporte público para mantener transitables sus autopistas. Aún así, expresó su confianza en que los funcionarios de BART están trabajando arduamente para abordar los problemas.
“No es bueno, pero realmente se están tomando el problema en serio: analizan qué está causando los problemas y trabajan para solucionarlos sistemáticamente”, dijo Levin.
Hacerlo es clave. Las interrupciones afectan a un problema importante para las agencias de transporte de todo el país, dijo Jason Henderson, profesor de geografía del transporte en la Universidad Estatal de San Francisco. Incluso él ha notado que los estudiantes llegan tarde a sus clases con mayor frecuencia, a menudo culpando a problemas de BART.
“La confiabilidad es probablemente la variable más importante en el transporte, más importante que la velocidad y la frecuencia”, dijo Henderson.
La redactora Katie Lauer contribuyó a este informe.
