La belleza del cricket de prueba es la amplia gama de posibles futuros que ofrece. Por muy decepcionante que resultó ser este equipo de Inglaterra, en la segunda mañana en Perth fueron absolutamente dominantes; durante la asociación Ben Stokes-Will Jacks en Brisbane y la asociación Jacks-Jamie Smith en Adelaide, lo impensable se volvió pensable; ganaron en Melbourne; e incluso el último día en Sydney, los recuerdos de los colapsos australianos persiguiendo pequeños totales flotaban a la vista.
La serie hizo que la gente hablara sobre cricket tanto como lo han hecho los Ashes. Hay 859.580 razones, incluso con seis días perdidos en Perth y Melbourne, para respaldar esto, y la prueba de Sydney (una prueba muerta) fue la más concurrida de la historia, con 211.032 entradas vendidas.
Hombres del momento: los destructores de Ashes Mitchell Starc y Travis Head celebran la victoria de la serie de Australia. Pero fueron las luces menores las que realmente dieron forma a la serie.Crédito: Imágenes falsas
Si bien es cierto que los australianos acudirán en masa para ver a Inglaterra caer por cualquier margen y de cualquier manera, el nivel de interés reflejó tanto la intriga en torno al enfoque agresivo de Inglaterra en el juego como la sensación de que Australia estaba ahí para tomarla.
Tan candentes son las tomas, tan sabias las teorías unificadoras instantáneas, tan forenses son los análisis de por qué ganó Australia y (de manera más completa y amarga) por qué perdió Inglaterra, que podemos perder de vista la imprevisibilidad esencial del cricket.
Debido a la fragilidad del bateo de Australia y al debilitamiento de las existencias de bolos debido a las lesiones, y a la volatilidad voluble de Inglaterra, hubo mucha más incertidumbre en esta serie de lo que las autopsias nos harían creer.
El cricket de prueba se decide mediante una serie de miniconcursos. En esta serie, los mini-concursos generalmente se decidieron, en términos porcentuales, por 51 a 49. Australia ganó los Ashes 4-1 porque, básicamente, ganaron la gran mayoría de esas pequeñas batallas apretadas, y yo diría que a pesar de todo el enfoque en las estrellas de Australia, la serie se inclinó hacia las contribuciones de la mitad más débil de cada equipo.
Los defectos de Jake Weatherald quedaron expuestos durante las Cenizas, pero su contribución en la cima del orden no puede subestimarse.Crédito: AP
Los australianos estaban formados por Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Usman Khawaja, Cameron Green y un equipo rotativo de reemplazos. Weatherald, aunque sus defectos técnicos fueron arrojados con dureza, fue compañero en las gradas iniciales de 0, 75, 77, 37, 33, 8, 27, 57 y 62: un promedio de 42, que, si se le hubiera preguntado al comienzo de la serie, Australia habría aceptado con gusto.
Aplicando la lógica que mantuvo a David Warner en el equipo en sus últimos dos años, el desempeño de Weatherald fue mejor que el punto de equilibrio.
Labuschagne, con el bate, era el arroyo de Australia, que aparecía constantemente sin llegar nunca. Sin embargo, a diferencia de Brook, Labuschagne hizo sus contribuciones en la posición más exigente del número 3. Y aún más a diferencia de Brook, Labuschagne realizó atrapadas ganadoras del partido, particularmente las dos en el segundo desliz en Adelaide.
La primera entrada de Khawaja, 82 en Adelaida, jugando con una hora de antelación, fue uno de los golpes subestimados de la serie. Debilitaba a Jofra Archer cuando era necesario.
El 82 de la primera entrada de Usman Khawaja en Adelaida fue uno de los golpes subestimados de la serie.Crédito: Imágenes falsas
Verde ciertamente no cumplió con las altas expectativaspero tuvo menos fracasos con el bate que Joe Root. Su despido de Brook en Adelaida preparó la sesión en la que Australia sellaría efectivamente la serie.
Brendan Doggett, Nathan Lyon y Patrick Cummins ganaron minibatallas críticas cuando los Ashes estaban en juego.
La mitad más débil de Inglaterra estaba formada por Ben Duckett, Ollie Pope, Jamie Smith, Jacks y la batería descargada que resultó ser su ataque exprés. Duckett y Smith fueron los principales exponentes (junto con Brook y Crawley) de lo que Stokes, al final de la serie, llamó cricket “tres de cada 10”: Avemarías, tiros lejanos y atajos.
Smith como portero, Pope como número 3 y Jacks como hilandero no eran el estándar de prueba. Los velocistas lanzaron demasiado corto y ancho antes de descomponerse, y el que se mantuvo sano durante las cinco pruebas, Brydon Carse, lanzó el más corto y ancho. La gran apuesta de Inglaterra por el ritmo fue su mayor número de despejes de tres de diez.
Una serie de Ashes en Australia no es lugar para jugadores; Australia gana porque sabe jugar los porcentajes.
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Los magníficos Starc, Head y Carey merecen los aplausos, pero hay un fuerte argumento de que fue la mitad más débil de Australia la que ganó las Cenizas de manera tan contundente. Esa lista acumulativa de pequeñas microvictorias no anunciadas: Khawaja versus Archer (Adelaide), Cummins versus Root (Adelaide), la recepción de Labuschagne, Weatherald versus Archer (Perth y Brisbane), Josh Inglis se quedó sin Stokes (Brisbane) – fue lo que sumó un resultado de 4-1.
Según las estadísticas individuales, cualquier XI combinado incluirá cinco o incluso seis ingleses: Root, Tongue, Brook, Stokes, Crawley, Bethell y Archer tendrían derecho. Pero eso perdería por completo el objetivo de un deporte de equipo, 11 contra 11, en el que los jugadores más débiles tienen un impacto tan grande como el más fuerte, y la victoria final es para el equipo cuyo esfuerzo total suma mucho, mucho más que la suma de sus partes.
