La última vez que me desprendí de los aproximadamente cien dólares adicionales para obtener un asiento económico en el pasillo con mayor espacio para las piernas en un vuelo internacional nocturno, una amable azafata se sintió obligada a disculparse conmigo.
Era la mañana siguiente a la noche anterior, en el camino de Frankfurt a Singapur. Sin un asiento frente a mí, expresó su pesar por las repetidas ocasiones en que mis pies extendidos fueron (sin darme cuenta) pateados, golpeados y pisoteados, principalmente en la oscuridad, por la procesión de pasajeros (y, hay que decirlo, alguna azafata ocasional) en camino al baño adyacente, en la cola esperando para usarlo, o ambos.
Más me engañan por cambiarme a un asiento no solo justo al lado de los baños, sino también de la cocina (de alguna manera logré dormir entre el tintineo de platos y cubiertos).
Pero, en realidad, la ahora rutinaria y despiadada extracción de ingresos de todo tipo de permutaciones de pago por asiento por parte de la industria aérea está tan fuera de control que se ha vuelto risible. “Elección del consumidor”, lo llaman.
Hoy en día, las aerolíneas no sólo están más obsesionadas con la clase que un exclusivo internado inglés, sino que se ha llegado al punto en que un pasajero de clase económica necesitará un GPS para navegar por los mapas de los asientos del avión en el momento de la reserva, y mucho menos un título en matemáticas para descifrar los diversos derechos de puntos de viajero frecuente, o la falta de ellos.
Así de complejo se ha vuelto volar para aquellos que buscan un mejor asiento y, lo que es más importante, como yo, la voluntad de desembolsar el dinero para ello.
Qantas añadió más complejidad la semana pasada cuando anunció que introduciría una nueva oferta de asientos “Economy Plus”, similar a su equivalente rival de Virgin Australia, “Economy X”, el próximo año. Economy Plus brindará a los clientes que paguen hasta un 40 por ciento más de espacio para las piernas, embarque prioritario y, aquí hay uno relativamente nuevo, acceso exclusivo a los compartimientos de equipaje superiores.
Las señales advertirán a otros pasajeros que no sean de Economy Plus que guarden su propio equipaje de mano en otro lugar del avión pero, como declaró Vanessa Hudson, directora ejecutiva de Qantas, “siempre estamos buscando formas de mejorar la experiencia a bordo y maximizar la comodidad para nuestros clientes”.
Perdónenme, pero lo que realmente quiso decir es que los siempre creativos contadores de Qantas, como los de otras aerolíneas, están constantemente explorando formas de extraer aún más ingresos y, de hecho, lealtad, de sus pasajeros y de cada asiento, incluidos los de clase ejecutiva y primera.
En las noticias, varias figuras de la industria de viajes aplaudieron la iniciativa, ajenas al absurdo del panorama general.
Hoy en día, al fin y al cabo, se puede pagar por el privilegio de un asiento en la fila de salida, pero también por uno vacío y sin vecinos a tu lado. Pero espera, que se vuelve aún más ridículo.
Recientemente se informó, en lo que al principio parecía ser una especie de alucinación de IA, que WestJet, la segunda aerolínea más grande de Canadá, ha introducido una tarifa adicional para los asientos reclinables.
Ni siquiera Alan Joyce, el hombre que creó el Jetstar australiano, pensó en ello, o al menos se atrevió a presentarlo.
Jetstar, de hecho, es la aerolínea que ayudó a ser pionera en el Great Airline Ancillary Revenue Filch (gracias, Alan), que puede incluir cargos por todo, desde Wi-FI (incluso cuando no funciona) e incluso “kits generales” en estos días. Incluso en las prisiones más duras presumiblemente no niegan a los reclusos algo tan básico como una manta.
Seguramente, una de las imágenes más verdaderamente degradantes en los viajes es la de los nerviosos empleados de Jetstar empujando básculas con ruedas que pesan el sobrepeso equipaje de los desventurados pasajeros en la sala de embarque en la incesante búsqueda de más dólares. Por supuesto, puedes evitar este ritual y conseguir la humillación comprando kilos de equipaje adicionales al reservar tu billete (no olvides las mantas).
A pesar del ataque a mis pies (por suerte me dejé las botas puestas durante ese vuelo de aproximadamente 12 horas), curiosamente, no me arrepiento de haber pagado el dinero extra por el asiento de la fila de salida, ya que aún era superior al que me asignaron originalmente.
Una vez las aerolíneas solían operar máquinas voladoras. Ahora cada avión es una cínica máquina de ingresos y, quizás lo peor de todo, muchos de nosotros, incluido yo mismo, en nuestra búsqueda de mayor comodidad y un mínimo de cordura en esos vuelos de larga distancia, somos cómplices voluntarios de la conspiración y, Dios mío, las aerolíneas no lo saben.
Un asiento ya no es un asiento pero, oye, por favor, cuida mis pies.
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Anthony Dennis es editor de viajes de The Age y The Sydney Morning Herald.
