Se podrían retirar de los estantes de Europa decenas de desinfectantes para manos porque un ingrediente clave, el etanol, puede aumentar el riesgo de cáncer.
Los limpiadores a base de alcohol están autorizados como seguros en el bloque y han estado en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud desde la década de 1990.
Pero a principios de este mes, los funcionarios de salud de la UE propusieron deshacerse o reemplazar los productos que contienen alcohol por preocupaciones sobre el cáncer y el mayor riesgo de complicaciones en el embarazo.
Si se acepta, los desinfectantes para manos, los detergentes y otros productos de limpieza populares que se utilizan con frecuencia en los hospitales podrían suspenderse en los estados de la UE.
Sin embargo, la prohibición propuesta no afectaría al Reino Unido a la luz del Brexit.
Los expertos advirtieron hoy que la acción podría tener un “enorme impacto” en los hospitales de todo el continente y que las alternativas al etanol que brindan una protección similar son aún más peligrosas.
Alexandra Peters, de la Universidad de Ginebra y de la red Clean Hospitals, dijo al Tiempos financieros: ‘El impacto en los hospitales sería enorme.
‘Las infecciones asociadas a la atención sanitaria matan cada año a más personas en todo el mundo que la malaria, la tuberculosis y el sida juntos.
Los limpiadores a base de alcohol están autorizados como seguros en el bloque y han estado en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud desde la década de 1990.
‘La higiene de manos, especialmente con un desinfectante para manos a base de alcohol, evita 16 millones de infecciones al año en todo el mundo.
Las alternativas al etanol, como el isopropanol, son aún más tóxicas, señaló, mientras que el uso repetido del jabón lleva más tiempo y daña la piel.
‘Dondequiera que veamos producción de desinfectante para manos en situaciones de emergencia como vimos con Covid, siempre será etanol. No se puede simplemente convertir una cervecería en una fábrica de isopropanol”, añadió.
El comité de la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) se reunirá ahora a finales de noviembre para decidir si clasificar el etanol como nocivo.
La ECHA dijo que si su comité de expertos “concluye que el etanol es cancerígeno”, recomendaría su sustitución.
Pero el etanol podría “todavía ser aprobado para los usos biocidas previstos, si se consideran seguros a la luz de los niveles de exposición esperados o si no se encuentran alternativas”, agregaron.
Si bien aún no se ha llegado a ninguna conclusión, su recomendación final sería enviado a la Comisión Europea, quien luego toma la decisión.
Sin embargo, grupos industriales ya han respondido a la posible prohibición argumentando que hay poca evidencia que demuestre los daños del etanol.
Si se acepta, la prohibición podría hacer que se suspendan en los estados de la UE los desinfectantes para manos, los detergentes y otros productos de limpieza populares y de uso frecuente en los hospitales. La prohibición propuesta, sin embargo, no afectaría al Reino Unido a la luz del Brexit.
Nicole Vaini, directora de asuntos de la UE de la Asociación Internacional de Jabones, Detergentes y Productos de Mantenimiento, un grupo industrial, dijo que no había estudios centrados específicamente en el etanol.
Los únicos datos disponibles en humanos analizan los efectos sobre la salud del consumo de bebidas alcohólicas.
En mayo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades incluso pidió a las autoridades sanitarias que “establecieran la desinfección de manos con alcohol como método principal para la higiene de manos”.
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), el etanol puede secar e irritar la piel o provocar enrojecimiento e hinchazón.
La exposición de los ojos al etanol también puede provocar lagrimeo, ardor y escozor.
Pero los efectos adversos para la salud dependen de varios factores, incluida la cantidad a la que alguien está expuesto al etanol, la duración de la exposición y si estuvo expuesto a otras sustancias químicas.
La inhalación directa de etanol puede irritar la nariz y la garganta, provocando asfixia y tos. En niveles elevados puede provocar embriaguez.
Los geles para manos a base de alcohol en forma líquida, espumas y geles pueden contener hasta un 95 por ciento de etanol.
