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Sin embargo, los nuevos actores argumentan que se trata de una disrupción saludable de una industria que necesita una reestructuración. La galardonada marca funeraria Bare comenzó hace seis años, ofreciendo cremaciones más baratas y brindando claridad en un sector que, según dice, ha estado durante mucho tiempo envuelto en secreto en lo que respecta a los precios.
Los cofundadores de Bare, Sam McConkey y Cale Donovan.
Comenzó sin equipo, pero a medida que el negocio creció, invirtió en 25 vehículos de transferencia, carrozas fúnebres e instalaciones mortuorias, y hay más en construcción. No posee crematorios y utiliza instalaciones de propiedad gubernamental en cada estado.
El fundador Sam McConkey dice que es un pequeño grupo de directores de funerarias tradicionales que se resisten a la idea del cambio. Pero es el primero en estar de acuerdo en que la industria requiere una mejor regulación, aunque cree que la cuestión de la propiedad es menos importante.
“Lo importante desde la perspectiva del cliente es la transparencia, la elección y la toma de decisiones informada”, afirma.
“Si bien la regulación de activos de infraestructura específicos es importante, creemos que la propiedad de esos activos es menos importante ya que generalmente es de autoservicio, lo que permite a los actores tradicionales crear una barrera de entrada para nuevos competidores que no pueden permitirse comprar infraestructura desde el primer día”.
Cualquiera puede ser director de funeraria en este momento y puede encargarse del difunto, y eso no nos resulta cómodo.
El jefe de funerales de Australia, Dale Gilson
Las familias que eligen Bare saben de antemano que no posee funerarias físicas, y prefieren organizar un funeral por teléfono o videollamada, en lugar de verse obligadas a ir a una funeraria tradicional para tomar decisiones.
“Si bien todos estamos de acuerdo en que una regulación mejor (y más estandarizada a nivel nacional) en la industria funeraria beneficiaría a las familias, nos encantaría ver que esas regulaciones se extendieran a algo más que la simple propiedad de la infraestructura física”.
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Bare está lejos de ser el único operador nuevo que ha surgido en la última década, con otros actores como Green Heaven Funerals en Sydney y The Last Hurray en Melbourne.
Una red compleja
La muerte es un gran negocio. Había En 2024 se registraron 187.268 muertes, un aumento de 4.137 con respecto a 2023.
Sin embargo, los funerales y las cremaciones están legislados de manera diferente en cada estado y territorio y las responsabilidades a menudo se dividen entre diferentes departamentos. En Victoria, la Ley de Funerales de 2006 no se ha actualizado significativamente en casi dos décadas.
estado de salud Los departamentos manejan las regulaciones de salud pública y los procesos que rigen el manejo de cadáveres, incluido el manejo y transporte de restos humanos y la práctica de preparar al difunto para el entierro o la cremación. Nueva Gales del Sur establece reglas claras sobre el transporte de cadáveres, pero en muchos otros estados y territorios existen leyes mínimas que cubren el transporte de cadáveres.
Los cementerios y las organizaciones de crematorios administrados por el estado rigen cómo se establecen y operan los crematorios. Los cementerios victorianos son administrados por fideicomisos, que deben cumplir con los estándares establecidos por el gobierno estatal.
En toda la industria existe la preocupación de que a los directores de funerarias se les permita operar en gran medida sin regulación.Crédito: iStock
Sin embargo, cuando se trata de directores de funerarias, no se requieren licencias, aunque los directores pueden optar por recibir un diploma de varias organizaciones de formación. En Victoria, los proveedores deben registrar su negocio en Asuntos del Consumidor.
La Asociación Nacional de Directores de Funerarias de Australia (NFDA) tiene más de 230 miembros, que poseen una morgue autorizada, una funeraria, un crematorio y un coche fúnebre. Algunos estiman que en el mercado actual costaría más de 1 millón de dólares montar una funeraria en la mayoría de las zonas suburbanas; comprar un coche fúnebre nuevo cuesta 300.000 dólares.
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La NFDA dice que los estándares y la ética han disminuido a lo largo de los años a medida que los operadores buscan formas de ofrecer servicios a precios reducidos en medio de la actual crisis del costo de vida. La forma más rentable de salir de este mundo es un paquete solo para cremación, que se puede encontrar en línea por tan solo $1190, mientras que un entierro puede costar hasta $15,000.
El presidente Michael Mackay reconoció que la industria no es inmune a la disrupción, pero expresó su preocupación por las afirmaciones de que los cuerpos son transportados a través de ciudades en camionetas blancas anodinas para acceder a crematorios compartidos, todos organizados de forma totalmente remota.
“No nos importa que llegue gente nueva a la industria, pero si eso sucede, todos deberíamos jugar bajo el mismo conjunto de reglas”, afirma. “Si la gente se diera cuenta de lo que está pasando, se horrorizaría. Su ser querido está siendo trasladado por toda la ciudad. No es como deberían ser las cosas. Si vienes a nosotros, todo se hace bajo un mismo techo y el cuerpo está aquí hasta que hagamos el funeral”.
La NFDA ha pasado años trabajando con reguladores y varios departamentos gubernamentales para mejorar los estándares, y desde entonces ha dado la alarma por frustración, advirtiendo que las regulaciones no van lo suficientemente lejos y que una serie de quejas han caído en oídos sordos a lo largo de los años.
Dale Gilson, director ejecutivo de Funerals Australia.
En cambio, la organización está trabajando con Standards Australia para implementar un nuevo estándar industrial voluntario que requeriría que los operadores sean propietarios de su propia morgue y vehículos. Mackay espera que esto obligue al gobierno a introducir una legislación más estricta.
En lugar de que la regulación siga el ritmo de la tecnología y las nuevas formas posteriores de prestar servicios funerarios, este es un ejemplo de cómo la industria encuentra formas de autorregularse, dice el jefe de Funerals Australia, Dale Gilson.
“Cualquiera puede ser director de una funeraria en este momento y manejar al difunto, y eso no nos resulta cómodo. Nos gustaría que el gobierno desempeñara un papel más importante en la legislación de nuestra industria”, dice Gilson.
“Esta es una industria en gran medida no regulada, y el público pensaría que habría licencias, pero no las hay. Creemos en las normas y la regulación”.
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En 2020, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores dijo que había comenzado a tomar medidas enérgicas contra la industria funeraria por conductas desmedidas, y el entonces presidente Rod Sims dijo que a muchos clientes se les “cobraba por cosas que no deberían haber recibido”.
En 2021, el organismo de control multó a WT Howard Funeral Services en Taree y Coventry Funeral Homes en Townsville por proclamar que eran de propiedad y operación local, cuando ambos eran propiedad de la empresa que cotiza en bolsa Propel Funeral Partners, con sede en Sydney. Las multas fueron de 12.600 dólares cada una.
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